【本文故事发生在战国末年，秦、楚、越、赵、齐五国争霸。楚国疆土辽阔却制度陈旧，如何在强邻的虎视眈眈之中自救、自强？又如何结束弱肉强食的残酷战争游戏，开创一个新的格局？我们拭目以待。】
本集人物关系：
屈童（字又贞）：大工尹，定南侯。已故白虎大将军屈远（有菊）的独子。
熊鲤（字伯龙）：楚王熊岚的弟弟，分封江北花田、江门。屈童好友。
白麒：秦国名将，武安侯。五年前战败屈远手下为囚，现关押在楚国郢都大巫山地牢。
屈童陪家人用过了晚饭，把爱菊月如两个小囡哄睡了，又和屈平聊了聊大巫山军工厂的几个新项目，觉得心里怎么也静不下来，便让周管家备了马，回工尹局去了。
贵喜望着他高瘦的背影，不无担忧的和林玉琴嘀咕：“奶奶，小侯爷里里外外要操心的事也太多了，要我说啊，如今也出了老爷的守孝期了，是时候给小侯爷寻门亲事了。以后大小姐出了阁，至少还有少奶奶能帮衬着。”
“嗯，” 林玉琴半躺在软藤椅上，腿上趴着的三色猫在她手指的轻抚下惬意的打起了呼噜。她轻描淡写的说，“我知道了。如今几个孩子都大了，就算我们不提，他们也未必心里就没有什么想法......，不过童童还不急，先把婵儿的事忙完再说吧。”
贵喜抬眼看了看林玉琴，觉得大奶奶家里的摊子撂得久了，说起话来恁欠考量了。“不急？” 贵喜心想，“童童今年二十了，家里世袭了老爷定南侯的爵位，外面又年纪轻轻的被陛下佐以大工尹的重任。这但凡官职上带着个‘大’字的，谁家里没个正妻小妾的？早前还在守孝期，不提亲事还有情可原，可如今出了守孝期两年了，再拖下去，可就有人要嚼舌根子了。”
不过嘀咕归嘀咕，贵喜还是有眼力劲的。见林玉琴没想继续话题的样子，便自我消化了一下，下去收拾去了。
屈童将赤焰马拴在工尹局空荡荡的马厩里，怜爱地捋了捋它棕红色的鬃毛，抱歉说，“对不起，害得你夜深了要一个人孤零零的。” 赤焰马亲昵的拱了拱屈童肩头，仿佛在和他同病相怜。
七年前熊鲤出使越国之前，把爱骑赤焰赠给了屈童。那时它青春少艾，娇傲不驯，着实给屈童吃了不少苦头。而如今，七年的光阴和生死别离，把一人一马的棱角都抛光磨净，看起来都温驯老成了不少。
屈童塞给赤焰一只青苹果，又拍了拍它的脖子，身形轻盈地迈进了工尹局的大门。
朴实无华的桃木桌上，整整齐齐的摆放着两叠竹简。一叠用红丝带系着，是紧要文件需要大工尹亲自处理的，另一叠则系着蓝色带子，是手下官员已经处理过，等待工尹批复发放各个下属部门的。办公桌后面一面画着水墨山水的六屏屏风，屏风后面是一张小床，公务繁忙时就在这里过夜。
屈童聚精会神，半个时辰就处理完了两叠文案。时候尚早，他揉了揉眼睛，打开右手边第一格上锁的抽屉，从里面的红丝绒套子里抽出一个小小的竹简。
他指尖轻轻摩挲着略微粗糙的竹简背面，把玩了良久，缓缓展开，露出一行俊秀有力的小字：“昨夜雨打芭蕉，久不能寐。遂拾落花几瓣，聊慰相思。见花如见君，思君不得言。” 短短三十个字仿佛有某种神奇的魔力，把他的三魂七魄都收了进去，度到了另外一个时间空间。
他紧搂着竹简坐在床上，眼前出现了一张不太真实的，艳冠桃李的面孔。微微上扬的长眉之下，琥珀色的双眸里露出一丝戏谑的神色，轻启朱唇道：“又贞，你可喜欢我写的家书？如今四海不定，风波骤起，待我坐稳江北，收回江南，便遣人抬着八箱子聘礼，上你家提亲去。你且等着。”
屈童急了，直起身来：“你混说什么？哪里有个王公大夫的模样。收回江南？这是你上嘴皮子碰下嘴皮就能解决的么？我父亲一身的伤病，多半都是江南一战落下的。还有，江北人流离失所，近来又灾荒连年，坐稳江北？你要如何才坐得定、坐得稳？”
面前那人见他急了，微微一笑，解下发冠来在他身边缓缓躺下。一头乌亮发蓝的青丝如同上好的缎子一般在烛火中闪闪发亮。
屈童一个恍惚，忽然忘记了应该如何呼吸。
那人托起腮帮子，笑意盈盈地凝视着他，伸手去抚向他的衣襟：“又贞，抽刀断水水更流，明日之事明日再去烦恼，不如我们......”
