【本文以战国为依托，架空历史，虚构朝代。一切皆为杜撰，请勿较真儿。】
屈有菊与秦国交接完鱼复以东的五座城池之后，和卫狐庸一起走水路从大江顺流而下，再由舒鸠往北回郢都给楚王复命。同时卫狐庸也要经过熊瑾沐亲自主持的定安侯爵位传承仪式，并将父亲的甲胄衣物交给母亲，在郢都郊外老侯爷卫长青的墓边修建一个卫荣的衣冠冢。
七月底，在寿春休整了不到一个月的新任定安侯卫狐庸启程去镇守西南边关，扞关。
卫狐庸走后没多久，朝堂上开始流传一个说法，说白虎大将军和定安侯同秦国议和，从巴蜀退兵，是做了蚀本买卖，应该乘胜追击，拿下巴蜀才对。
屈有菊差点儿气的吐血，私底下找到熊瑾沐陈情：“陛下，咱们的确有可能拿下巴蜀。可那也就意味着，秦国将拿下越国的黔中。然后秦兵一股自黔中北上，一股自函谷关南下，咱们可就成了夹心馅儿饼了。更不用说，和越国的盟约大概也成了废纸一张了。”
熊瑾沐刚好在食用一块椒兰殿的淑妃给他弄的枣泥小馅儿饼，听他这“夹心馅儿饼”的比方噎得直咳嗽，含含糊糊地宽慰道：“有菊，你，我是相信的。外面说拿下巴蜀的，让他们自己带着人马去拿啊。来，尝一块，刚出炉的，” 说着递给屈有菊一块油乎乎的饼。
这些流言蜚语，熊瑾沐当然早就听说了。
他不糊涂，当然知道一时的胜利并不代表楚国真能和强秦抗衡——事实上，在楚国内部满目苍夷，百废待兴的节骨眼上和秦国硬磕恐怕不是明智之举。只是，近一两年来，屈有菊声望日上，先是江北水战大捷，紧接着搞定了和越国的攻守同盟，再下来鱼复大败秦军，不但解救了越国边境之围，还替大楚收获了城池五座。这一桩桩，一件件，随便哪样单独拿出来都足够进爵的了。
丞相昭由基告诉他：民间已经开始有人按照屈有菊的样子塑成神像，放在庙里供着了。
这，就让熊瑾沐不快了。
被老百姓塑成神像供奉着，那是尧帝禹帝才能享受的殊荣。他熊瑾沐倥偬半生，早年意气风发的时候不是没有想过要问鼎中原，位及尧舜。多年来内忧外患夹击之下，他早已没了这份雄心，也不再过问，是否仍被百姓视为父母。
只是，这并不代表，他熊瑾沐可以安然接受一个臣子临驾于自己之上去享受万民的爱戴。毕竟，臣子们能够有机会建功立业，那都是君王的恩宠。
屈有菊感觉到了熊瑾沐的模棱两可，突然觉得有点儿没意思。
一边是象定安侯卫家这样的满门忠烈，一代人接着一代人地抛头颅洒热血，捍卫着大楚的门户。一边是丞相昭由基这样的权贵，终日将能量挥洒在朝堂之上，靠揣摩君王的心意，饱一己之私囊。偏偏姓熊的不偏不倚，內朝之中对半开，谁更受宠，全看军情了。
既然秦越两个劲敌都一时无忧，熊瑾沐的脸色自然不比当年亲自去花田请他出山时那般亲切可爱。屈有菊索性告了个病，躲回家享受天伦之乐去了。
久不着家的屈有菊猛然发现：屈平和宝婵都长大长高了。屈平这年十三岁，宝婵十二。两人象春天里喝饱了阳光和雨露的小树，蹭蹭地往上疯长，脸上闪现着少年人毛绒绒的无知无畏。
虽然屈童给大工尹长安侯景皓当了学徒，离家去了齐国。但是花田村的老乡，十五岁的“黄娘娘” 黄柳搬了进来，再加上景家小少爷景雎隔三岔五地过来串门儿，屈府一时竟热闹非凡。
景雎来屈府走动得频繁，每次还变着花样的带些姑娘家喜欢的小玩意儿来，连乳娘贵喜都注意到了。她和林玉琴、芸娘两个奶奶嚼舌头根子：景雎这孩子怕不是看上咱家宝婵了？
芸娘本来惦记着小王子熊鲤，现在想来，能嫁进四大家族的景家，也算是个不错的归宿。更何况，熊鲤倨傲，眼睛长在天上，而景雎就不同了，知书识理的同时，待人接物犹如春风化雨，把人哄得舒舒服服的。芸娘真是 “丈母娘看女婿”，越看越喜欢。
林玉琴也觉得这门亲事不错，她自己和景家奶奶颜心娥交好，屈有菊又和长安侯景皓投契，这样亲上加亲的，似乎没什么不好。
宝婵这两年出落得越来越象屈有菊了，五官鲜明突出，尤其是一双黑白分明的大眼，不说话看着你的时候，仿佛一口含情脉脉的深井，一不小心就掉了进去，迷失了自己。她因为通灵，性子沉静，平时并不爱呱噪。景雎就特别喜欢逗她，有时候玩笑开过了头气得宝婵追着他打，他就好像中了大奖似的，得意的不行。
芸娘和贵喜看在眼里，笑在心里。
