老张开始了他的第一份工作。
老张英文基本不会，好在上这儿来买菜购物的， 绝大部分是当地的华侨居民，他说国语就可以了。
老张做活很细心，给客人打便当的时候，就会注意是否有单身的书生气质一点的男人。如果有，他会边给人家多装一些饭菜，边问人家：“自己一个人吃啊？不多带一点回家吗？”如果有人说“我没有家在这里。我就自己一个人。”时，老张就会两眼放光，饶有兴趣借个机会到餐桌旁，掏出女儿在照相馆照的面目全非的艺术照片，向来人推荐自己的女儿。看他一板一眼认真推销的架势，绝大多数的人觉得老张很奇怪，往往笑笑拒绝他。婚丧嫁娶，是个大事，不是买菜做饭那么简单，可老张想的不一样，他就认为这没有什么难的。
老张不灰心，坚信自己的眼力和能力，一定会为他的女儿找到一个好丈夫，为自己找到一个称心满意的好女婿。老张慢慢地有了一个习惯，每天晚上睡觉前，会拿出他们全家的合影看一看，然后闭上眼睛，心里念念有词一番，然后才上床入睡。
老张后来主动要求打杂，就是什么活都干一干，帮忙摆放货柜，在前台给顾客装塑料袋，在大堂里清洁扫地，甚至剥拣腐烂的菜叶子。只要有机会，他就主动和人搭讪说话，连老太太，小媳妇都不放过，希望能有人帮忙替女儿找个对象。
他总是对人家说，女儿条件不高，不需要嫁美国公民（美国公民配偶必须要在所在国至少等待两年，移民局核实不是虚假婚姻，才能移民来美国），只要有绿卡身份就好（非公民的配偶不需要等待排期），年龄在五十以内都可以考虑。木讷老实的老张，心里面很着急，可是脸上却越来越开朗起来，有的时候还会说两句带荤腥的笑话，逗得顾客和员工哈哈大笑。老张像是对待一件大生意那样兢兢业业，一丝不苟。
人人都觉得老张变了。
老张买了一张电话卡，有时间就和在北京的女儿通电话，报告她自己大半年来的工作进展。女儿好像对父亲在美国为她找对象很不以为意，说自己已经有一个心上人，是塑胶厂的技术员，现在谈得很红火，让老爸不要再费心思了。老张这边一听就急了，大骂了女儿一通，让她立刻和技术员一刀两断，否则，就断绝父女关系等等。放下电话，老张闭目养神，又喃喃自语一番，才算平了火气上床休息。
功夫不负有心人，正当老张山穷水尽疑无路的时候，有一天，老张在卖肉的摊位上，看到一个小伙子在肉摊前转悠犹豫。老张快步上前，热情答话道：“年轻人，买肉哇。”
年轻人点头说：“您给来一磅后腿肉吧。”
“啊呀，你一个大小伙子，怎么才吃这么一点点？”
“我一个人，吃不了多少。”
“还没有女朋友哪？”
“还没有。难找呢。”年轻人随口一说。
老张立刻大刀一挥，割下一块上好的后腿肉，边上秤边让小伙子等等，他有话要说。老张请了下午假，跟小伙坐进车里，前前后后谈了将近三个小时，没想到这个小伙子看到照片，非常感兴趣，还提出要马上和他女儿网上联系。
老张第一次感觉到什么叫做心花怒放，喜气洋洋，功夫不负有心人，这是自从他和秀珍踏上这块土地以后，从来没有过的心情。老张晚上买了一瓶洋河大曲，还有几道熟食，和同寝室的人，喝了个痛快。
这个小伙是个福建人，三十有五，个头偏矮，架一副深度近视眼镜，白面书生一个，当时在加州大学做博士后研究，正在申请绿卡阶段。小伙子很快和北京的晓丽进入了网络恋情。数月之后，时机成熟，小伙子就带着买好的一克拉的钻戒，回国和晓丽相见，注册登记，从北到南一路算是蜜月旅游，回到福建，家族摆酒设宴，终于娶得美人归。
小两口蜜月回来，到老张打工的地方来看望他。老张超市的所有人，都赞叹老张的神奇本事，更感觉新郎新娘，郎才女貌，天作之合。老张在当地有名的大洪福餐馆宴请三桌，请来秀珍娘家人和超市的老板员工举杯同喜。大家都开玩笑说，老张忙完了女儿的事，该忙一忙自己的终身大事了。
