【本文以战国为依托，架空历史，虚构朝代。一切皆为杜撰，请勿较真儿。】
裨将军熊鲤人红是非多。
刚过完了二十一岁生日的熊鲤，不但门槛儿就快被如过江之鲫的访客踩烂了，就连提亲的也已经把他父王熊瑾沐的耳朵眼磨出老茧来了。
七月中旬的一天，熊鲤从內朝下来，突然对成婴说：“天儿太热了，走，咱去巫山避暑去。”
成婴现在习惯了熊鲤想一出是一出了，二话不说，把马车赶上了往西北去的官道。
巫山铁矿的工头杨忠勇听手下说顶头上司来了，慌里慌张的从工厂里迎出来，表示要带裨将军参观屈平新鼓捣出来的 “生产流水线”。熊鲤耐着性子听杨忠勇喷了会儿口水，打断他的话头问道：“那屈平人呢？”
杨忠勇这会儿咂摸出点儿路数来了，敢情裨将军不是来看场子，而是看屈平来了。马上眉开眼笑的领着熊鲤成婴往山里的兵工厂走去。
熊鲤一行人造访的时候，屈平正光着膀子撅着屁股，半个身子埋在只两层楼高的铁鸟肚子里。这铁鸟全身乌黑，脖子细长，身子却短小敦实，身子下仅一根铁杆支撑，看上去好像只独腿鹭鸶。
杨忠勇干咳了一声。屈平闻声从搭在鸟肚子上的一副梯子上爬了下来，满头满脸都是黑色的机油，活像刚从煤堆里捞出来一样。屈平倒是不见外，伸手接过杨忠勇手里的白汗巾在脸上囫囵抹了一把，热情地给熊鲤介绍起他的改良版 “玄铁毕方” 来：
“殿下，你看，这新版的鸟脖子改成细细的中空设计了，不但用料节省了一半，而且活动更加自如，” 只见屈平在鸟屁股后面慢慢转动一根推杆，随着推杆的转动，原本竖直的鸟脖子慢慢缩了回来，逐渐往背后靠拢。“怎么样，” 屈平得意地从鸟屁股后面探出头来，“这样一来，我们可以针对目标的远近高低来调节射击角度，投出去的‘飞弹’准头就大大提高了。”
熊鲤对屈平的 “玄铁毕方” 似乎很感兴趣，让屈平打开鸟肚子给他瞧了瞧里面的齿轮和杠杆构造，又亲自操作演习了一把，才算是尽了兴。
杨忠勇看他二人聊得投契，忙让屈平领着熊鲤参观其他几个正在研发的项目，顺便提醒一下大人，二期的项目款子该拨下来了，不然画图纸的技师们该罢工了。
熊鲤本来腿上有伤，逛了半天也累了，坐在一个技师的小板凳上笑看着屈平道：“放心，少不了你的。大工尹那边正在追讨一笔到期的货款，款子一到手就先给你拨过来，误不了工人的工钱，” 说罢又漫不经心地问，“定南侯还在看《兵法》吗，如果可以，我想借来研读研读 —— 久无战事，王卒那帮小子们的骨头都散了，我想给他们收收心。”
屈平被 “定南侯” 三字打了个措手不及，反应了一会儿才想起来，殿下这是说的堂弟屈童。屈有菊丹阳一战遇难之后，屈童世袭了他的爵位，可不就是定南侯么。
屈平笑笑：“殿下，你要用的话，又贞又哪会有个不字。我让他择日给你送去。”
七月下旬，天上就像是拉了道口子，多日里连降暴雨。
郢都东北的大桐河水位不断高攀，两岸河滩地势低矮之处已经淹成了一片一片的沼泽，蛙鸣之声不绝于耳。
熊鲤和驻守郢都的王卒整个七月底都泡在了大桐河边。河滩虽有蓄水的功效，可以暂时抵挡一阵，但也只是个缓兵之计。郢都县尹周瑞之提议，沿河南岸修建十里防洪大堤，既可以防洪，洪水退去之后就成了郢都东北的护城墙。