就听“啪”的一声，书简重重地掉在地上。屈童闻声惊醒，摸摸身边，枕榻微凉并无半点有人来过的痕迹，再摸摸身上，宝蓝色的官服坚挺无异，方知是黄粱一梦。他轻叹一声，失望之余又如释重负。
小寐之后，屈童觉得这工尹局是片刻也呆不下去了。解开赤焰，踏上了通往城北的甬道。胯下的赤焰马在初夏的夜风中纵情奔跑着，在清冷的路面上留下一串清脆的马蹄声。
不到小半个时辰，眼前出现了大巫山连绵的轮廓。
赤焰长啸一声，弃了官道，驾轻就熟地踏上了一条砂石小路。不过几里山路，一片裸露的赭红色的山石突然闯入眼帘。在此守夜的年轻王卒兵士见到赤焰马和宝蓝色镶着月光石的官服，起身来见了个礼道：“见过定南侯。定南侯深夜前来，可要小的去唤醒杨大人吗？”
屈童摆了摆手：“不必惊动杨大人。我去趟地牢。”
巫山铁矿和军工厂几经易手，从景阳到熊鲤如今又重新回到了景阳手里，唯一没变的，就是工头杨忠勇。杨忠勇被景阳发掘，从王卒的铁匠一路提拔到了兵工厂的总工头，又在熊鲤继任期间，协助熊鲤在大巫山修建了一个极其机密的地牢，专门关押棘手敏感的政治要犯。
屈童在有王卒把守的大巫山南麓铁矿山体之前，提起缰绳往西走去。山路越行越窄，渐渐被两旁生长得铺天盖地的初夏藤木所湮没。屈童下了马，牵着赤焰在小径上缓缓前行。绕过一个弯之后，一人一马进入了两山之间的狭窄通道。走了十几步，这通道开始往下倾斜，露出草木掩映之下一个幽黑的洞口来。
屈童拍了拍赤焰的脸颊，低声说：“好了，你先去吧，在外面等我。” 赤焰听懂了似的低鸣一声，依依不舍的往后退去。
他孤身来到洞口，拨开藤曼，露出一扇黑色的铁门来。铁门上几排排列整齐的青铜凸起在月色下闪着寒光。仔细查看，这青铜矩阵竖有十列，横十二行。屈童一笑：果然还是沿用了伯龙的设计。他口中默念了一会儿，右手在凸起上摸索了一阵，从左到右数到第八个凸起时停住，改变方向往下摸去，从上往下数到第六个时，暗暗提了口气，将精气凝聚在拇指尖上，往下用力按去。
就见六行八列的青铜凸起在受力之下慢慢的陷入了铁门之中，铁门里面传来轰隆隆的齿轮转动之声，随之在门下方出现了一道小小的缝隙。
屈童就地一滚，灵巧无比的从缝隙之中蹚了进去。
里面的石壁上点着两盏明亮的油灯。左面石壁上一扇小门应声而开，一个梳着总角的小童坐在车上缓缓的走了出来。仔细看时，这小童面色红润平静，细长的双目并不曾眨动一下，而胸口也没有起伏的痕迹。原来竟是一个制作得惟妙惟肖的真人玩偶。这小童坐的三轮木车在一条单线轨道上慢慢向前转动着，来到屈童面前停住，手中递上一个红漆盒子。
屈童脸上几乎露出了惊喜的神色，低呼道：“成婴！你还在！” 说着摸上玩偶的头顶，在百会、前顶，和后庭这三处依次轻按一下，就见玩偶手中的漆盒打开了，里面赫然是一串黄铜钥匙。
屈童用随身的短刀小心翼翼的挑起钥匙来，在玩偶肩上轻拍一下：“谢啦，婴哥。”
这地牢本是熊鲤和屈童在军工厂任职的堂弟屈平通力配合下的杰作。熊鲤无论有什么异想天开的脑洞，精通奇技淫巧的屈平都能在图纸上画出来，再做个样品出来。按照熊鲤的想法，这个地牢，既然要保密，那么就要尽量少用人工，“只有不会呼吸的东西，才不会背叛”。门口铁门的密码，是按照十天干和十二地支设计的。而这个会行动的机械玩偶，则是屈平按照熊鲤贴身侍卫成婴的样貌，花了整整五十八个日夜做出来的。
如今虽然熊鲤早已不在其位，这个由他一手设计打造的机密牢狱显然得以延续了下去。
