长篇小说《铁血襄阳》连载（124）

第124章 《黄沙淬刃》
绍兴十一年的风沙刮得人睁不开眼。襄樊以北的荒原上，烈日将铁甲烤得滚烫，马蹄踏碎枯草，扬起的尘土裹挟着血腥气，混成一片昏黄的雾霭。一声苍鹰唳鸣划破天际，俯冲时带起的疾风仿佛撕开了时间的帷幕，将镜头猛地拽回十年前——那支尚未冠以“黑炭军”之名的青涩队伍，正颤抖着在黄沙中扎下第一道盾墙。

吕文德一脚踏上残破的箭垛，年轻的面庞尚未蓄须，眉间一道箭疤新结的血痂在烈日下格外刺目。他单手握枪，枪尖一挑，一片枯叶凌空碎裂。“瞧瞧这群毛头小子！”他声如洪钟，枪杆骤然横扫，一名新兵歪斜的头盔应声飞落，“当年连三层铠甲都绑不利索的菜鸟——”话音未落，重盾轰然砸入黄土，溅起的沙砾扑了众人满脸。

盾阵后方，新兵们咬紧牙关，甲胄缝隙渗出的血汗早已板结，与沙土混成深褐色的硬壳。吕文德眼中寒光一闪，突然抬脚踹翻最前排的盾牌手。那汉子滚地翻身，竟借势跃起，盾缘如刀般劈向教官的长枪！金属相撞迸出火星，吕文德却纵声长笑，揪住那人后颈拎到阵前，粗鲁地扯开其衣襟——紫黑色的淤伤如蛇纹盘踞胸膛。“这小子初入军营时，挨三鞭子就哭爹喊娘！”他反手将人掷回队伍，那士兵踉跄两步，盾牌已严丝合缝地归位，“如今断了两根肋骨，照样把阵型钉死在这荒原上！”

骤然间，天际传来箭矢破空的尖啸。吕文德夺过角弓，三支雕翎箭连珠疾射，箭箭精准钉入盾牌缝隙！新兵们纹丝不动，任由箭尾白羽在耳畔震颤，仿佛扎根大地的石雕。箭雨渐密，夺夺之声如战鼓擂响，吕文德摔弓大笑，战袍一掀露出腰间箭袋：“鞑子的狼牙箭？迟早要他们用牙啃着给老子送回来！”

夜幕降临时，军营篝火映着士兵们龟裂的嘴唇。吕文德提着一坛烧酒穿行其间，酒液泼洒在伤兵的绷带上，激起一片抽气声。“疼？鞑子的刀砍下来更疼！”他踹了踹火堆，火星窜上夜空，“今日你们能扛住老子的箭，明日就能把鞑子骑兵碾成肉泥！”
新兵赵大柱捂着肋下剧痛，眼前浮现三个月前的场景：他因捆歪甲绦被鞭笞时，吕文德捏着他的下巴冷笑：“襄樊城墙上的砖石，哪块不是血汗凝成的？软骨头趁早滚回江南钓螃蟹！”而今他舔了舔唇边的血沫，竟觉出一丝铁锈般的甘甜——那是与这片土地融为一体的印记。

次年春，蒙古铁骑如黑云压境。吕文德立于阵前，腰间箭袋已装满缴获的狼牙箭。战鼓擂响时，昔日的新兵们以肩抵盾，步伐整齐如地动山摇。箭雨倾泻而下的瞬间，盾阵忽如莲花绽放，缝隙中刺出的长枪精准挑落敌骑！赵大柱断骨处绑着竹板，却第一个撞翻蒙古百夫长的战马，盾缘砸下时喝道：“这一击，还你三年前射穿我盾牌的债！”

吕文德挽弓如满月，最后一支雕翎箭破空而去，径直贯穿敌帅大纛。风卷残云时，他抓起一把带血的黄土扬向天际：“黑炭军的名号，今日起要用鞑子的尸骨刻进史书！”
尾声 淬火成钢

十年后，襄樊城头的“吕”字旗猎猎作响。已成为参将的赵大柱抚过盾牌上的箭孔，对新一轮新兵笑道：“当年吕将军说，盾牌不是躲命的龟壳，是砸碎敌骨的铁砧！”远处，吕文德遥望北疆，腰间箭袋空空如也——最后一支狼牙箭，已随受降书插上了蒙古王帐的穹顶。

