【本文以战国为依托，架空历史，虚构朝代。一切皆为杜撰，请勿较真儿。】
屈童回到郢都之后，秦楚大战并没有马上爆发。
在楚王熊瑾沐的授意之下，大卜尹观休在重新营业的停凤台上主持了一场声势浩大的祭祀典礼。
而今的停凤台，早已不是当年小王子熊鲤朱袍玄冠加身行冠礼用的那座小土丘了。大兴土木了整整两年，停凤台成为了寿春城正北一座气势滔天的九层高台榭。东有大桐河奔流不止，西靠大巫山延绵巍峨，这座九层台榭自带着一种上通天灵，下接鬼魅的凛凛威仪。
正当金秋，丰收在望，一席深红色深衣，裙裾上金色火鸟冉冉欲飞的楚王熊瑾沐，带领着自己的十二位内臣在停凤台上观巫舞，献灵茅，进鬯酒。拜祭了楚地的望山大川，祝融、老童、鬻熊这三位远祖，和武王文王之下的五世先祖。
至此，礼毕，大卜尹观休和乐尹周丽一同退下。
楚王熊瑾沐这才粉墨登场，宣读了一篇洋洋洒洒，辞赋华丽，情真意切的《诅秦书》。
大意是说，可恨那狼秦贼子，无视联盟契约，丹阳一战害死我大将屈盖，斩首我八万将士，强占我丹阳、汉中之地。然，凡不过十五载，又故技重施偷袭扞关，重伤我镇西大将卫狐庸，涂炭我西北大军两万余。呜呼哀哉，我熊瑜无用，只有登高拜祭，灵茅香酒，以慰将士们的冤魂。
念到这里，熊瑾沐恰到好处地抬起袖子来掩了掩双目。
高台之上，十二位文官武将无不举袖。白虎大将军屈有菊位列队尾，只觉得纵使凤台风疾，也来不急吹走他满头的淋漓大汗。
熊瑾沐的这篇《诅秦书》，可谓是戳着屈有菊的痛点而来的。
十五年前丹阳一战，领头三位大将之一便是屈氏宗族赫赫大名的大夫，大将军屈盖。由于秦相张宜在楚将之间施用了离间奸计，秦军大破二十万楚军于丹阳郊外。之后楚将屈盖收拾残兵，卷土重来，却无力回天。屈盖身死沙场，七十余名楚国将领深陷囹圄，八万楚军惨遭斩首。一夜之间丹阳血流成河，屈死将士的怨气久久不散，郁结于空，遮天蔽日，引来玄鸟哀鸣，经月不衰。这段血腥暴虐，屈辱不堪的战役，成为了楚国军事史上说不得，又跳不过去的梦魇。
丹阳惨败之后，楚国在秦追击之下，又痛失自古兵家必争的汉中和武关。
武关，倚靠秦楚边境的秦岭山脉而建，北倚悬崖，南临绝涧，湍流的河水环绕东、西、南三面。巍峨雄壮，依山傍水，险阻天成，是楚国西北的重要门户，素有“关门一锁敌难犯”的美称。武关一失，楚国西北再无天然的屏障，从此元气大伤，彻底跌下了中原霸主的位子。
而有着楚国四大家族美誉的屈氏一族也在丹阳一役之后人才凋零，封地尽失，从而逐渐式微。直到屈有菊被熊瑾沐重用，才算是在贵族圈里稍微找回了些门面。
此刻，熊瑾沐在九层停凤高台之上，声泪俱下地重提丹阳、屈盖，和八万将士的冤魂，鞭笞的不是狼秦，而是身居帅位，拒不出战的屈有菊：你堂堂八尺男儿，放着血海深仇不报，有何颜面面对我大楚的先祖先烈，又有何颜面去面对你屈家战死的亡魂？
屈有菊满头止不住的汗水把他的眼睛糊住了，高台上风大，吹得他双目红红的像是哭出来了一样。他浑身的骨节发出“咯吱咯吱”的清脆声响，仿佛随时就要在义愤和羞愧中跪倒在庙台之上，啜泣着向楚王请缨。
然而这一幕却始终没有出现。
屈有菊面如死灰地坚守在他的队尾之列，并无任何动静。等了片刻，停凤台上的诸位大人们都开始替熊瑾沐尴尬了。
众人四下张望之时，突然一个全身黑色戎装的年轻将士单膝跪倒在熊瑜的身后，一字一顿道：“臣不才，愿代陛下西出扞关，讨伐秦贼。”
下跪之人年约二十四五，脸上干净明媚，透着一股和他年龄不相称的稳重和坚韧。他身上穿着王卒特有的黑色劲装，腰间佩戴着镶金的宝剑，腰带上一颗鸽子蛋大小晶莹剔透的猫眼石，凸显着他与众不同的尊贵身份。原来正是深得熊瑾沐宠爱的王卒卒长，景世明。
