现在人人都说湘西风光秀丽，可是在我所去过的大陆各地的自然景色中，最美的，却是鄂西州。大家之所以偏爱湘西张家界，我想其中一个重要的原因，就是旅游张家界，虽然也很辛苦，但至少到张家界的交通还可以，不象鄂西州那样，与世隔绝，人烟罕至。
十数年前，我们到鄂西州去，坐的是小飞机，从省会武汉市起飞，到鄂西州的首府恩施，也就一个多小时。虽然这前苏联生产的小飞机的密封和减压系统都不好，起飞和降落时很难受，可还是免除了不得不翻山越岭的长途颠扑之苦。然后从恩施到利川，由利川到四川万县，一路上游山玩水，最后再从万县坐江轮顺流而下，过长江三峡，看葛洲大坝，到湖北宜昌，历时十余天，倒也并没有觉得特别累。
鄂西是土家族和苗族自治州，记得除了土家族和苗族之外，还应该有侗族、回族、彝族、纳西族等其它少数民族。在地理上鄂西州的恩施和利川都在长江的南岸，属高原与低山丘陵的过渡区，境内多高山大川，奇峰古寨和名石异洞。加上小气候发育，生物多样化，冬无严寒，夏无酷暑，雨热同期，降水充沛，还有古木参，空气清新，在现代人看来，和四大火炉之一的武汉三镇和重庆相比，无异于人间天堂和世外桃圆。
鄂西是药材之乡，名产是板桥党参和利川黄芪。板桥党参和利川黄芪之所以有名，据说是因为它富含一种有毒的重金属元素，现在被称为生命之火的硒。一方水土养一方人，当地的土著，出远们的时候，一般都带上一把黄芪或党参，就象北方人吃大葱或打算一样，天冷或天热的时候，喝点党参或黄芪熬出来的汤，据说就百病不侵，连蚊蛇都不叮咬。
恩施还是历史名称，抗日战争期间，国军抗日名将陈诚的第六战区总司令部和湖北省政府就驻扎在恩施市，达５年之久。据说当初为防止小人暗算，陈诚把皖南事变时俘获的新四军军长，也是自己好朋友的叶挺将军一家，名誉上是囚禁在这里，实际上是好酒好肉的供养着，一旦前方吃紧，或委员长回心转意，就放虎归山，重返抗日前线。后来恩施城里，在囚禁叶挺的地方，开辟了叶挺将军纪念馆，让后人凭吊。陈诚则成历史罪人，供人们批判，也颇耐人寻味。
我们去参观叶挺纪念馆的功夫，倒是没有什么游人。因为门口，有一队武警专门守护，一进纪念馆门口，就有人喊口号，打敬礼，让心里不自在了好多天。
原来叶大将军，是这种待遇呀！
在恩施的几天里，我们有幸参观了恩施的茶场。了解绿茶从采摘茶叶到制作的工艺，欣赏了鄂西自治州的少数民族剧团的舞蹈表演，演员们跳的很投入，由于坐在前排，能看见有的演员，脸上都挂着汗珠。表演结束后，几个小伙子，还结伴去邀请剧团里的土家族女演员，一起跳舞、品茶、照相和游玩。
从恩施到利川，坐汽车也要走上半天。汽车在山路上爬行，大概是夏天的时光，路边青山碧水、白云阵阵。在山顶，参观了党参与黄芪的种植园。以及如何把当地生长在山顶湖泊里的莼菜，加工成让古代诗人张济乐不思蜀，哭了喊了也要喝上一碗的莼菜羹。
鄂西的姑娘小伙，普遍说来，不能算非常的漂亮。但是他们皮肤都细腻并出奇的白净，裸露的皮肤上也不见寒毛，象是长期抹高级化妆品并刻意保养的结果，而且利川还是长寿之乡，有很多百岁老寿星。恩施市市长向我们介绍说，这是因为恩施的水土里面，富含保健元素，当地人才健康长寿。
在利川，我们还遇到了一件怪事。当时不知道怎么的，就有机会和劳改队的两个武警干部，一块儿聊天。说是当地有一个劳改营，犯人生龙活虎，两三年一换，身体都没有事（本身就都剃光头）。可是那些武警战士，待长了，就慢慢地掉头发，稀稀拉拉的，七八年下来，也都成了光头，连指甲的形状都改变。好在和我们一起的，有预防医学科学院的一个老专家，取了头发样品，一化验。妈的，是地方病：砒霜中毒！
从利川出来，在半上腰一旅游点，高悬着一个溶洞，说是腾龙洞，沿一座颇为惊险的独木桥，走进洞里，里面奇大无比，象一个巨大的足球场，长满了奇形怪状令人叹为观止的钟乳石。溶洞的一侧，是一地下天河，大家坐上小船，顺流漂入地下天河，宽的地方数十米，窄的地方仅三四米，把头弯下去，才可以过得去，头顶和四壁，也都是钟乳石。当时非常的担心，万一洪水到来，我们将如何脱险。至于后来是如何走出溶洞的，已经没有印象了。
从利川开车走一天，并且要过码头，才可以到四川万县。印象很深的，是万县的妹子模样儿很俊，细长的脖颈，麻利的身条，比起风情万种的湘妹子，丝毫不差。
但这和鄂西州，已经没有什么关系了。
２００６－３－１
