鲍鸣：人和自然 - 帝王蝴蝶的前生今世

上个周末，终于把早前买回的两盆奶草/Milkweed 给种下了，也算为拯救帝王蝴蝶/Monarch Butterfly 尽点绵力吧。同时也暗暗希望这些蝴蝶们在万里迁徙的漫漫长路上，能找到咱家的后院歇一下脚。

帝王蝴蝶不仅仅美丽个头大，最让人着迷的是它们每年像候鸟一样的迁徙习性，整个过程简直就是一部神奇又悲壮的传奇故事。

一只帝王蝴蝶的生命周期和别的蝴蝶一样，都要经过卵-幼虫-结茧-化蝶四个阶段。但是，每只单个蝴蝶的生命周期，其实都是整个种群在一年生命周期的一部分，或者说，只是其中的四分之一。也就是说，王蝶作为一个种群，在一年里，要经历四代，才完成一轮生命周期。对于王蝶来说，个体生存是没有意义的，只有整体的繁衍才至高无上。而最神奇和令人叹为观止的是，在它们这一年的生命周期里，四代蝴蝶接力飞行近5千英里，穿越加，美，墨三国，纵贯北美大陆两次！

下面就说说它们的故事..

每当春天来临，在墨西哥中部高地森林中冬眠的帝王蝶开始苏醒，它们第一件事，就是飞去池塘喝水，激活体内储存的能量。很快，哪里的山民就会看到一年一度的奇景，成千上万的蝴蝶在空中飞舞，疯狂地交配，同时纷纷向北飞去。

很快它们到达美墨边境，蜂拥进入德克萨斯。雄蝶在交配后很快就会死去，雌蝶则到处寻找奶草/milkweeds 以便产卵。奶草是一种多年生的草本植物，开出金黄色或红色的花。如果你把它的茎折断，会流出白色的汁液，也许这就是它名字的由来。奶草的叶子是有毒的，别的动物都不会碰，但王蝶的幼虫却当作美味佳肴。德州原野和路边到处都长有这种奶草，是帝王蝶北飞的首站，它们的第一代也会在这里出生。

奶草是王蝶幼虫的唯一食物，雌蝶也只会在奶草上产卵。凭着天赋本能，她们在40英里外就能察觉到奶草的所在。产完卵后雌蝶也很快就死去。几天后卵就会孵出幼虫，这条小毛虫的生活除了吃，就是吃，它们只吃奶草叶子。一两条毛虫可以在几天内吃光一棵奶草的叶子，留下一根光秃秃的茎。奇怪的是这些被吃光叶子的奶草也不会死掉，很快又会长出新叶来。好像它们就是专门为王蝶而生的。毛虫吃了这些有毒的叶子，自己身体也变得有毒，让天敌敬而远之。

奶草的营养让小毛虫身体快速膨胀，很快进入结茧阶段，然后羽化成蝶 - 第一代帝王蝶诞生了！它们在天空翻飞玩耍，吸吮花蜜，求偶交配... 尽情地享受着这段短暂和快乐的蝶生。在这个过程中，有一件事它们是决不会忘记的 - 追寻它们祖先的生命之旅，不断向北飞去。然后就是产卵，死去。

第二代帝王蝶出生地在美国中南部诸州，咱们乔治亚也在其中，时间也到了5-6月份。第三代则于7-8月出生于更靠北一点的州。这两代蝶的角色有点像四人接力跑的第二和第三棒，好像不太重要但又不可或缺。第三代最终到达美加边境一带的湖区，并产下第四代的卵。

真正担当万里迁徙重任的是这第四代，也就是最后一代。这一代王蝶在初秋时节出生于美加边境的大湖区一带，那里是蝴蝶的伊甸园。它们和其父辈，祖父辈乃至曾祖父辈都大不相同，其身体构造有很大区别，强壮有力，储存了大量能量，能够作长途飞行。最重要的是，它们将能有长达6-8个月的寿命，而之前的一到三代寿命都只是几个星期。

秋意渐浓，天气渐冷，每只帝王蝶体内都储存了充足的能量，开始成群结队地向南飞去。这时候，世界各地的蝴蝶爱好者们纷纷出动，以求一睹帝王蝶的迁徙奇观。每年会有多达2亿只帝王蝶略过美国的天空，飞向墨西哥。德州是帝王蝶进入墨西哥的门户，在迁徙的高峰时节，德州人有时会看到天空忽然布满美丽翅膀，纷纷扬扬向南飞去。

第四代王蝶的最终目的地是墨西哥中部的高地森林山区，蝴蝶们落在那里的树上，找好自己的位置，开始冬眠。也许，这棵树就是它的曾祖父曾经冬眠的地方？在这里，它将完成自己种群一年四代的生命周期里最后一个阶段。有时一棵树上的蝴蝶多得把树枝都压弯，就像冬天的雪把树压弯一样。在这一带山区，帝王蝶年复一年，秋来春去。当地山民认为它们来自另一个世界，是祖先的灵魂附在它们身上回家了。每到这个时节，他们都准备好鲜花水果和各种贡品，迎接这些蝴蝶的到来。现在那里已成为热门旅游观光地了。

大自然为何要为帝王蝴蝶设计出如此奇特的生存模式，就连科学家都感到困惑。千百年来，一只看上去如此脆弱的小生灵，竟能年复一年飞越2000英里，途中狂风暴雨，天敌捕吃，食物短缺.. 有无数蝴蝶不能完成这一艰辛的旅程。但是任何困难都无法阻止它们飞回墨西哥祖地的决心。

大家都知道，候鸟迁徙每年都能找到回家的路，那是因为第一次幼鸟有父母带领熟悉了路线。但王蝶的迁徙却是经过四代的接力完成的，最后回到墨西哥祖地的已是上一次开始迁徙的重孙辈了，他们到底是如何凭着天赋本能飞越2000英里，找到自己曾祖父的故居的呢？大自然的密码机关重重，深奥莫测。

近十多年来，帝王蝶种群的数量一度大幅下降，令许多人士忧心忡忡。最终拯救帝王蝶成为一项加拿大，美国和墨西哥三国参与的国际联合行动。有人认为其中原因是奶草生长面积不断减少，王蝶食物来源短缺导致数量下降。很多环保团体号召美国人在自己后院种植奶草，网上也有免费的种子提供。在乔州也有不少志愿团体致力于王蝶的监测和保护，有专门的园艺店售卖不同品种的奶草。

过去两年，从观测者那里传来了好消息，帝王蝶种群数量已在回升。美丽翅膀纷纷扬扬的奇景又能在德州看到了。蝴蝶是一种有一亿多年进化历史的生物，帝王蝶也会继续不断南来北往地迁徙下去，以它们自己独有的方式，给这个色彩缤纷的大自然写上浓墨厚彩的一笔。

（图片全部来自网络）