五年前开车去过路易斯安那州的新奥尔良，知道位居美国东南部的这个城市，是美国历史上著名的鬼城，也是全球十大经典鬼地方。
记得一部反映科学无法解释的灵异现象的纪录片中，把新奥尔良这个前法国殖民地，描述的既神秘，又可怕。《造访吸血鬼》和《山蹦地裂之危急之地》的故事，也发生在新奥尔良。著名的《幽灵鬼屋》中的九百九十九个鬼，就坐落在迪斯尼公园的新奥尔良广场。
在新奥尔良的众多墳場中，很多都將棺木放在地面而不是埋在地下，石棺一具压着一具，堆得比活人还高。原因是这里地势低洼，擔心洪水泛滥损坏坟墓。這個設計也為聖路易斯坟场增添了恐怖的气氛，加上巫術教派伏都教的女教主拉沃也是葬在這裏，更令坟場具有怪異的色彩。
新奥尔良的死鬼很多，牛人也多。美国以写鬼故事著名的女蒲松龄，安妮·莱斯，就住在新奥尔良上城花园区，她离家不远处就有一片壮观的拉法叶特一号公墓，想必是从那里挖得的写作灵感。花园区的楼房巍峨堂皇，坟场比之竟丝毫不差：大街小巷纵横交错，坟墓如住宅，有院子、栅栏，墙头甚至有风雨檐，分明是一座死尸之城！
在新奧爾良拍攝的另外一部新片《万能钥匙》（The Skeleton Key），虽然不算惊心动魄，但其格外引起注意的是，《万能钥匙》有显著的地方色彩，側重环境、气氛和心理懸疑，还拿巫術故弄玄虛，別具風味。当女主人公嘉露蓮來到新奧尔良郊外一個與外界隔絕的大宅，照顾因中風而臥病在床兼不能說話的屋主时，这所大宅破旧阴森，女主人維奧拉严禁室內掛上鏡子，而每個房間都會鎖上，需要一條万能钥匙开启。可是這條万能钥匙只有一间房間打不開，就是經常發出古怪声音的阁楼房間，待她打開这扇門后，里面竟全是毛发、血液、骨头、咒語等其他怪异物件。片中多雷多雨，还有飓风来临可能引起水灾的新闻報告。
影片拍成后，新奧尔良真的發生了驚世大水災。２００５年９月，遭受飓风卡特里娜袭击的新奥尔良市成了一座名符其实的鬼城，这里不再有汽车喇叭声，也没有行人或是游客，就好象遭到了大自然的诅咒一样。
目前在新奥尔良的市中心，除了法国区，到处是空无一人的房屋、由于停电到了晚上很多屋子都漆黑一团让人感觉阴森恐怖。整座城市仍然是尸体和垃圾随处可见，臭味熏天。
其实，２００５年美国《大众科学》月刊4月号作者为米歇尔·巴哈尔（Michael Behar ）的文章《飓风》，就对新奥尔良将要承受灭顶之灾，有所预料。在这篇文章中，作者写到：
国家气象局的热带气旋项目负责人斯科特·凯泽几乎不用思索就说出了美国甚至很可能是世界上遭到5级飓风威胁最严重的城市：新奥尔良。因为这个城市位于海平面以下，夹在密西西比河与庞恰特雷恩湖之间——这是水文学上的噩梦。他解释说，最糟糕的情况是风暴潮，这时疾风会推着巨浪走在飓风的前沿。在新奥尔良，一次大型风暴潮足以迅速淹没整个城市。
早在移民者确定密西西比河岸边是安身立命的好地方之前，这条河就不时冲过堤岸，将淤泥冲积到周围的湿地。1927年，一次凶险的洪水导致300人死亡，60万人无家可归，新奥尔良的领导者决定建造防洪堤，拦截大雨而上涨的河水。这里的防洪堤最高可达25英尺。
新奥尔良大部分地区比海平面低20英尺之多，而且这个城市还在以每年9毫米的速度下沉。陆军工程处的负责人约翰·霍尔说：“这令新奥尔良成为对飓风抵御力最差的城市，因为水只需要往下流就能冲到它。”尽管力度大到能直接进入新奥尔良的飓风少之又少（大约每500年到1000年才出现一次），但它一旦出现，由此导致的风暴潮将灌入庞恰特雷恩湖，超过防洪堤，将这个城市淹没在40英尺的水下。陆军工程处新奥尔良区的海岸工程负责人哈里·温纳说，当这种情况发生时，防洪堤将“起到浴盆的作用”。水会被拦在密西西比防洪堤和庞恰特雷恩湖防洪堤之间。
新奥尔良的“飓风抵御工程”即将完工，这项耗资7.4亿美元的工程将令该市的防洪堤能抵御高达3级的风暴潮。同时，温纳和陆军工程处的其他人还在考虑建造能抵御5级飓风造成的大浪的新防洪系统。
但是这种设想只处于三维计算机模型初期规划阶段，新堤坝完工要等数十年之后。在此之前，当地人最好祷告上苍。
不幸的是，这种惨剧，在卡淳娜飓风吹来之前的三个月，被这位华盛顿特区的科普作家和自由撰稿人无意给说中了。
民族英雄呀（如果美国有民族的话）！
2005-9-26
