场地中央，老靳爹与外乡汉子一齐摆开架式。老靳爹抬出搁置多年的剃头挑子，扯起荡刀布不紧不慢地荡刀。外乡汉子用一条青布带子杀紧了腰，跺着脚，搓手动腕子，跃跃欲试。
麻胡子身着蓝布长衫黑缎子马褂，神情庄重。看看两人准备妥当，便朗声宣道：“今日老靳家与外乡兄弟比手艺，多承众位乡邻捧场，做个公证。为防意外，今日不剃人头，以瓜代替，只比三回，每回燃一炷香为限。”说罢转身向那汉子：“你看如何？”
“都依了你的。”外乡汉子一摆手道。
老靳爹微微一笑。
麻胡子又大声宣道：“今日他二人比手艺，非同小可，虽非刀枪相搏，却也是定夺两家人日后谁在河湾镇挣衣食饭碗的大事，好似性命之争。胜者稳坐河湾镇，败者迁徙走他乡，不可反悔。空口无凭，立字为证。”
麻胡子宣毕，从怀中掏出已写好的字据文书，让老靳爹与外乡汉子画押。然后将文书举过头顶，绕场一周，以示无诈。
绕场罢，麻胡子再次宣道：“呈上瓜来。”
老靳看了爹一眼，立马捧上两个婴儿头颅大小的绿皮嫩南瓜。寒冬腊月，一对瓜儿竟然鲜嫩欲滴。众人惊叹不已。
两个嫩南瓜分别插在两家剃头挑担的小旗杆上。麻胡子又道：“这小南瓜好似婴儿的头颅，人命系于你等之手，用力当有轻重，下刀该有缓急，不得拉下口子。二位刀下留神！”
外乡汉子倒吸一口凉气。
老靳爹面色如常。
麻胡子缓声唱道：“焚香，下刀。”
麻胡子话音刚落，老靳爹和外乡汉子一齐向各自的嫩南瓜下了刀。
那汉子伸出大手，左手五个手指将瓜把稳，右手一手一手仔细用刀。刀刃无声地推着瓜上的青皮带着嫩汁儿漫下来，顿时在瓜上漫出一道道白来。
老靳爹不敢大意，抬臂躬腰，只用两指摁住瓜，也一刀一刀仔细轻刮。剃刀抹过瓜面，刀锋无声地把瓜皮往下撵，也撵出一片片白来。老靳爹聚精会神，只把那剃刀使得轻盈惬意，脚底下依了刀势碎步移动，那嫩瓜儿便急急地现出它皮下的嫩白来。待老靳爹围着瓜儿转了一圈，抬手一抖手腕，抖掉刀刃上的瓜皮屑时，那鲜嫩碧绿的瓜儿已变得润泽白嫩略透绿意而不着一丝皮儿了。
那汉子也收了手。两炷香正好燃到两寸处。
围观者一齐称赞：“好手艺！好手艺！”
麻胡子唱道：“验瓜。”随即取下瓜呈在众人面前。老靳爹与那汉子的瓜光洁润滑，如出蚌珍珠。只是那汉子的瓜有两处极小的刀痕，渗出晶莹的瓜汁儿。
麻胡子对那汉子笑道：“若真是婴儿的头颅，渗出的恐怕是血珠儿吧。”
外乡汉子略略尴尬：“头回我未占先，还有两回可比。”
麻胡子道：“好，再上瓜来。”
老靳又将两个红皮老南瓜插在两家剃头挑担的小旗杆上。
麻胡子道：“这红皮老南瓜权当成年男子的头。瓜皮生硬好似男子的黑发，下刀讲究功夫又比腕力。二位听清了，刮尽瓜皮，谁先收手谁算赢家。焚香，下刀！”
外乡汉子输了头回，不敢怠慢，自恃身强力壮，抢先下手。手中那把剃刀顺着瓜面从上往下走得又快又稳，一刀一刀，刀刀顺手。只听得吱……吱……吱声响不断。声响之处，一簇簇南瓜红皮卷成团儿堆将下来，那瓜如同脱衣一般，不紧不慢地裸露出一道道嫩黄。
这回老靳爹未立即下手，只是对着老南瓜略作思忖，然后猛地一发劲一躬身，左手大拇指摁住瓜蒂，右手捉牢剃刀，运足腕力，沿着瓜蒂边沿下力走刀。只听得嗤……一声长响不断，如撕绸裂帛，老靳爹围着瓜儿转圈走刀，刀锋犁着瓜面齐齐地走，老靳爹脚下不停，刀声不断，人走刀挪，刀随人意，刀过之处，寸来宽的瓜皮徐徐垂下，竟无断脱，引来阵阵喝彩助威声。喝彩声让老靳爹精神大振，腕力倍增，那犁着瓜面走的刀儿似乎也不滞了，一味儿轻快地撵，不曾断脱的瓜皮跟着老靳爹的脚步在地上盘了一圈又一圈。老靳爹围着瓜转了十来圈后，猛地抬手收刀，喊声“好了！”那硕大的老南瓜已红皮褪尽，黄灿灿的煞是爱人。老靳爹弯腰拾起瓜皮，仰头挥手一甩，当空腾起一条弧线漂亮的红带儿来。众人又是一阵喝彩。再看那炷香，恰好燃了一半。