台上的大人们用眼神在彼此之间窃窃私语。按说，王卒是楚王的贴身军队，掌管着整个郢都及其周边的治安，属于楚国常备军里面级别最高的一支了。郢都城内外受景世明调遣的军队人数，包括大巫山铁矿的兵工厂在内，少说也有两万人。身为王卒首领的景世明，的确是有这个资格去请缨的。
只是，白虎大将军尚且没有表态，景世明的这个风头就出得有些耐人寻味了。
熊瑾沐身躯稍稍一颤，似乎是受到了极大震荡似的，思忖了片刻来到景世明身前，不发一言地将他扶起，铁青着脸，脚下生风，干净利落地离开了九层祭台。
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两日后的屈府，小花园里光洁优美的紫薇树，靓丽妩媚的木芙蓉，和几丛金桂、墨菊错落有致，交映生辉，美得庄重内敛。
小花园中的石桌石椅上早已备好了桂花鸭，醉蟹，玫瑰香，莲藕等几样时令小菜。有人在石椅上贴心的加了一个缎面的蒲团垫子，坐上去软软的又不会太凉。
酒席上人并不多，乳娘贵喜捧着酒壶亲自在旁伺候。左手边是屈府的主母，大奶奶林玉琴。她今天一身深绿色的深衣，袖口裙摆处别有心裁的绣着蜜蜂金菊的图案，显得庄重之余又不乏活泼。林玉琴对面是一位陌生的年轻女子。这女子梳了一个老成的髻子，重重地往后坠下去，头顶上插着两枚镶着月亮石的青铜簪子，眉眼都是淡淡的，有种不着痕迹的精明。她和林家奶奶都不约而同地选用了绿色为主色，只不过她的绿清新秀雅，而林玉琴则大气沉着。
金桂丛后面有几双好奇的眼睛。
“吓，原来公主也不过是普通人样貌，” 一个十二三岁的女孩低声自言自语。
屈童有些吃惊地回头望向自己的妹妹：“你小声点儿，公主也不过就是生在了熊家，你以为她们都是天仙吗？” 其实熊家人就相貌而言，在郢都贵族当中并不算突出。熊瑜有了王位的加持显得格外亮眼之外，也就是小王子熊鲤的美貌算得上是百里挑一。其余的，包括太子青云在内，都和普通人无异，泛善可陈。
宝婵扁了扁嘴，她今年满十三岁了。过了那种小孩子分不出男女的阶段，身形气质上开始有了少女自然而然的柔媚。兄妹俩面部在鼻子以上极为相似，都继承了屈有菊的一双大眼。不过屈童明亮而棱角分明，而宝婵却明静如一潭秋水。
此时，她一双秋水似的眼睛正紧紧地咬着母亲的客人，熊月公主。
贵喜给林玉琴的青玉斛里满了一杯米酒，正欲给熊月也满上，却听公主娇声推脱道：“不行了，我平素是个有酒量的，陪世明喝上几巡也是常有的。只是如今身上不方便，怕是饮多了就要出丑了。”
林玉琴给贵喜使了个眼色，笑眯眯地说：“这倒是我疏忽了，贵喜，你把醉蟹也撤了吧，换道清淡爽口的来，” 又关切地问，“公主别嫌我啰嗦，不知可满了三个月嘛？头三个月里胎儿是最最骄气的，如今秋凉节气性寒，少不得要好生保养才是。”
熊月面上露出一丝窝心的神色，羞红了脸低声道：“正是，再有十来天才满三个月呢。我气血虚，一入秋便手脚冰凉，要世明捂好一会儿才暖的过来。”
屈童听她说起女人们的体己话来，把头缩回去打算打退堂鼓了。却见妹妹宝婵轻哼了一声，“呸，矫揉造作！”，便头也不回的自顾自溜了。
两个女人又闲聊了片刻，林玉琴让贵喜给公主熊月打包了几样性质温和，适合养胎调理之用的草药和成药，熊月方才客客气气地告辞。
熊月走了之后，屈有菊忙给妻子揉肩以示慰问：“怎么，熊月来就是为了找你这个赤脚大夫开方子的？”
