退休长岛客
文革期间上山下乡，恢复高考后进入大学，80年代赴美留学，00年代“海归”回国，退休后定居纽约长岛
在中国赴美的近百万留学生中，容闳（1828—1912）的名字镌刻着独特的坐标意义。作为中第一位赴美国的留学生，和第一位“海归”，他以“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”为毕生理想，被后人誉为“中国近代留学之父”。在中国近代史众多历史人物中，容闳是少有的无争议的人物，被海峡两岸的华人所敬仰。
容闳出生在广东珠海地区，幼年家贫，但天资聪明，少时进入食宿免费的澳门教会学堂读书，1847年（19岁）随该校校长布朗赴美求学。 1850年考入耶鲁大学，1852年加入美籍，1854年毕业，为中国第一位留美毕业生。
1855年，容闳“海归”，此后当过译员，做过生意，但均不如意；转而从政，会见过太平天国的洪仁玕和洪秀全，天国赐他四等爵，但因目睹太平天国之腐败，坚辞不受。1863年成为曾国藩幕僚，被派赴美国选购机器，筹建江南制造总局，清廷授于其五品衔，成为洋务派官员之一。1898年他追随康梁，参与戊戌变法，失败后逃往上海租界。1900年在上海参加唐才常主持之“中国议会”，被推为会长；因此遭清政府通缉，出逃后返回美国。 此后他支持孙中山的反清革命， 最终在有生之年看到辛亥革命的成功。孙中山曾邀请容闳归国参政， 但此时的容闳已经久病无治，于1912年4月21日在美国去世。他曾著有《西学东渐记》 （ 《My Life in China and America》 ），于1909年在美国出版。容闳在书中回顾六十多年经历，尤其是讲述自己如何从改良派转变为革命者的思想历程。该书在中美文化交流史上，占有公认的重要地位，是中国留学生的人生必读书。
容闳对近代中国最重要的贡献是促成清政府派遣幼童赴美留学，他从1868年起通过晚清重臣丁日昌和曾国藩多次向清廷条陈，多经周折，终于获慈禧太后恩准，并任命容闳作为“付监督”主持选取派幼童赴美留学事项。1872年9月22日，容闳带领第一批中国幼童30人到达康州首府哈特福德市（Hartford），这里是容闳的家。容闳负责他们在美国期间的住宿和学习事项，这批幼童中就有后来的外交官唐绍仪，刘玉麟和中国铁路之父詹天佑等。 在容闳的努力下，此后的三年内共有120名幼童来美求学。 后因遭保守派攻击，清廷在1881年取消留学计划，在美留学生全部被撤回国，容闳为此懊恼不已。
2006年，时任国家主席的胡锦涛访问美国，在耶鲁大学的演讲中，他说道：“156年前，一位名叫容闳的中国青年走进了耶鲁大学校园，4年后他以优异的成绩获得了文学士学位，成为毕业于美国大学的第一个中国留学生。此后，一批又一批中国青年来到耶鲁大学求学。” 耶鲁大学回赠胡主席的礼物就是一副容闳的画像。 1998年，在容闳诞辰170周年之际，耶鲁大学所在的美国康涅狄克州宣布，将9月22日（当年第一批中国幼童在美入学之日期）订为“容闳及中国留美幼童纪念日”。
2025年5月，我和一位老友（当年也是留美学生）特地从纽约驾车近两小时到达耶鲁大学，为的是瞻仰容闳的故迹，并向他致敬。容闳的雕像被安置在耶鲁大学图书馆内， 这是由中国珠海市人民政府在 2004年赠送给该校的。这尊铜像是容闳青年时期的形象，脸颊消瘦，头发披到脖颈，身着中国传统的对襟长衫，脚穿布鞋，双手插在兜里，挺胸侧脸正视前方。铜像的头部是依照容闳在美国留学时期的照片而设计的，但衣着却是依据他老年时期照片上的穿着。铜像选用的是偏绿色的青铜，赋予人物一种历史的沧桑感。尽管我的穿着不甚正式，但为了留作纪念，还是和他合影，向他致敬。
1874年，47岁的容闳和23岁的玛丽?凯罗克小姐（Mary Kellogg）坠入爱河，次年成婚。年龄的差距和生活习俗的不同并未影响容闳夫妇的感情， 夫妇举案齐眉，恩爱异常。家居的时候，容闳仍然穿著传统中国服装，玛丽也认真学习中文。夫妇两人育有两个儿子，一家人其乐融融。不幸的是这样的生活仅维系了12年，1886年玛丽不幸因病逝世。由于在中国的事业受挫，爱妻早亡，容闳的晚景甚为凄凉，在84岁高龄时逝世于哈特福德市。
通过查询了解到，容闳的墓地就在康州的雪松岗陵园（Cedar Hill Cemetery）， 于是择日专程去拜谒。陵园离开纽约两个多小时的车程， 陵区很大，我们按照在陵园入口处拿到的地图指引，沿着蜿蜒盘旋的道路，很快就找到容闳陵墓所在的第10墓区。这个墓区也不小，至少有上百块墓碑。容闳的墓区是家族墓区，墓地的主碑是容闳和他夫人的合葬墓，旁边还有他们子女和孙子女的墓碑。
主碑前面的草地上平躺着一块一米见方的花冈岩石碑，这是蒋彦士先生在1972年为纪念容闳携30名幼童赴美留学一百周年所敬献：
先生字纯甫，清才朗识，淹博多通，为我国学生留学美国之第一人。归国后，力主遣幼童留学国外，当轴者纳其言。一八七二年乃遴选学生三十人，由先生携以赴美，遂开我国派遣留学生之先河。而中美文化交流，亦以此为嚆矢也。自先生初次携学生赴美，至今适届一百周年。寻声考迹，想高躅于当年；振铎扬芬，播景行于终古。维兹俊哲，实系人思。爰泐碑文，借申虔慕。一九七二年八月
该陵园属于高档墓园，与容闳墓同在10号区的还有美国著名影星凯瑟琳 赫本； 旁边的11号墓区则安葬着 J?P摩根家族。 容闳墓地两边，一边是最有钱人，一边是最优雅的人； 他生前挑选的这块墓地，可以说是风水宝地中的宝地了。
容闳19岁到美国，21岁加入美国国籍，晚年捐出了1万2千册藏书给耶鲁大学东亚图书馆。 他选择葬在美国，这可不是因为“无法叶落归根”，而是与他的爱妻和子孙葬在一起。对容闳来说，中国是他的出生地，是“母国“，他当然爱；美国是他的法律意义上的祖国，又有他的家，他当然也爱。这两个国家他都爱，这就是容闳的一生。
此时正是周日上午，陵墓园区只有零星的几位在扫墓， 周围一片安详。 我喜欢在参观人文景点时安静地坐一会，让头脑神游一番。人文景点和自然景观不同，后者只是游人眼睛里看到的一切，而前者需要对该景点或人物的历史有所了解，由此才能萌发联想和感悟。 据统计自容闳之后，一百多年来已经有超过170万名学生学者到美留学。36年前，我自己也作为留学美国的一员来到这里，而后又和容闳一样，“海归”了几十年。容闳是开创者，后面的都是继往开来者.。。。。。
注：部分照片取自网络
