一种常见的便秘药物可能对抑郁症康复者有意想不到的好处。
人们通常认为抑郁症是一种情绪障碍，但对许多人来说，其最持久的症状是认知障碍。即使抑郁发作结束后，记忆力、注意力以及思维处理能力方面的问题（通常被称为“脑雾”）也可能持续数月甚至数年，使工作、学习和日常活动变得困难。然而，目前尚无获批的专门用于改善这些认知缺陷的治疗方法。
最新研究表明，或许早已存在一种意想不到的解决方案。发表在《心理医学》杂志上的一项研究中，伯明翰大学和牛津大学的研究人员发现，普芦卡必利（一种获准用于治疗慢性便秘的药物）能够改善有抑郁症病史患者的记忆力、注意力和执行功能测试表现。该药物的作用机制是激活存在于肠道和大脑中的5-羟色胺4（5-HT4）受体。
该试验纳入了50名曾经历过抑郁发作的人。参与者被随机分配接受2毫克普芦卡必利（目前获准用于治疗慢性便秘的剂量）或安慰剂，疗程为7至10天。
服用活性药物或安慰剂前后，每位参与者都完成了认知测试，这些测试旨在评估执行功能、短期记忆、长期记忆和情绪认知。服用普芦卡必利的参与者在所有测试中速度更快、准确率更高。
伯明翰大学的安格哈拉德·德·凯茨博士是这项研究的通讯作者，她表示：“认知问题，或者说脑雾，是抑郁症的一个重要且常被忽视的特征，即使情绪好转，这些症状也可能持续存在。我们的研究表明，一种靶向血清素5-HT4受体的药物（目前已用于治疗慢性便秘）可能改善有抑郁症病史患者的认知功能。”
将药物重新用于治疗抑郁症
这些发现支持进一步研究，探讨能否将靶向 5-HT4 的药物用于治疗抑郁症，或者能否开发类似的药物来帮助抑郁症和其他精神疾病患者。
该研究招募了18至40岁、曾有过两次抑郁症发作史的成年人。每位受试者在加入试验前至少六个月已从抑郁症发作中康复，且目前均未服用任何药物。
接受普芦卡必利治疗的受试者在剂量调整后接受了 2 毫克剂量，持续 5 至 8 天，该剂量为治疗慢性便秘的批准剂量。试验未发现任何显着副作用。
安加拉德·德·凯茨博士说：“参与者没有出现任何严重的肠胃不适，因为普芦卡必利是一种泻药，可以温和地刺激肠道蠕动。
认知测试包括：
一项测试陈述性记忆的听觉言语学习和记忆任务（AVLT），
工作记忆任务（N-back），
执行功能测试（包括注意力和处理速度：TMT、DSST）
该研究还包括三项情感认知任务，用于测试情绪推理能力。
在测量记忆力和执行功能的“冷”认知任务中，服用普芦卡必利的参与者比服用安慰剂的参与者具有更高的准确率 (z=+0.59) 和更快的反应时间 (z=-0.69)。
牛津大学副教授、该研究的资深作者苏珊娜·墨菲教授表示：“对许多人来说，抑郁症的康复并不彻底，因为记忆力和注意力方面的问题仍然存在。这项研究初步证实，5-HT4受体激动剂可能有助于恢复部分认知功能，为治疗研发开辟了令人振奋的新方向。 ”
该研究小组正在继续研究治疗认知问题的方法，认知问题在重度抑郁症患者中很常见，会影响短期记忆、长期记忆、注意力和专注力。此前的研究也表明，5-羟色胺4受体激动剂可能降低患抑郁症的风险。
