追随影子（四十七）

丽把洗好的最后一件衣服递给堂伯母站起身来，骨头嘣嘣地发出几声脆响。衣服的前襟皱皱巴巴的，裤子在膝盖处鼓出两个小山半吊着。堂伯母一边麻利地把零碎的东西收拾好，直起身子，一边说笑：腿蹲麻了吧，到底年轻。呵呵，不如我们这把老骨头罗！

丽笑笑：哪里，只是日头晃眼睛了。说着用手沾了些水把衣服裤子理了理，往家里走，看见莲正走过来，口里一边招呼：丽姐快点，快拿了柴刀和绳子。他们已经往山上去了呢。我们赶紧点。

丽跑进灶间从门背后把柴刀和两节绳子找了出来，飞快地去赶莲，口里对烧着火的母亲说：砍柴去了。

一放暑假，丽跟着莲一伙人做活。砍柴刮草皮，挑水浇菜，采蔓荆子割猪草，山上山下，田里地里。莲已经是个大劳力，手脚麻利，背起一大捆柴不哼不喘，看丽蹲着身子反手把柴往背上扣另一只手却怎么都够不着，赶紧腾出一只手来在丽后面帮着往上托了托，一起去赶已经走在前面的妇女们。

家里烧火用的是土砖围成的圆灶，分里间和外间两个灶口，中间一根砖砌成的烟筒连到屋顶，往外排烟。里外灶里嵌两口大铁锅，外间的灶口通常用来炒菜煮饭，里间的用来煮猪食或者过年过节熬糖炒米炒豆，或者请客时煮一大锅饭，把做好的大菜蒸在锅里保温。里外灶的连接处嵌一口小锅，里面盛水，等到饭菜煮好，锅里的水也热了洗碗或洗脸用。

这样的灶通常都是烧的柴禾。冬季打完鱼回来，村里的男人相约着去退了水的沙洲上砍柴，在那里搭棚住个把月，叫村里的大小拖拉机去装回来，家家的屋侧小屋似的堆一座小山，便赶着过小年了。等过完正月和春季，到夏初家家的屋前屋后都干干净净了，男人女人便要四处去寻东西往灶里填。

山上的茅草树枝已经坎过几茬了，沙岭上的蔓荆藤一捆捆地被填进了灶里。刚要舒枝展叶的小树看一把又一把刀寒光闪闪地从身旁从头上划过，战战兢兢地左躲右藏，能幸运逃过劫难的却不多。牛在前面悠闲地吃草，看牛的人不远不近地跟着，把牛粪拣在一起，晒干了也是柴火。人们在村头村尾碰到，互相打趣着说：总得把生的煮成熟的不是，这日子难道能不过？

家家都砌一眼小灶，或买个小煤炉，把碎煤加些土和水一起搅和做成一个个煤球晒干了码一小堆。这煤灶只有小户人家用得多，一大家子人烧热水都转不过来。煤要走几十里地去镇上买了挑回家，死沉死沉的一担不几天就见了底。何况哪有那个闲钱去花。

邻家的大嫂扛了一大捆柴，猫着腰在拣地上的一根小树枝，横在小路中间。莲侧一侧身利索地绕过去了，丽学了莲要过去，不想正赶上大嫂站起来，两捆柴绞在一起难分难解。丽憋红了脸往外抽自己的柴，大嫂闪了闪她背上的，两人都不能动弹。于是，两人干脆撂下柴捆，直起腰喘了喘气，看着彼此被柴挂得蓬乱的头发，笑了笑。

“做活累吧。还是读书好啊。”

丽避开大嫂的眼睛，把头似点似摇了两下，赶紧弯腰去把地上的柴分开，把自己的抬起来背到肩上，踉跄了几步，稳稳地往前走去。