明伢子饭后闲聊
有心灵感动时，记录一点点感想，尽管缺乏使用文字的天赋，还是乐在其中。
几个月前，女儿喜得千金，初为人母，我和太太也荣升外公，外婆，在我们家，这的确是一件非常难得的喜事。我们这方面显得比较落后，身边许多同龄朋友和亲戚早巳成为爷爷，奶奶，甚至有些人的孙辈都已经步入中学。我的一个堂兄更是如此，他是我的高中同班同学，几年前回国探亲见到他，他竟然已有曾孙了。
女儿临产的那天清晨三点多钟，我被一连串的＂咚咚咚＂手机信息提示声吵醒。打开手机一看，是女婿发的信息和两张照片。原来，女儿在凌晨顺利生下女儿。第一张照片里，女儿躺在床上，胸前安睡着一个小婴儿，女儿脸上洋溢着喜悦，虽然略显疲惫；小宝宝戴着一顶淡红色的小帽子，红扑扑的小脸蛋显得分外可爱，静静地躺在妈妈怀中，看上去非常健康。
第二张照片则令我尤为惊讶。画面中，身为医生的女婿亲自协助女儿接生：他双手托着刚刚从母体中探出头的小婴儿，而宝宝则哭丧着脸，看上去受了很大的委屈。这一刻让我颇为震撼——没想到在美国的产房里，丈夫竟然可以亲手帮助妻子接生小孩。我真佩服年轻人有这样的勇气和能力，也深感时代的进步和家庭的温暖。
聘请月嫂的周折
如今，无论是在国内还是在美国，经济条件稍好的年轻父母，通常会聘请月嫂来协助照顾新生儿。月嫂的加入，不仅能大大减轻新手妈妈的压力，也能让家庭生活更有条理。月嫂大多经验丰富，且经过专业的婴儿护理培训，手持国内颁发的婴儿护理资格证书和美国的合法工作许可。
在加州，聘请月嫂的费用不菲。一般来说，一个月的服务费用约为九千美元，按27天计算，剩余的几天则需按日支付。除此之外，服务期结束后，还需额外支付10%到20%的小费。这样的费用对许多普通的美国工薪阶层年轻夫妇而言，无疑是一个一个天文数字，确实负担不起。
女儿在预产期的几个月以前，就开始打听有关聘请中国月嫂的事情。起初，我太太告诉女儿，她可以帮她坐月子照顾婴儿。但是女儿不放心，担心母亲身体吃不消，坚持前面一两个月请月嫂照顾。经过熟人朋友的推荐介绍，女儿联系了四位月嫂进行微信面谈。因为她的中文不太好，特意让我和太太参加了两次月嫂的面谈旁听。
最后，她确定了一位60多岁、来自湖北的月嫂。这位月嫂当时正在旧金山一个华人家庭照顾新生婴儿。从简历来看，她来美国多年，已经有帮助二十几家家庭照顾新生婴儿的经验。面谈时，女儿对该月嫂的印象不错，觉得她比较诚实，而且薪酬要求相对较低。
女儿随后通过中介公司和这位月嫂签订了一份合同，工作一个半月，每月9千美元，并预付了押金。月嫂确定在预产期前两天到她家里准备工作。之后，他们也通过微信联系了几次，确认没有变化。
到临产前一个星期，女儿通过微信询问月嫂什么时候到她家，以及乘坐什么航班。月嫂回答说：“我也不知道，你没有给我买飞机票啊。”女儿问她现在在哪里，月嫂说她在纽约的亲戚家。女儿对此感到很惊讶，立刻和我们谈起这件事。
女儿认为，月嫂到她家来工作，当然应该自己购买机票。如果月嫂买机票有困难，她也应该尽早联系她商量解决方案。然而，当女儿和月嫂谈到机票费用时，月嫂坚持认为雇主理所当然要承担机票费用。对于没有沟通清楚机票安排一事，月嫂始终认为自己没有任何责任。
我们尽力劝说女儿不要计较这个问题，买张机票让月嫂过来即可。然而，可能是因为中美文化的差异，女儿觉得这位月嫂沟通困难，言辞前后不一致，难以信任。她对这位月嫂的印象大打折扣，认为双方很难顺利合作来照顾自己的孩子。最终，女儿决定取消合约，损失了2000美元的预订费。
无巧不成书
