长篇小说《铁血襄阳》连载（五）

（烽火十二连城）

襄阳以北三十里，樊城十二连营在晨曦中显露出狰狞的轮廓。寅时三刻，北风骤起，卷着塞外特有的腥膻气息，将营寨旌旗撕扯得猎猎作响。

这风……不对。老军头赵四眯起浑浊的双眼，铁甲下的身躯不自觉地绷紧。他在这北疆守了二十三年，熟悉每一缕风的味道。今日这风中，分明夹杂着铁锈与汗臭——那是大战将至的气息。
年轻哨卒王二狗突然抓住瞭望台的木栏，指节因用力而发白：赵叔！您看那边！他的声音像是被砂纸磨过，嘶哑中带着惊惶。

地平线上，一道黑线正在蠕动。起初只是模糊的阴影，转眼间就化作滚滚洪流。铁蹄踏碎晨露的声响隐约可闻，那是数以万计的蒙古骑兵正卷土而来。
天杀的鞑子！赵四的独眼骤然收缩。三年前就是这些蒙古人夺走了他的右眼，如今疤痕仍在隐隐作痛。他猛地扯下腰间铜锣，抡圆的臂膀爆出青筋：“点火！擂鼓！全军戒备！”

刹那间，十二座烽燧次第燃起。黑烟如孽龙腾空，在湛蓝的天幕上扭曲出狰狞的图腾。战鼓声自远而近，从最初的零星几点，很快连成惊涛骇浪般的轰鸣。营中战马人立而起，嘶鸣声刺破云霄。
中军大帐的牛皮门帘被粗暴掀开。统制张正按剑而出，铁甲下的肌肉虬结如龙。这位三十八岁的统制张正脸上还带着宿醉的潮红，眼神却已锐利如刀。
传令各营！他的吼声压过了金戈铁马，“弓手上垛！枪兵列阵！今日就是豁出性命，也要让鞑子知道大宋边军的厉害！”
张正一声令下，营寨顿时化作沸腾的熔炉。铁器碰撞声、号令呼喊声、箭矢破空声交织成死亡的乐章。当第一支蒙古箭簇钉入寨门时，朝阳恰好跃出地平线，将鲜血般的红光泼洒在战场上。

与此同时，樊城主城屏襄门的箭楼内，牛富都统制正盯着地图出神。这位年近五旬的老将鬓角已染霜白，眉间的川字纹深如刀刻。突然，传令兵跌撞而入的声响打断了他的沉思。
“报——十二连城告急！”
牛富豁然起身，铠甲铿锵作响。他大步流星走向城垛，远眺处，二十里外的狼烟已遮蔽了半边天空。副将王福紧随其后，这个出身将门的年轻人眼中燃着熊熊战火。
传我将令！牛富的声音像淬火的钢铁，王钤辖率三百轻骑驰援连城，务必守住要道！张统制那边…话未说完，北风突然送来隐约的喊杀声，老将军的瞳孔骤然收缩——那是他再熟悉不过的，生死相搏的呐喊。
王福已然翻身上马，年轻的面庞在晨光中熠熠生辉：末将必不负所托！他扬鞭策马的背影，很快消失在扬起的尘烟中。

牛富转身望向城内。街道上，百姓们正惊慌失措地奔走。一个梳着总角的小女孩摔倒在石板路上，哇哇大哭。老将军的拳头不自觉地攥紧，甲片深深陷入掌心。
传令各门，他的声音突然低沉下来，却带着不容置疑的力量，即刻疏散妇孺。告诉百姓们…北风卷着他的话语飘向城内，“我牛富在此，樊城就在。”
城下，三百铁骑已列阵完毕。阳光掠过如林的枪尖，在青石板上投下森冷的影子。当城门轰然洞开时，战马喷出的白气与扬尘混作一团，仿佛给这支敢死队披上了朦胧的战袍。

肖一丁勒紧缰绳，这个文弱书生此刻却挺直了脊梁。他望着远处翻滚的狼烟，突然想起昨日才写就的家书。墨迹未干的宣纸上，那句待儿归时，当为老母寿此刻显得如此遥远。
“杀——”
随着牛富一声令下，铁骑洪流奔涌而出。马蹄声震得城墙簌簌落灰，惊起成群寒鸦。它们在空中盘旋不去，黑色的羽翼下，一场血战正拉开序幕。（未完待续）