2007年最大的党派活动已经以鼓舞人心的方式结束，未来5年，中国人民只需要团结奋进就好，不用操什么心。喜欢看热闹的人接下来应该将视线转移到美国，2008年的政党大事当属美国大选。不管两国的党务活动性质相去有多远，你尽可放心，从观众的角度来说，美国舞台上演的大戏，故事虽然简单---旧总统下台、新总统上台，但情节生动曲折，悬念丛生，有滋味，耐琢磨。美国的党派数量比中国翻了一倍，更重要的是，在两党初选决出胜负以前，党的领导核心无法确定。
新年伊始，美国大选的第一幕就要在中西部农业州爱荷华拉开。爱荷华只在闰年前后才被主要媒体关注---美国的大选年都能被4整除，平时几乎没有机会。从上次大选到2007年夏天，我印象中爱荷华只靠两件事情上过晚间新闻，一个是当地的经济形势不错，主打产品玉米的价格保持上升势头，因为酒精类燃料在美国越来越受重视。另一个消息比较负面，毒品安非他命（methamphetamine，俗称crystal meth）有蔓延趋势。当地生活相对单调，年轻人找乐不容易，加上安非他命价格相对便宜，所以扩散有空间。
自9月以后，爱荷华出现在全国性媒体的次数开始急剧上升。民主和共和两党的主要候选人纷纷聚集在当地，展开党内初选。1月3日，爱荷华的两党党员就要走到投票箱前，投下自己的一票，决定哪一位候选人被推举为本党的总统提名人。媒体不会用“神圣”或者“庄严”这类崇高得近乎后现代的大词来描述爱荷华选民的那一票，但是谁都不敢忽略每一票的重要性。希拉里不敢，她在民主党内的主要对手奥巴马也不敢。
爱荷华为了解美国民主的运作提供了一扇窗口。早在19世纪初，法国历史学家托克维尔就观察到了美国民主的草根性，他认为这是新大陆的政治与老欧洲的根本区别之一。近200年过去，美国民主一定程度上仍然植根于普罗大众，看看爱荷华的选举活动就知道了。
希拉里和奥巴马出身普通家庭，但这两人分别拥有耶鲁和哈佛的法学专业学位，早已经成为政治精英人士。在初选中，两人必须扎到基层，到最普通的民众中间。他们出现在百姓家里、教堂、公共图书馆、消防队、医院、学校餐馆、理发店、超市，向爱荷华人宣讲自己的执政方略。初选的过程，就是政治领导人向最普通的选民推广、销售自己的过程。很多选民早已经定下自己的最爱，也有很多选民仍然犹豫不决，面对记者提问的时候，他们为自己的状态感到骄傲。我经常听到类似的回答，“我不知道到底应该选谁，候选人还需要多忙活一阵，让我们知道他们到底不同在哪里。”
美国民主的崇拜者会说候选人和选民的关系就像公仆和主人，至少在大选期间如此，少数几个候选人竭力争取为人民服务的机会。这种理想跟现实经常有些出入，更深入地观察美国选举过后，我感觉在理想主义以外，其实更应该看到民主运作中的营销模式。候选人向民众推销自己，成功与否的标志不是收获多少钞票，而是赢得多少选票。营销过程中，投入越多的候选人，赢得最后胜利的可能性也越大。在民主党候选人中，希拉里和奥巴马筹集到的竞选资金远远超过其他人，最后脱颖而出的总统提名人一定是他们中间的一位。不管是谁，都将创造美国政治史的纪录，此前从来没有女性或者黑人成为总统提名人。