第二天，女婿在和他父亲通电话时谈到了聘请月嫂的变故。他父亲告诉他：“正好，你的姑妈在我这里，她可以来帮助你们照顾婴儿。”女婿的姑妈是他父亲的妹妹，已经在国内退休很多年了。
前段时间，她在家非常清闲，想到自己多年未见在美国的哥哥一家，于是决定到北美住几个月。不过，她订机票之前并没有事先和哥哥商量。不巧的是，她刚到美国不久，他哥哥夫妻俩正准备两周后回中国参加校庆活动，并计划旅游，加起来前后有三个星期的时间。那几天，他正为如何安排妹妹这三个星期的活动和住处发愁。
现在正好，儿媳很快要生小孩，需要一个有经验的人来帮忙照顾。他把这件事告诉了妹妹，妹妹非常乐意有机会到侄儿家照顾小孩。我们大家都非常高兴。有自家的亲人来帮助照顾新生婴儿，特别让人感到放心。
两天以后，姑姑就乘飞机从外州到了女儿家里。姑姑非常能干，她的双胞胎孙子都是由她和亲家一手带大，现在孩子们都已经上小学了。她身体很好，年轻时喜欢运动，排球打得非常好。她的先生是原国家水球队的教练，现在仍然忙于各种赛事，经常在全国各地组织比赛。
姑姑到女儿家后，马上开始准备工作。她和女婿立即到华人超市和中药店购买了很多帮助产妇补养身体的中药，比如当归、黄芪、莲子、红枣等等。她退休前在中药房工作了很多年，对中药材的选择非常讲究，能够识别材料的优劣。
每天早晨，她都会给女儿准备香喷喷的甜酒、汤圆加鸡蛋。中午和晚上，她炖的汤菜鲜美可口，女儿非常喜欢，尤其是慢火炖鸡腿配红萝卜和芹菜，味道鲜美，女儿每天都吃不厌。到了晚上九点，她还会另外给女儿加餐，做甜酒和鸡蛋来补身体。
她带婴儿也很有经验。小宝宝有时吵闹，只要姑姑一抱在手里，就不哭了。她有时抱着小宝宝到后院散步，小家伙特别安静，还很喜欢户外的空气和明媚的天空。
姑姑在女儿家帮忙了一个半月，女儿和女婿都特别感谢她给予的巨大帮助。
与外孙女的难忘相聚
在姑姑离开的前一天，我们从东部飞往女儿家，探望刚出生不久的外甥女。小宝宝身体健康，十分可爱。听女儿说，她的体检身高已经达到98%的水平，体重也很正常。只要吃饱了奶，不管谁抱她都很乖巧，逗人喜欢。
不过，小宝宝一旦吵起来，也挺让人头疼。她哭的时候，声音很大，让人真不知道发生了什么事。一旦哭起来后，很难让她停下来。有时候，我只能抱着她上下蹲几次，再左右摇摆，每次站起来还要口中大声数着“一、二、三”。这样反复几次，她便慢慢地安静下来。看着我哄孩子时那滑稽又无奈的模样，大家都忍不住笑了。
做外公有时候还真不容易。有一次，我下蹲的幅度小了些，小家伙还是不停地哭喊，女儿笑着提醒我：“蹲下去的幅度要大一点，她才不闹。”这小丫头还真是聪明，从小就知道在大人怀里抱着，上下摇摆最舒服。不过，这样哄宝宝真是一个体力活，抱着一个十几磅的小娃娃，连续蹲二十来次，就会气喘吁吁。一天下来，如果小孩闹上十几次，一定是腰酸背痛，再也不需要额外的锻炼了！
刚到女儿家的第二个星期，一天，太太和女儿准备上超市买东西。离开前，太太问我是不是她留在家里带小孩，让我和女儿去买菜。考虑到太太买菜比我更内行，所以，我选择留下照顾外甥女。
刚开始，小宝宝还很听话，睡一会儿，醒了就玩一会儿，一切都很好。过了一个多小时，她可能饿了，开始吵闹，哭很大的声音，听起来就好像哪里疼似的。我赶紧从冰箱里拿出女儿准备好的奶瓶。慌忙之中，把女儿前一天刚告诉我的喂奶注意事项忘得一干二净。我急忙把奶瓶塞到小宝宝的嘴里，小家伙真是饿了，吃得很急，不一会儿就把三盎司奶喝完了。
