川流不息的河流
病毒是可怕的，但是爱情是美好的。 ——加西亚?马尔克斯
- 第二十二章，老太太在地下室发现了一个雇佣兵
那天我带蓬蓬去楼下散步，蓬蓬是一个下雨天我从阴沟里捡回来的兔子。我碰到一个遛狗的中年妇女，她看到蓬蓬时一脸不屑。嘟囔说一只兔子有什么好遛的，真无聊。我没搭理她，难道兔子就不是一条生命吗？
在遥远的欧洲，帝国与黄金国之间的战争仍在持续。
在郊区的一栋房子里住着一位老太太，她几天前刚刚得到儿子的死讯。这两天她一直处于茫然中，来人说她儿子是被地雷炸死的。她儿子是一个运送货物的司机，路上遇到了障碍，他下车检查时踩到一颗地雷，地雷炸掉了他的双脚。战友将他抬到一棵树下，给他点了一支烟，烟没抽完他就死了。
老太太的丈夫已经去世多年，她一直同儿子生活在一起，她陷入到一种巨大的悲哀之中。这两天她翻出了儿子生前的照片，沉浸在对过去岁月的回忆中。儿子年纪不小了，但一直没结婚。他说他不想承担婚姻的责任，他想过躺平的生活，陪在母亲身边过一辈子。
与此同时，帝国的一个雇佣兵也遇到了麻烦。
他原来是一个囚犯，每天的工作是清理牛棚。他站在泥泞的牛圈里，每天面对堆积如山臭烘烘的牛粪工作十几个小时，他已经麻木了。他原来生活在一个小城市，在一个小酒馆做搬运工。一天在路边遇到一个醉酒的女人，他实在太饥渴了，就强奸了那个女人，之后被判了十年的刑。
战争爆发后一位长官找到他，问他是否愿意去前线。帝国在那里正在进行一场低烈度的维持当地治安的军事行动，如果他愿意去，他可以赦免他还未完成的刑期。
他接受了短暂的训练，然后乘坐一辆军用汽车，在一个深夜进入了黄金国。他所在的班除了班长全部是囚犯，他们犯的罪包括盗窃、抢劫、贩毒等。他的班长是个职业军人，祖上三代都是军人。他是一个冷血变态的家伙，性格怪异，行事不计后果。
一支前面的突击部队在路上遇到埋伏，几个士兵阵亡，袭击者逃进了一个村子。
他们接到命令，进村搜索扫荡恐怖分子，那是他们对抵抗组织的称呼。
他们进入村子，开始逐栋搜索，袭击者早已不见踪影。他们在一座教堂的地下室里发现了上百人，大部分是老人、妇女和儿童。一个女孩看上去也就六、七岁的样子，她因为恐惧不停的尖叫，激怒了班长。他咆哮着朝她的头上开了一枪，一枪毙命。
士兵在一旁吓呆了，班长很冷血的对他说，在战场上对敌人的仁慈就是对自己的残忍。我杀了那个孩子，因为她的尖叫伤害了我的耳膜。我们的任务是扫荡并消除所有潜在的威胁者。任何威胁都不能放过，无论是老人还是儿童。
一天班长喝醉了，摇摇晃晃走在街上。看到不远处有个人行色匆匆，看到他们后惊慌失措的想逃走。班长命令手下逮捕了那个男人，带回去一直审讯到深夜，什么也没问出来。他感到那个家伙浪费了他的时间，就用尖刀隔断了他喉咙，血喷了一地。
战场释放了人类邪恶的天性，每天都会发生很多杀戮。这一切都是在士兵的眼前发生，让他感到强烈的厌恶。班长威胁说，如果有人敢背叛组织，一旦被抓到就会被用大铁锤砸烂脑袋。
士兵所在班的任务是扫荡、清剿残敌。他们进入一个废弃的城镇，中心区的街道肮脏不堪，堆满垃圾和粪便。墙上是侵略者和抵抗者留下的涂鸦，大部分是互相诅咒、问候对方父母的脏话。
他看到一具尸体绑在树上，已经开始腐烂膨胀。他生前可能是一个受伤的士兵或者一个平民。他被俘虏后绑在树上，然后被嘲笑、虐待，之后被遗弃。他哀嚎了很久，最后死在了那里。
他们洗劫了一个诊所，打死了前台的老太太，然后拔掉了她嘴里的两颗金牙，一颗上交给班长，士兵自己私藏了一颗。几个士兵将一个女性职员拖进房间强奸了她。他们还在诊所找了一些消毒用的酒精，他们勾兑了一些水，然后就在那里唱着歌喝起来。在寒冷的冬天酒精是最美妙的东西。