喝得醉醺醺的老张，晚上回来，抚摸着那张全家福照片，突然就老泪纵横，对着妻子说：“我们的晓丽来美国了，这下你该放心了吧。”第二天，老张让女婿女儿带领着，来到了百合花陵园，为妻子换了鲜花。三个人坐在秀珍的墓碑前，沉默了很长时间。
新婚没有几个月，晓丽就偷偷告诉老张，说丈夫花钱很小气，从来不给晓丽零花钱，连想尝尝富士苹果都不行。人品也很小气，看晓丽看得很紧，害怕晓丽出门逃跑，时不时地从学校打电话来窥视。晓丽呆在家里苦闷孤独，想上学，想学开车，想早点适应美国生活，也遭到了丈夫的拒绝。
老张听了晓丽的诉苦，心里很不高兴。有一天，他找来女婿婉转地询问，女婿很坦然地说，他们这种跨国婚姻基础不牢靠，当地有过新娘子结婚过来团聚，在机场就跑掉的事情发生，新郎官连新娘子的面都没有见到。他可不想人财两空，怕有节外生枝的事情发生。再说，什么样的苹果还不是一样的味道，干嘛非要吃富士苹果？晓丽是他娶来作老婆的，上学没有意义，马上怀孕生个孩子才是正事。开车就更用不着了，她这么急得想开车，有手有脚了，想跑得更远一点是不是？最后，女婿撂下话，他们夫妻之间的事，老张以后不要插嘴。
老张没有想到，自己找的女婿是这样一个鸡肠小道的人。可是，女儿已经嫁了人，况且老张扪心自问，当初是有借桥搭路的意思，老张也觉得理亏，就打算不插手他们夫妻之间的事情。
晓丽是一个有主心骨的人，嫁过来没有多久，她就发现了丈夫是一个她靠不住的人，更何况，他们两人，一个来自北京城里，一个来自福建乡下，生活习惯，金钱价值观都不相同。晓丽知道，他们的婚姻，是水月镜花，是一触即散似的不可强求，是没有爱的路。她现在还在做他的妻子，一来是感激，二来也是无路可走，三来是希望有朝一日，夫妻磨合以后，也许会好。晓丽一忍再让，可是丈夫不但不信任她，反而变得变本加厉，猜忌心越来越重，到后来，两口子上街买菜，有人对晓丽多看一眼，回到家来，晓丽也要遭到丈夫的痛骂。
晓丽的婚姻摇摇晃晃地维持了八个月左右，终于有一天，以一声响亮的巴掌而宣告结束。事情起因其实很简单。晓丽丈夫的中国同事举办了一个家庭舞会，晓丽的丈夫想炫耀一下自己的太太年轻漂亮，就带了晓丽前往。
舞会上，很多人都夸赞晓丽漂亮气质好，纷纷请晓丽跳舞。晓丽在家里关得太久，突然看到这么多的同胞和热闹的气氛，就忘乎所以起来，尽兴地又跳又唱，出尽了风头。丈夫的脸色越来越难看，晓丽都没有看到。回到家，当然免不了一场大吵。争论推搡之中，丈夫口出污秽言语，并且狠狠地给了晓丽一个响亮的耳光。耳光打落了晓丽的牙齿，满嘴里都是血，同时打落的，还有晓丽誓死离开他的心。
晓丽提出了离婚，态度很坚决。没想到，晓丽丈夫一口答应，而且脸皮一撕到底，扬言他们父女以结婚的名义到美国来，他要告他们欺诈。其实告不告都是事实，晓丽的假婚姻一旦解除，移民局就会限晓丽定期离境，递解回中国。
晓丽必须在短时间内转换合法身份，而最捷径就是联系一个学校接纳她，马上变成学生身份。老张得知女儿的决定，真是气得要跳河，他的所有努力眼看就要鸡飞蛋打一场空了。
“怎么办？你说怎么办？”老张对着面前的女儿，一遍又一遍的发难。
“爸，你已经尽了心了，剩下的事情，你就不用管了。我自己做事自己承担。我不会就这样离开这里回去的，我一定会留在美国。”女儿丢下这句硬邦邦的话，消失在了夜色里。
没几天，地方的英文报纸上，刊登了一则征婚启事，启事中说明，有一个名叫Shirly的女子，正在寻找一个有爱心的美国公民，年龄不限，愿意在五年之内供给她读完大学的费用者，她就答应嫁给此人，只要男方不提出来，她就不离婚。这个Shirly，就是老张的女儿张晓丽。
