什么叫起哄？似乎还没有人给下过严格定义。一般说来，起哄应当是指人们的无理取闹，或者说寻开心。而且起哄应当分好多种，比如起哄的对象可以是一个人或一些人，但也可以是一件事。而拿人起哄又可分为善意的起哄，恶意的起哄，以及介于这两者之间的，纯粹是为了起哄而起的哄等等。但是无论是那种起哄，起哄这个词都应当是一个贬义词；如果一个人被说成是起哄者，应当觉得脸上无光才对。
不过以上只是就一般人所起的一般的哄来说的，不包括现时社会上那些起哄高手们所起的特殊的哄。而要说起哄高手所起的特殊的哄，还得从两千多年前一个叫宋玉的人说起。也就是说，虽然起哄这个词出现得很晚（好像是近代才出现的），但并不等于说起哄这种现象在我国出现得很晚。宋玉在两千多年前写的《风赋》和《登徒子好色赋》就堪称是两篇起哄的杰作，而且可以说开了当今我国最恶劣和最不道德的两种起哄的先例。在《风赋》里，他为了溜须拍马当权者，明明不过是最常见的空气流动，却硬被他起哄地说成了只有当权者才能独享的“雄风”。 在《登徒子好色赋》里，为了嘲笑别人同时美化自己，他就起哄地把他的一个同事和他的老婆说成了天下最好色和最丑的人。所以要寻找中国起哄的开山祖的话，宋玉应当是一个当之无愧的人选。
说宋玉是中国起哄的开山祖还在于他不但很会起哄，而且还很会写文章，因而流毒甚远。他的这两篇为起哄而写的赋就受到历代文人的赞赏和吹捧，并美其名曰是“讽谏”。也就是说，他不但溜了须、拍了马和拿弱势者开了心，而且还在历史上留下了辅佐君王和匡扶社稷的美名。真是何乐而不为呢！由此也可见我们虽然一向自我标榜为礼仪之邦，可是我们的传统文化对无耻和不道德是多么地包容。所以就这一点来说，我们中国的确是一个非常爱才的国家，只要有才——哪怕是溜须拍马之才——就会受到高度称赞。只要手段高明——哪怕高明得非常不道德——也照样可以青史留名。
所以宋玉之后，起哄高手历代层出不穷，且呈青出于蓝而胜于蓝之势。以至发展到如今，起哄已经变得大有泛滥成灾之势了。不但社会各方面都出现了一批起哄高手，而且起哄的手法空前高超，也就是说为了达到某一目的无所不用其极。所以现在起哄这个词在好多人看来已经不再是贬义的了，而是一种专门的本事和学问了！甚至可以说是一种高尚的艺术了！也就是说在当今我们的社会精英中，或者说在我们这个十分具有特色的社会主义社会的上流人物当中，有相当一部分是靠起哄起出来的。靠起哄由市井无赖转眼就高官厚禄者有之；靠起哄由不学无术转眼就成名成家者有之；靠起哄由二道贩子转眼就成了社会贤达者有之；靠满肚子黄段子转眼就成了国家最高艺术殿堂的常客者有之；靠满肚子男盗女娼转眼就成了济世活佛者有之等等。总而言之，我们的经济的确是发展了，我们的大国地位的确是在形成中，但是我们的社会也变得如此的光怪陆离了！可能这也和我们的环境遭到污染，我们的资源遭到破坏一样，是我们为了发展经济和成为大国而不得不付出的一个代价。
不过仍旧有一些为什么要问，如果说环境遭到污染和资源遭到破坏还可以用发展速度过快和法制不健全等比较说得过去的说法来解释，哪么对出现这种有恃无恐和泛滥成灾的起哄如何来解释呢？我们的社会在短短的几十年间，就从一个极端走向了另一个极端，由一个完全是清教徒式的社会变成了如今这样一个物欲横流的社会，这究竟是由于后者是前者的必然结果呢，还是这是一场人为的灾害？要知道，无论是清教徒式的社会还是起哄成灾的社会，都是对大多数人的一种极端的不公平和不负责任，难道我们就没有办法把我们的社会变得对大多数人比较公平和比较负责一些吗？我们的社会对这种不公平还能容忍多久呢？
当然，答案是绝对没有的，因为没有人能回答这些问题。那些会起哄的人当然会认为这些问题是非常幼稚可笑的，而且是根本不存在的。而不会起哄的人则没有时间和精力去思考这些问题，因为这些人下则是农民工，上则顶多不过是房奴，或者是正在创造条件争取当房奴的人，每天劳累之余与其思考这些远水不解近渴的问题，还不如看一看会起哄的人为拿他们起哄而装穷装傻演出的小品，或者看一看会起哄的人为拿他们起哄而写的书，做一做“成功可以复制”的美梦来得清闲些。至于那些连这些小品和书都不能看或不想看的人，则就更没救了，因为他们连被会起哄的人拿来当笑料的资格都没有了，也就是说他们除去在报道矿难或什么灾难的死亡人数时被提一提外已经完全被社会所遗忘了。
所以各种起哄在今后——起码是在今后相当长的一段时间里——还会继续存在和发展下去。因而财富会继续起哄般地向少数人的手里集中；房价会继续起哄般地向上攀升；当官的们会继续起哄般一边贪污一边大修政绩工程；国企的老总们会继续起哄般地忙着变他们的魔术——把钱从全民的口袋里变到他自己的口袋里；大名鼎鼎的学者和教授们会继续起哄般地忙着开办他们的工厂——成批生产学术论文和博士的工厂。总之，我们的社会会继续起哄般地越变越光怪陆离。虽然不敢说我们的经济和大国地位还能在这片起哄声中继续扶摇直上多久，但绝对可以肯定地说，如果将来有一天我们真能实现大国崛起的话，青史留名的一定全是这些起哄高手们，而绝不是那些真正为大国崛起作出贡献的、生活在社会最底层的、只会默默无闻地流血流汗干活的人，因为起哄已经成了我们几千年文化传统的一个结晶。