不久，女儿回到了家里，她问小宝宝的情况，吃奶没有？我告诉她小家伙吃得很好，她听了很开心。接着，问题来了：奶瓶加热了吗？瓶子中是不是放了空气管？奶瓶是竖着的还是平的？我回答的几个问题，女儿都不满意。她责备我怎么会给宝宝吃冷的？为什么没有放空气管？
第二天，我还有点担心前一天给小宝宝喂冷奶会不会有不好的反应。不过，一切都非常正常，看来她的肠胃功能还是非常不错的。
在女儿家，我和太太每天准备一日三餐。我主要是当下手，负责切菜、洗菜，太太则负责做菜。她的家常菜做得很棒，也讲究每餐菜肴的营养搭配，有时还喜欢做些美味可口的包点和蛋糕。她做的糯米甜酒美味醇香，放在冰箱里的时间越长越好吃。女儿特别喜欢吃妈妈做的菜，总是赞不绝口。
女儿平时喜欢养花，种了很多果树，花园布置得特别漂亮。不过，最近几个月以来，她忙得无暇打理，许多花都枯萎了。她妈妈于是开始帮她整理花盆，重新种植蔬菜和花草。
后院有一个小房子，这几年已经成了鸟和老鼠的天堂，里面到处都是老鼠屎和鸟窝，根本不能放东西。我花了一个多星期，用铁皮和木板将墙上的洞和墙角的缝隙全部补好，彻底堵住了老鼠的通道，让小杂物房重新能派上用场。
清晨遛狗是我和太太每天的第一件事情，也是一天中最愉快、最轻松的时光。社区安静又美丽，所有房子都建在山坡上，坡度很大，走起来颇费力。太太特别喜欢这里阳光灿烂的天空，以及一出门就是陡坡的环境。爬坡让人上气不接下气，却非常锻炼心肺功能和腿部力量。
沿途可以欣赏到家家户户庭院里的各种水果，有橘子、石榴、牛油果，还有一些叫不出名字的水果。可能是因为当地水果太多、价格便宜，有些人会把家中丰收的水果放在门口，供路人免费品尝。
我们每天都会走到离家不远的一个山顶公园。公园里有球场和一大片草地。从观景台上，可以俯瞰整个城市的风貌和蜿蜒的海岸线，风景格外迷人。
我们和小孩聊天时，有时难免会涉及到政治话题。对于很多政治问题的看法，我们和他们之间存在很大的分歧。在这次总统选举中，他们支持哈里斯，而我们投票给了川普。他们倾向于民主党的进步政策，而我们更认同共和党的传统保守理念。他们不理解为什么我们会支持一个喜欢吹牛、品格存在问题的川普。
我们认为支持川普最重要的是加强边境安全，修建边境围墙，经济政策，以及他过去四年总统执政期间的政绩。他们却认为修建边境围墙是川普最愚蠢的做法，认为边境围墙毫无作用，是一种浪费钱财的老旧防御手段，无法阻挡非法移民。而我认为，修建围墙是行之有效的办法，这也是为什么许多重要机构和富人区都设有围墙。边境围墙可以阻止大部分非法移民进入美国，减少机构处理非法移民的费用，以及大量的人力、物力成本。
他们也清楚，如果民主党主政，他们的高收入家庭每年需要缴纳更多的税。但即便如此，只要不是川普当总统，他们仍然愿意多交税。在我看来，选美国总统并不是比谁说得更好听、更政治正确，而是选择一个真正能够把国家事务处理得更好的人。就像找工人装修厨房一样，我们都会考察工人的技术水平、工作经验，以及是否负责任。
不过，讨论政治和宗教话题总是比较敏感。如果大家观点不同，最好避免深入讨论，以免引发不愉快的争论。实际上，对很多政治问题的看法会随着年龄和生活经历的变化而改变。在许多问题上，每个人的观点各不相同，并没有绝对的标准答案。
和成年子女长期相处是一件不容易的事情，需要我们家长学会适应和调整自己的心态。在孩子的家中，父母不能再以一家之主的姿态自居，而是要学会互相尊重与包容，遵循子女的安排。过去作为父母时，我们往往以自己的经验和想法为主导去处理问题，而现在则需要放下这种惯性，更多地倾听和理解孩子的观点与需求。这样的转变不仅能有效减少父母与子女之间的矛盾，还能营造出更加和谐的家庭氛围。