一天深夜，他们的班被送到一片小树林。下车后班长告知他们，现在他们已经处于真正的前线了。很快他们遭到了炮击，泥土在四周飞溅。他的一只眼睛睁不开了，一个耳朵也被震聋。他凭借剩下的一只眼睛和一个耳朵艰难的观察着周围的情况。
之后他们开始前进，不久便遇到了抵抗，一场残酷的战斗在泥泞的土地上展开。
混乱中他脱离了队伍，他躲在一片树林里。此时下起了小雨，他浑身湿透了，寒冷难耐。他只接受过简单的训练，没什么战斗经验，恐惧使他整夜无法入睡。
他腿部的肌肉和韧带被拉伤了，背部和脖子也在疼痛。制服上血迹斑斑，他一瘸一拐的在田野里前行，走不动了就在冻土上歇上一会。他感到饥渴难忍，他发现了一个池塘，喝了一点池塘里的水，不久开始剧烈腹泻，让他感到精疲力竭。
他在一个坑里躲了一天，快饿晕了。他感觉他必须行动，否则他很快会死在这片荒郊野岭。前面是一片开阔的收割完的麦田，远处有几栋房子。他接近一栋房子，翻进院子，发现屋后有一个小门通往地下室，他钻进了地下室。
老太太夜不能眠，她一直在回忆与儿子生前的时光。他不想做艰苦的工作，他热爱音乐，每天抱着一把破吉他打发快乐的时间。他说生活是用来享受的，所有和努力有关的工作他都没兴趣。战争爆发后他成为一名司机，他依然很快乐，他说战争很快会结束，一切都会回到原来的样子。
就在老太太回忆儿子的时候，她听到外面有一点动静。她起身出门，发现储物室里发出微弱的光线。透过窗户她看到一个士兵正在翻东西，他翻出了一点鸡用饲料，狼吞虎咽的吃起来。
老太太看着士兵的背影，想起自己的儿子，感觉她的儿子就是被这些士兵杀死的。她心中涌起了仇恨，她沉着冷静的锁上了储物室的门。她想折磨这个士兵，看着他饿死在地下室里。
士兵发现了老太太，他惊慌失措，说他快饿死了，只想找点吃的东西，他并不想伤害她。他从口袋里摸出那颗金牙递给老太太，想让她放过他，被老太太拒绝了。
夜晚，老太太听到地下室不断传来敲墙的声音，还隐约伴随着哀嚎声。
第二天老太太去地下室，看到士兵蜷缩在角落，眼里露出祈求的目光。
士兵编了一个故事，说自己来自帝国中部的一个小镇，因为没工作，家里穷，母亲又有病。招兵的长官动员他去前线，说那里有免费的巧克力、罐头和香烟。他的工作是挖战壕、运送物质之类的后勤工作。他就来到了前线，但是他从未杀过人，他来这里只是为了一份工作而已。
老太太冷冷的听着他的故事，不知可否。
又一天过去了，士兵已经有点神志不清，他断断续续的说着自己的故事。
他说自己的母亲因为酗酒，从小就很少关心他，他的童年时常挨饿。虽然他的童年生活凄惨，但他已经原谅了自己的母亲。他说你看起来就像是我的母亲，我不想归队，我回去就会被枪毙。我可以做你的儿子，照顾你陪伴你。
又是一个清晨，老太太起身，感觉周围很安静。她去地下室，看到士兵躺在肮脏冰冷的地上一动不动，似乎已经没有呼吸了。
老太太打开门进去，看见士兵的嘴唇在蠕动，他看上去就像街边一条奄奄一息的流浪狗。他看见老太太，眼皮眨了一下没说话，他已经没有力气说话了。
老太太凑过去，听到士兵微弱的叫了一声妈妈。
老太太想起自己的儿子，突然有一种奇怪的感觉。她感觉内心的仇恨已经消失了，取而代之的是一种强烈的怜悯。她拿来了食物，给他铺好被褥，喂他牛奶，他的脸色开始有了血色。
老太太相信了士兵说的故事，原谅并收留了他。
一天抵抗军的一支侦察小队经过这里，他们上门询问她的情况。
她说她一切都好。
他们又问有没有发现掉队的士兵？
她说没有。
士兵躲在老太太家的地下室里，老太太每天给他送饭，看着他一天天康复。每次士兵见到她，都会叫一声妈妈。
老太太对士兵的情感渐渐发生了改变，她不再怨恨，她移情别恋，爱上那个孩子。
大部分时间他们躲在地下室里，相依为命。战争还在持续，什么时候结束没人知道，但是不管怎样他们已经是一家人了。战争终归有结束的那一天，他们还会像大部分人一样过平淡的生活。