外乡汉子还在埋头修理残留在瓜面凹陷处的丝丝红皮。听到喝彩声，抬头一看，只得作罢，面带愧色连声说道：“佩服，佩服，靳师傅真是好手段！”
麻胡子面带微笑对外乡汉子道：“这第三回比还是不比，你自己斟酌。”
外乡汉子道：“今日我算是开了眼界，三战二胜，我败局已定，只是靳师傅的滚刀手艺不知是真是假，若靳师傅方便的话，我倒想见识见识。”
老靳爹此时意犹未尽，要施展绝技的念头在心里如腾腾火焰按捺不住。不等麻胡子开口，便自己喊道：“上瓜，焚香！”
老靳喜滋滋地抱来一个白毛大冬瓜，稳稳插在小旗杆上。
老靳爹脱去棉袄，挽起汗衫袖子，两手各拿一把剃刀，面色发红目光炯炯，一声呐喊，倏地窜到大冬瓜前，急速转动手腕，两把剃刀着魔似的在冬瓜上滚荡开来。老靳爹如鬼魂俯身一般，围着冬瓜似舞非舞，身体时起时伏，剃刀在冬瓜上如车轮飞转，疾风似的滚荡着掠过瓜面，刀光闪闪，辨不清是刀是影。老靳爹若无旁人，全神贯注，如痴如醉。两把剃刀在冬瓜上纵横驰骋，上下翻飞，大冬瓜在疾驰的刀锋下急急褪去白毛，露出一片片碧玉般的绿皮儿。老靳爹神不散气不滞，手不停刀不住，早已坠入无我之境，只把那剃刀使得出神入化，随心所欲，意到神到手到刀到，神使刀走，刀走神移，那剃刀已不成为刀，乃是老靳爹的精神意志灵气了。
一时间，围得水泄不通的场子上偃声息气无一声响。外乡汉子站立一旁，看得目瞪口呆，目光思绪都随了老靳爹手里的刀儿神走魂趋。
待那炷香烧去大半，老靳爹突然收手，两眼空空无物，垂手而立，魂不守舍地站在场地中央。
大冬瓜白毛褪尽，碧绿诱人。
场子上鸦雀无声，静如死水。片刻，才骤然爆发出震天的欢呼。
外乡汉子一脸佩服，连连拱手称道：“靳师傅身手不凡，我有眼不识泰山，输得值得，输得值得。”
老靳爹从欢呼声中回过神来。赢了这么大的场面，老靳爹满心喜悦，也拱手还礼道：“献丑了，献丑了。”
麻胡子一旁提醒道：“手艺比过了，立下的字据可要兑现哟。”
外乡汉子也不含糊，高声说道：“众位乡亲，今日比手艺我输了，心服口服。河湾镇剃头这碗饭非老靳师傅家端不可，我决不食言，立马出镇。”说罢，埋头收拾剃头家什。
老靳爹见外乡汉子收拾东西的手有些不听使唤，肩头上绽开的口子棉花絮儿在寒风中颤动，顿时起了恻隐之心。出门在外，求衣食难呵。都是手艺人，何苦逼他太甚。但这恻隐之心很快被河湾镇的现实压住，一碗饭分不得两家人吃呀。
老靳爹硬着心肠说道：“外乡兄弟，今日老哥我得罪了，不要见怪。本想留你在小店里做个帮手，无奈祖上立下规矩，滚刀手艺不传外人。祖训不可违呀，实在难为你了。请到小店暂住几日，等过了
外乡汉子已收拾好剃头挑子，推辞道：“多谢靳师傅了。我也是七尺男儿，岂能说话不算数。”说罢挑起挑子要走。
老靳爹见外乡汉子执意要走，心里越发内疚，便再次挽留。麻胡子也相劝道：“不必来去匆匆，多住几日无妨。输了手艺也可以交个朋友嘛。”
外乡汉子道：“二老的心意我领了，实不相瞒，别处还有妻儿等我。”
老靳爹和麻胡子怔住了，一齐惊问：“为何不一起来？”
“本想落稳脚跟再接他们来的。”外乡汉子低声答道。
老靳爹和麻胡子一时无话。
外乡汉子说声告辞了，挑起挑子径直朝镇外走去，厚实的背影在飞舞的雪花中有些凄凉。
老靳爹心里一阵酸楚，冲着外乡汉子的背影大喊：“外乡兄弟，请留步。”
外乡汉子转过身来，与众人一样诧异。
老靳爹疾步回家，取了两百块钱，匆匆送到汉子面前：“外乡兄弟，这是我老靳家一点心意，钱不多，先拿去暂度饥荒。日后多保重。”
外乡汉子眼圈一热，稍事迟疑，接过钱：“师傅恩德，来日再报答！后会有期！”
外乡汉子的身影一直消失在路的尽头，老靳爹还未收回目光，心里空空落落的。
大雪纷纷扬扬，很快盖住了外乡汉子那串长长的脚印。老靳爹想起了父亲常说的那句话：“天干饿不死手艺人！”