新官上任的裨将军熊鲤身先士卒，不眠不休地带领王卒士兵们抢修防洪大堤。
不知道是他们的呕心沥血感动了天地，还是大卜尹观休在停凤台上的一场祈斗法事起了作用。就在八月初河堤竣工的时候，暴雨渐渐转变成了淅淅沥沥的细雨，再后来，久违的太阳终于驱散了雨云。见到碧蓝的天空上艳阳高照的时候，整个王卒的少壮爷儿们差点儿集体哭了 —— 这半个月以来没日没夜泡在大桐河的日子总算是到了头。
熊鲤黑着两副眼圈回到裨将军府，还没来得及沐浴更衣，就听成婴说，定南侯求见。
成婴见熊鲤没出声，便道：“公子若是想先休整休整，我请定南侯择日再来就是。”
熊鲤一把拦住他：“欸，别 ‘择日’ 了，再择日下去，只怕是过了白露也还没见着他的人影子。”
成婴点点头，心说，你二人也不知玩的什么把戏，隔着千山万水的时候天天惦记着，如今同处一个巴掌大的寿春，见一面倒难于登天了。
少时，一位衣冠楚楚的世家公子进得门来，行了个大礼道：“屈童拜见殿下，给殿下请安。”
熊鲤没有马上说话，目光默默地凝视这个既熟悉又陌生的身影 —— 人生的高大了，似乎比自己矮不了多少，头发依旧是那么的细软，日光下发丝微微泛着金黄，一丝不苟的在脑后高高地束着，显得脖颈处肌肤胜雪，熠熠生辉。
半晌，方道：“定南侯不必多礼，成婴，给定南侯看座。”
成婴见他二人如此生分，看得心里难过。有心要退下去避嫌，可是公子似乎又没有这个意思，只好腆着脸在一旁如坐针毡的候着。
熊鲤扯了两句不咸不淡的家常之后，忽然话锋一转，正色道：“我昨日去巫山逛了逛，杨忠勇说，这个季度的军饷还没有下来，再拖欠下来，工人们可就要罢工了。不知道定南侯可有什么说法么？”
屈童脸上一热。他出了孝期之后，一直跟着好友景雎在他父亲，大工尹，长安侯景皓手下做事。盘点账目、资金回笼，以及拨给大卜尹和兵工厂的转款的的确确是他在负责运作的。
屈童在座位上稍稍欠身，拱手道：“殿下有所不知，我们北上齐国的一批货物刚在海上遭了劫，再加上停凤台多处出现裂痕陛下紧急征用了一笔款子，这么着，兵工厂的军饷才耽误了下来。” 他这一番话，说的既诚惶诚恐，却又绵里藏针 —— 拖欠军饷是吧，你别来问我啊，问问你父王熊瑾沐去，看是他的停凤台重要呢，还是你的兵工厂重要。
熊鲤哪会听不出他的言下之意，并不深追，微微一笑，把成婴叫了过来：“成婴，定南侯的午饭就在府上用了。你去准备准备，一定要把长安侯的私酿搬它几坛子出来，我今儿要与定南侯一醉方休。”
成婴早就在等他这句了，立马脚下抹油，溜之大吉。
午饭安排在后花园的阴凉处。
几株枝繁叶茂的红枫树下，安放着雕有花鸟鱼虫的石桌石凳，石凳背后妖娆的红蓼，素净的唐松草，和莹白如玉的玉簪子错落有致，把个园子点缀得幽静雅致，花香袭人。
再看石桌底下，果然按照熊鲤吩咐的，六七个还没拆封的酒坛子整整齐齐的码了一排。
熊鲤见屈童拘谨，便先自己打开一坛，将石桌上的三只青玉杯一一斟满。举起一杯来洒在黑土之上，在成婴的协助下单膝跪地，面有戚戚道：“这杯酒敬白虎大将军屈远。熊鲤消息阻塞，未能及时相送，望大将军勿怪。当年花田养育教诲之恩，鲤永世不忘。还望大将军在天之灵，佑我大楚，千秋万代，国运绵长。” 说到这里，熊鲤深深的跪拜了下去。