屈童推开第二道铁门，沿着石壁上的油灯往深处走去。方才惊喜的神色不见了，取而代之的，是一种近乎凌厉的肃穆。他莹白如玉的面孔在油灯下呈现出一种诡异的青色，让他年轻的面容竟有了几分狰狞。潮湿的石头地板上在他的皮履之下发出“咚咚咚”的回响。
这地牢之中所住都是楚国和其他国家曾经叱咤风云的人物，这时听到了脚步声响，两边牢房之中人声大作。有人大声拍门，有人低声啜泣，还有人高声怒骂楚王熊瑜是乌龟王八蛋的，显然并不知道楚国已经翻了片儿，如今的新王是熊岚。
屈童不为所动，走到左手边第十间也是最后一间牢房前停下，从钥匙串里捡出一把刻着“癸丑”字样的插进锁孔里，轻轻来回一转，铁门“呀”的一声打开了一条缝。
他站在门前，不知怎的，突然有些踟蹰。
缄默了片刻，里面传来一人低沉却雄厚的声音：“既然来了，就进来说几句吧。我已经半年没见过个真人了，过得都快不知道自己是死是活了。”
屈童闻言脸色一沉，推门毅然走了进去。
就见牢房里相当宽敞，宽四五米，深约七八米。屋里有一套简易的木床、木桌，和木椅。靠里面墙边是一个红漆的马桶，大约清洗得十分勤快，并没有什么异味儿。
木床上一个身躯伟岸的男子以打坐的姿势盘坐着，这人一头浓密的长发披散在肩头，胡须长至胸前，头发和胡须都点点斑白，手脚上各有一副铁链。他即使是坐着，也能看出体格匀称雄壮，身板厚实，筋骨强健，是个常年习武之人。
这人不见外的撩起眼皮来，目光炯炯地盯着屈童：“定南侯一向可好？”
屈童并不看他，冷笑一声，道：“有劳武安侯记挂。武安侯在我大楚也有五个春秋了吧，看上去一切都好，不如就这样住下去吧。”
这人不以为意的一笑，手掌在大腿上“啪啪”拍了两下：“定南侯说笑了，我住得久了，这里的肉都松了。”
屈童眼里现出一丝毫不掩饰的厌恶：“武安侯，我要是你，就该知足。你大腿上如今还有肉在，那些被你害死的楚国将士们呢？他们早就马革裹尸，只剩下黑土里的白骨和坟头的青草罢了。”
屋里沉默了一阵，床上那人叹了声气，道：“你果然还是耿耿于怀。我早说过了，你父亲并不是死在我的手上。当年我两军交战，若真要下手，大可以明着来，何苦要去做那用毒的龌龊事？”
屈童脸上的厌恶此时已经化成了愤怒，额头上青筋暴起，厉声骂道：“你们秦人卑鄙，什么龌龊事做不出来？我查过了，我父亲所中之毒，无臭无味，人死后身体也无异状，偏偏你府上便有一位用毒的高手。这，难道仅仅是个巧合？”
床上人无奈地咽了口吐沫。
这牢房里囚禁的，是秦国大名鼎鼎的武安侯白麒。五年前，白麒假意投诚，在丹阳摆下鸿门宴，意欲生擒楚国的白虎大将军屈远。谁知螳螂捕蝉黄雀在后，屈远早有准备，不仅没有让他奸计得逞，还反客为主，拿下丹阳、武关这两座秦楚西北边境的军事要寨，为楚国一雪前耻。让人意难平的是，打了一个漂亮仗的大将军屈远，却不明不白的死在了丹阳城白麒的牢狱里，成了丹阳一战最大的遗憾，也是屈童心头深埋的一根倒刺。
五年来，屈童从未停止过追查真相，也打通了关节，不时去探访狱中的白麒，希望能从他口中探知一二。
今天，朝堂上为了秦相张宜闹得不欢而散，下了朝又得到女官漱玉带来的齐国的消息，几事并发，让他突然十分怀念已经走了整整五年的父亲，大将军屈远。于是在亥时的人定时分，找到了深山的地牢里来，似乎只有和白麒对峙上几句，才能聊以慰藉自己对父亲的思念之情。
屈童正盛怒，却听走道里传来一阵密密的脚步声。他马上警觉地贴着铁门后的石壁站好，手里攥着明晃晃的短刀。
脚步声由远及近，一个圆咕隆咚的脑袋探了进来：“小侯爷？”
本文深受吕思勉《先秦史》和易中天《中华史》的启发，就不一一引用了。