烛火在风中摇曳，映照着吕文德半边铁面具，明暗交错间，仿佛他内心深处那些无法言说的往事也在光影中挣扎。桌案上的战报堆积如山，墨迹未干，而城外的号角声已经隐约可闻。
“咔嚓咔嚓…”刀鞘蹭着铁甲的声音刺耳而规律，像是他心头无法平息的热血在奔涌。

“哼！”吕文德突然一掌拍在案上，震得烛火剧烈跳动，“那群书呆子整天嚼舌根，说我贪财？哈！我认——这世上谁不爱钱？”
他猛地起身，腰间佩刀应声出鞘，寒光在昏暗的营帐内划过一道弧线。刀锋破空的声音尖锐而凌厉，仿佛要将那些流言蜚语一并斩断。
“但要说我吕文德是没种的怂包！”他反手将刀插向地面，刀刃入土三寸，刀柄兀自震颤，“来！先问问我手里这把皇上赐的‘铁骨刀’！”

帐外忽然传来蒙古重骑兵的马蹄声，由远及近，如同催命的战鼓。箭雨破空的尖啸声夹杂其中，让人不寒而栗。
吕文德铠甲哗啦前倾，声音陡然提高：“鞑子骑兵黑压压杀过来的时候，是谁第一个擂鼓冲上去的？”
刀剑相撞的火星似乎就在眼前迸发，他继续道：“淮西突围折了我三队亲兵！鄂州守城打到皮甲啃烂！”一支流箭恰在此时“夺”地钉进身后柱子，他却眼都不眨，“襄阳巷战——”
他突然扯开战袍，露出胸前狰狞的箭伤：“哪一仗不是用兄弟们的血肉硬扛下来的？！”

长满老茧的手狠狠拍在铁甲上，甲片哗啦震响。旧伤裂开的血滴顺着甲片缝隙滑落，在烛光下显得格外刺眼。
“朝廷那帮人给我起外号叫‘救火将军’？”他忽然冷笑，这时帐外炮弹炸开，火光照亮他花白的胡子，“好！我认！”

他抓起烧红的箭头，徒手攥住，皮肉烧焦的滋滋声令人齿寒：“从火场爬出来的才明白——有些仗，就得拼命才能挣出一条活路！”
记忆如潮水般涌来。年轻的吕文德仰头灌酒，酒水混着血汗灌进喉咙。烈酒下咽的声音咕咚作响，滴到炭火上时“嗤”地窜起蓝火苗。

那时的他对围坐的士兵们说：“钱？”抹嘴冷笑，“等杀光鞑子，让活着的弟兄们领足卖命钱！”他用刀尖挑起军饷账本扔进火盆，账本“轰”地烧起来，“回家娶老婆生孩子、传香火——”酒坛砸地炸裂，“那才叫痛快！至于那些嘴碎的酸秀才…”
帐外箭雨遮天蔽日射来，蒙古箭的尖啸如同鬼哭，夹杂着盾牌碎裂声。
吕文德冷笑：“不如请他们来城头，接三轮鞑子的‘鬼叫箭’试试！”

血色夕阳下，战鼓闷响如雷。忽然，急促的脚步声由远及近。
“报——！”
吕府大总管陈文斌浑身湿透，快步穿过长廊，单膝跪地时溅起一片水花：“襄阳军报！汉水暴涨冲垮三座浮桥！”
湿透的竹筒递上时滴水成串。吕文德粗手指扯开信纸，忽然愣住，随即猛拍桌子，震得蜡烛油横飞：“天助我也！夏兄快看！范文焕来信——汉江夜里涨水一丈多，蒙古人的水寨全淹了！”
夏贵猛地站起，铁盔戴头上“铛啷”一声：“机会难得！趁他们的马淹成水鬼——半夜就送他们去见龙王！”

战鼓声与浪涛声交织在一起，如同天地间最豪迈的战歌。
吕文德望向帐外血色夕阳，铁骨刀在手中嗡鸣。今夜，又将是一场血战。
（未完待续）