林玉琴拿开他往脖子上摸去的手，白了他一眼道：“有菊可是当官当糊涂了？公主口口声声都是自己有孕了多么需要照顾，自己和世明多么的鲣鲽情深。就差没开口叫你这个三军统帅别再尸位素餐，赶紧主动请缨，别让景世明上战场当了炮灰！”
屈有菊叹了口气，一双手不死心地往林玉琴雪白的脖颈上凑过去，涩声道：“这……，我还不明白吗？”
同样在发愁的还有夕拾殿里的楚王熊瑾沐。为了伐秦一事，他是什么招数都试过了，各种威逼利诱，包括驸马景世明在停凤台上上演的这出苦肉计，就差没对屈有菊用横的了。可真要用横的，他又舍不得。
内侍总管廖秋见他长吁短叹的，连忙送上一杯冬瓜蜜枣茶，浅笑道：“陛下，这是淑妃娘娘新琢磨的，口味儿十分清淡香甜，据说还能祛痰去火呢。您尝尝？”
熊瑾沐抿了一小口，意味深长的看着廖秋：“嗯，确实不错。我这两天没怎么去椒兰殿，兰兰可是和你抱怨了？” 说着往左下手位子怒了努嘴，“给昭大人也来一杯。”
廖秋垂下眼去，给丞相昭由基递上一杯冬瓜茶，知道他们要说话了，便留下茶壶退下了。
“由基，你说，万一有菊真的不肯出山，我把守在东北的司马调回来如何？卫狐庸重伤未愈，鬬依智水师那里走不开，总不能真的让世明硬着头皮上吧？”
昭由基呵呵乐了。一张脸上花白的眉毛支楞着一直连到了鬓角，嘴角的一块肉无力地往下坠着，一笑起来有种皮笑肉不笑的苦相。
他在熊瑾沐刚刚亲政时便任丞相一职，带领着年轻的楚王在一班骄横跋扈的贵族中间竖立威信，恩威并施，算是辅佐熊瑾沐站稳脚跟的诰命大臣。熊瑾沐登基二十多年来，昭由基在政事上有失有得，虽不如屈有菊这般功绩耀眼，但却深识君臣之道，懂得进退，因而比起其他内臣来都要更得熊瑾沐的心。
“陛下不必忧虑，” 昭由基笑道，“依我看，不出三天，大将军就会来见您了。
“大将军爱兵如子，又和老定安侯卫青情同父子，如今伐秦西出扞关，调用的大部分是定安侯的镇西大军，大将军断断舍不得让驸马爷调兵遣将，拿镇西军当练手的。”
熊瑾沐闻言，深深地看了昭由基一眼，心想，老东西心眼恁多了，我和屈有菊这么熟悉，可连我都没想到这一层呢。
昭由基又问：“陛下，要不要老臣提前预备起来？”
熊瑾沐幽幽的：“嗯，你预备着吧。”
昭由基陪着熊瑜用过晚饭，从宫里出来回到丞相府时已经是点灯的辰光了。
他将头上的皮冠交到比他小不了几岁的老管家手里，便自行进了内院。
昭府这几年真的是枝叶凋零了，要不是有老爷子昭由基在朝里撑着，简直可说是没落了。自从孙子昭文因为和戏班子红角的绯闻艳事被军棍活活打死以后，昭由基儿孙辈里又接连出了几个匪夷所思的意外。去年夏天，老伴也不知道是不是经受不住白发人送黑发人的打击，一蹬腿儿去了。昭由基没纳小妾，如今偌大一个昭府里，除了几个下人外，就只有昭由基一人孤魂野鬼一般。
昭由基在昏暗的后院书房里设了一个灵堂，他在昭家祖先的黑色牌位旁边，给已然撒手而去的小辈们安放了几个浅色的灵牌。烛光闪亮起来的时候，每张灵牌上似乎都血迹斑斑，耳里能听到，地下传来的年轻人不甘心的低声啜泣。
昭由基浑浊的眼珠子里一股难以遏制的恶气：屈有菊！我要你以眼还眼，以牙还牙！
他至今还记得，孙子昭文是被一个江北流民的盗窃团体揭的底。而这个盗窃团体的主犯，就是屈有菊在江北花田的好邻居，投奔到大将军府上的黄柳。
世上哪有那么巧的事，偏偏黄柳来郢都没几天就进了戏班子，偏偏他就偷到了戏班子名角卢雪芳的家里，偏偏昭文送给卢雪芳的定情信物，一条刻着个‘昭’字红碧玺腰带就落到了郢都县尹周瑞之的手里成了赃物。
如果天下真有如此“巧合”，那么他昭由基也要屈有菊尝尝，这“巧合”的滋味。
丞相也是可怜之人，不过可怜人必有可恨之处啊。
楚王的确掉链子。