身后的屈童目不转睛地盯着他，嘴角抽动了几下，但终究没有作声。
熊鲤祭酒完毕，和屈童双双入席。他此时一扫之前的阴霾，谈天说地，心情就像这头顶的蓝天一样，极为明媚。屈童一开始还拘束，被他劝了几杯酒下肚，也渐渐的放开了些，脸上有了浅浅的笑意。
酒过三巡，熊鲤有了醉意，夹了块熏鱼放在屈童面前的碟子里，有些放纵地说：“我记得你以前最爱吃这个，” 顿了顿，直勾勾地望着屈童的眼睛，幽幽的道，“又贞，我想你了......” 说着，一只手抚上了屈童不经意间搭在石桌上的衣袖。
对面那人远比他想象的要镇定。
屈童装作要倒酒，不动声色地将袖子从熊鲤手中抽出，转向成婴道：“殿下醉了，这里穿堂风大，小心别着了凉。请扶殿下回屋休息吧。”
成婴送走了屈童，回来不禁为熊鲤叫屈：“屈公子怎的如此凉薄，三年不见，竟生分的成了个陌生人了。啊，不，陌生人还比他知冷知热些。”
熊鲤一言难尽地摆了摆手：“成婴，你不要怪他。是我性急了。他如今大了，懂得要避嫌了......” 稍后，又想起来了什么似的问，“成婴，屈家是不是新添了个小娃娃，叫什么来着？”
“爱菊。”
中秋将至，林玉琴正带领着屈府上上下下张罗过节的花灯和月饼，忽然周管家来报：裨将军熊鲤来了。
虽然熊鲤少年时在屈府上住过半年，和屈家人十分熟识，可是他现在毕竟已经成人，和当年不可同日而语了 —— 官拜裨将军，手握王卒大军，在楚王熊瑾沐众多王子当中最为炙手可热，气焰几乎盖过了太子青云。
林玉琴只能让贵客先候着，换了件新做的金菊深衣，带着屈童，屈平，和宝婵一起出来见客。
到了前院会客室一看，熊鲤简直像是上门来提亲的，带了整整六个红漆的桃木盒子，里面各种过节应景的吃食和小玩意儿应有尽有。一个稍小的盒子里全都是小孩子的衣服和玩具，一看就是送给小小姐爱菊的。
贵喜是个有眼力劲的，马上从后院抱了爱菊出来。
爱菊今年三岁了，她从小不足，至今身子依然比同龄的孩子矮小纤瘦，可是圆乎乎的脑袋上一双黑葡萄般的大眼睛和屈童如出一辙，显得分外的敏感、灵动。
爱菊倒是不认生，熊鲤只唤了她一声，她就一骨碌爬上了熊鲤的膝盖，毫不见外地坐在他怀里， “吧唧吧唧” 的享用清河坊 “霁月斋” 的小糖人。林玉琴蹙了蹙眉，原想责怪爱菊太没规矩，但见熊鲤抱着爱菊怡然自得的样子，便随她去了。
熊鲤逗弄孩子之余，眼角向屈童扫过去，刚好碰到屈童投向他身上的目光。四目相对之时，屈童仿佛行窃的大白天被抓了个正着，马上将脸连脸扭向一边，和屈平说话去了。
熊鲤微微颔首，把爱菊放在地上，从怀里掏出一卷书简走到屈童身前，躬身一揖道：“多谢定南侯的《兵法》，我有几处不明，不知定南侯可否指点一二？”
屈童连忙站起身来回礼：“殿下太过自谦了。童见识粗浅，指点万万不敢当，探讨一二尚可。”
屈平见两人多礼成这样，简直惊掉了下巴，扯了扯屈童的衣襟说：“又贞，你带着殿下去后院书房吧，他也不是外人。”
