爬藤双城记——他们不在同一条起跑线上

 

上图，左边写着公平，右边写着平等。Interaction Institute for Social Change | Artist: Angus Maguire ( interactioninstitute.org / madewithangus.com)

 

在外州读书的女儿，每次回家期间请她的发小R来咱家吃饭已经是一个保留节目了。R是个我看着长大的孩子，自然也是格外关爱，饭桌上必问长问短。犹太血统的R去了一个在华人家长看来排名不怎么样的州立大学，我也喜欢问问她学校里的事情。

 

一个白人孩子感恩多元环境

 

这不是芝加哥大学最近宣布SAT不再作为申请入学的必要条件了，我就请R谈谈SAT。她说的话让我大开眼界。

 

高中期间准备SAT时，R本人是上了补习班的。到了大学她才知道，她的几个大学同学都没有上过补习班。她了解到，他们根本就没有选择（It wasn't even an option），花这个钱是不可能的事情。她说，走出去后才知道，我们镇的收入水准是相当小康的。说实话，我有点吃惊，不是我不知道我们镇的平均收入不算低，而是R居然体会出了自己经济上的优越——在我眼里，她的家庭已经是比较“穷”了。这样说吧，R家的房子只有一个厕所；在她家，“下馆子”是当个事的，平时轻易不出去吃饭。

 

R说，这个大学让她了解了在自己的家乡了解不到的东西，她感激自己就读的学校提供了一个多元的环境。最后她说了句让我感动的话：“It made me a better person（这使我成为一个更好的自己）。”

 

送走R之后，我与女儿继续谈R，谈她去大学后心智上明显的成熟，谈她学业上不懈的努力。也谈到R说的经济条件比她还不如的大学同学。女儿就给我讲了她大学同学A的故事。

 

银子不够，放弃比赛晋级

 

A读高中时，他所在的数学竞赛队出线去参加州级的比赛。比赛地点比较远，是租了校车去的。出发前，教练就讲明，司机是按小时付费的。他们没有足够的钱等到整个赛程结束，所以不管他们能不能进入最后的决赛，到了该启程的时候他们就必须退出比赛。没料到的是，他们表现非常出色，一直处于可以出线进入决赛的领先地位，直到教练说他们不可能继续了。然后，他们的排名就一下子直往下跌，大家都明白，没有人在乎了。

 

这个故事，我听得不胜唏嘘。女儿说她最感慨的却是讲故事的A居然认为这是很正常的事情。也是这位A，当初考SAT时，都不知道需要事先练习一下，他真刀真枪上考场的时候是第一次看到SAT的卷子长什么样的。

 

我看着给我讲故事的女儿，不禁联想到另外一件事。

 

爬藤双城记——这是两个世界

 

那是一年前的暑假期间，女儿的高中好友T在加州硅谷实习，某日加入朋友晚餐，认识了也在硅谷实习的E。E听说T来自N州，就说他在N州只认识一个同龄人，E说出了女儿的名字。T惊呆了，说，是我的好朋友啊！

 

世界很小，是吧？但我认为更合适的说法是，这些孩子都有非常优势的人脉。E的妈妈是我好友，E前一个实习期间住在我这里。我们一家也曾飞去E家过圣诞，所以两家孩子比较熟。再说这几个一起吃饭的孩子连上了，还不是因为他们都来自好的中学和大学吗？这才是为什么世界变小了。我想，在R就读的大学，恐怕很难找到与这几个孩子有类似关联的人。他们是分属不同世界的。

 

不是说不能输在起跑线上吗？忽然体会到，这根本就是爬藤双城记啊：你属于哪个世界，你就站在哪个世界的起跑线上。这里，R的大学同学以及A还都是白人，甚至还不是太穷的白人。如果是底层的黑人，再加上个种族歧视的因素，差距就更大了。

 

让两个世界多一点交集

 

哈佛大学教授麦克·桑德尔(Michael J. Sandel) 的“正义”公开课里有一部分就讨论到AA，讨论到照顾弱势是不是公平。有学生说，我进哈佛并不容易，我也是非常非常努力。这话不错。但随着讨论的不断深入，桑德尔以科研结果启发学生：也许这种努力的态度并不是你自身的成就，而是来自于家庭，也是家庭的优势之一呢？事实上，的确有科研结果证明，出生于一个中产家庭，就已经决定了将来在社会上的经济地位，有许多东西真的是“与生俱来”的。

 

如果我们对社会的不公太无助、无力，至少让站在文明前列的，在社会上占据独特地位、起特殊功能的大学，成为两个世界的交集吧。

 

本文首发于“美国华人”公众号(ChineseAmericans)（链接）

 

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[溪边愚人]

回复 'OutOf_Africa' 的评论 :

是的，桑德斯的这两本书都读过。不过我还是更喜欢他的公开课，其中与学生的互动非常有意思，学生的思维很有深度，桑德斯的敏锐让人佩服。看着整个课堂的思路一步步往前走，可以说是一种思想的旅行，也是一种精神的享受。谢谢留言！

[溪边愚人]

回复 '不言有罪' 的评论 :

"照顾弱势群体，其实也是在照顾优势群体自己。"

你说得太对了！只是太多人只看见眼前的蝇头小利。很多事情是需要大智慧的。

[OutOf_Africa]

非常感谢你发表这篇文章。这幅“公平” vs“平等”的图非常直观。只是我们常常忘了，我们有时候会成为那个小个子。
你提到了桑德尔的公共课，他把他的公共课写成了一本书：《正义：一场思辨之旅》。桑德尔的另一本书《钱买不到的东西》跟它主题很接近，也是一本好书。这两本书对许多有争议的问题，比如：AA，堕胎权，同性婚姻，等等，从不同的信念原则进行思考，从而可以得出完全不同的结论。
你常常能从不同的角度看问题，赞好文！

[FotoCellar]

經濟AA沒啥不好的，還應該鼓勵。種族AA就是種族歧視了。黑人，拉丁裔都有很富，很中產，很窮的人。

[不言有罪]

照顾弱势群体，其实也是在照顾优势群体自己。

[fatpigpiggy]

You are still talking about social economical based AA， not raced based AA.

[ZheFei]

你说得太好了！许多华人认识不到这一点。