老张在晓丽失踪后的数日里，真是度日如年。别人问起他女儿的事情，他都搪塞过去。老张没有了往日的笑声，越干活越没有多余话，他想把自己藏起来，最好谁都不要看到他才好。
老张常常在拣菜叶子的时候出神。他想起自己以前坐在劳资科的大办公桌后面，一杯清茶，一份报纸，和同事大谈国际形势的安逸的日子。下了班，和老婆秀珍一起骑自行车回家，一起烧饭。吃完晚饭，晓丽坐在沙发当中，老两口一边一个，看电视连续剧的情景。想起那些日子，老张好像觉得那是他的前世，再低头看看眼前正在做的事情，总感觉很飘渺和不确定。
有一天，有一个顾客要求把刚买好的肉骨头削成小块。老张拿着骨头，打开了电动切肉机。他一边慢慢移动着骨头，一面想着晓丽的事，突然，自己的手一打滑，大拇指就随着震动的钢齿削掉下来，痛得他失声大叫，差点昏厥过去。
从此，老张没有了右手大拇指，“吉祥如意”给他付了所有的医疗保险，还得到了一份员工意外事故保险金，那是一笔数目不小的赔偿。这笔钱，让老张的后半生有了保障。
老张还继续在“吉祥如意”打工。几年前，老张搬出了和别人合租的屋子，找到了现在这个小房间自己住。他不想让别人来过多打探自己女儿的事情。晓丽偶尔来看望他，他们父女俩人也有个说话的地方。
晓丽以Shirly的名字帖出广告以后，没想到应征者还很多。
晓丽是个有头脑的人，她前后看了好几个人，最后才在众人中找到了一个年龄五十上下，有房有产，心地善良，经济基础很好的Bill做了靠山。Bill几年前死了老婆，没有孩子，自己是一个小公司的经理。他听了晓丽的故事以后，打算帮助晓丽度过难关。他不同意结婚，只愿意和晓丽保持同居关系。
他送了晓丽一辆破车作为交通工具，又担保她先在社区大学注册了几门功课，转换了学生身份，然后替晓丽缴付了第一学期的书本学杂费。他的条件就是，在他供养晓丽读书的这些年里，她必须和他生活在一起。
晓丽在合同上面签了字。从此，以合法的学生身份留在了美国。
这种用青春的代价得来的学习机会，让晓丽如痴如狂地投入到了学习当中去，而且在这种求学的道路上，晓丽找回了自信和努力的方向。她的优异的表现，让教授和同学对她刮目相看。她拿到了全额奖学金，在学业上面有独到的见解，还竞选到了学生会主席的位置。晓丽学的是城市环境规划，现在正在市政府实习，估计用不了多久，就可以找到一份很不错的工作了。
而晓丽也信守诺言，一直和Bill同居在一起。她不和任何人谈论自己的私生活，爱的闸门也是死死地封存在最隐蔽的角落。她只有一个目标，那就是出人头地，做一个有尊严的人。
前年，老张请假回了一趟南京。在硒霞山的新开发区，看中了一套三室一厅的居室。那时，房子还在图纸上，但是老张喜欢那个地方的风景和清静。老张用自己的意外保险金，先缴付了一大笔头款押金，然后开始每月向银行支付房贷。做完了这件事，老张才回到美国上班。回国买房子的事情，他对谁都没有说，包括自己的女儿晓丽。
南京的房子早就在老张的名下了，现在正空在那里，等着老张回去养老终年。老张打算等晓丽找到工作安定下来了，就退休回南京去。从前年回到美国，人们就发现，老张是越过越节省了，一发薪水，他就往银行跑。别人问他，他只是笑笑而已。
人们不知道，老张这样努力存钱，是准备回到故里度过晚年了。老张想的是，晓丽这么多年来，吃了很多苦，她若是以后发了财，老张也不想沾她的光。他自己在这里打工赚到的钱，也够他活下半辈子了。
只是，老张犹豫不定着，该如何开口向秀珍的妹妹去说，等他离开的时候，他想把秀珍的骨灰盒也带到南京去，和他永远在一起。
（全文完）