儿女绕膝的和美日子过了一个多月，九月初，麻烦找上门来了。
屈有菊正在内院陪着屈平宝婵练刀，忽然周管家慌慌张张地来报：王卒卒长景世明求见。
屈有菊换上了居家的白缎子深衣在前院会客厅会见的景世明和他的同僚。几个身材高大健硕的青年武官穿着王卒的黑色制服，腰间挂着镶金的佩剑一字排开，屋里立刻就多了一股子庄严肃杀的味道。
没多久，门轻轻的被推开了，一个身着浅紫色胡服脚蹬矮靴的俊俏姑娘端着茶水走了进来。虽然身量未足，硕大的桃木托盘却被她端的四平八稳，毫不费力。
她落落大方地来到景世明跟前，奉上香茶，行了一个常礼道：“多谢景卒长那日的救命之恩。”
景世明愣了一下，一时间没能把眼前这个明眸皓齿的小姑娘和景雎生日当天从虎口里救下来的满面血污的瘦弱女孩画上等号。更没想到，屈家小妹宝婵竟出落成了一个如此新鲜动人的少女，犹如秋天里的紫薇一样身姿优美，明净艳丽。
他意识到了自己的失态，立刻站起身来，回礼道：“世明职责所在，宝姑娘无须多礼。”
屈有菊在旁眉头微微一蹙：“宝婵，你怎么来了。端茶送水的事情用不着你来做。你下去吧！”
交谈之下，才得知景世明一行为的是花田小老乡黄柳而来。
原来自楚越水战以来，陆陆续续有畏战的江北人北上寿春。这个春夏流民达到了一个高峰，有数千人集中在清河坊、驴市一带，白天以卖艺行乞为生，晚上则露宿街头。林子大了什么样的鸟都有，流民中多数人遵纪守法，但渐渐的也滋生出了一些盗窃行骗的不法团伙，好像城市阴暗角落里的老鼠蟑螂，让寿春居民们不胜其扰。
近日里一桩抢劫案报到了郢都县尹周瑞之的手里。报案人是驴市小有名气的戏班子艺人卢雪芳，说是家里失窃，丢失了不少贵重财物。寿春是大楚的郢都，法制严明，治安一向都很好。周瑞之接到报案不敢小视，马上搬来了王卒的救兵。
景世明的人一番明察暗访下来发现，与卢雪芳同一戏班的新人黄柳十分可疑，并从黄柳身上顺藤摸瓜查到了一个流窜在寿春西南的流民盗窃团伙。如今团伙里其他疑犯都已经拘拿在案，唯独黄柳，景世明因为他和屈家的关系暂时没有轻举妄动。
一席话听得屈有菊脸色比锅底还黑。他沉默了一会儿，沉声说：“我没什么可说的。世明，你不用顾及我的面子，该抓就抓，该审就审，一切按照大楚的律法来处置就是。”
景世明若有所思地看着屈有菊，摆了摆手，示意手下回避。
当屋里仅剩他们二人时，景世明压低声音说：“大将军，你可知，这并非一起简单的入室盗窃案呢……”
屈有菊扬起眉毛：“哦？愿闻其详。”
景世明：“我们从赃物里查出了不少价值连城的玉器珠宝，兄弟们都不解：这卢雪芳区区一个戏子，如何敛到这些财物？后来发现一条红碧玺腰带上刻着个‘昭’字。”
景世明说到这里停了下来，脸上的表情十分耐人寻味。
屈有菊皱着眉道：“昭？世明可是说此事竟与丞相有关？”
景世明迎上他狐疑的目光，微微一笑：“对，大将军猜的不错。原来这卢雪芳是丞相小孙子昭文的相好，这些失窃的宝物大半都是昭文从家里偷偷拿出来送给他的。”
见屈有菊不语，景世明又道：“大将军，这件案子是在郢都县尹挂了号的，赃物交由县尹保管，如今昭文和卢雪芳的事恐怕是纸包不住火，我们兜不了几天了。”
屈有菊心里暗暗叫苦：丞相昭由基为人刻板守礼，对于男风一事十分痛恨，亲自定下的律条，男人通奸当打军棍四十条，游街后送西南边陲劳动改造。如今小孙子东窗事发，叫昭由基的老脸往哪儿搁？更何况，还要把个身骄肉贵的小孙子送到千里之外的不毛之地去……。丞相此人疑心甚重，定会由肇事者黄柳联想到自己，最后把气全撒在自己的头上。
“唉，” 想到这里，屈有菊忍不住叹了口气。
景世明见话已带到，起身一揖：“大将军，世明不多打扰了。我和兄弟们在府外候着，还望将军请人将黄柳送出，我们也好向郢都县尹交差。”
果然，不出几日，昭文和戏班子名角卢雪芳的绯闻轶事在郢都传得沸沸扬扬，甚至有好事者以此事为素材，作了些淫词艳曲在驴市传唱，气得丞相昭由基称病不出，一连多日都没有出现在熊瑾沐的內朝上。
两周后，由郢都县尹周瑞之出面，亲自对昭文施以棍刑。年轻的贵族公子哪里受过这种罪，皮开肉绽之余又感染了伤寒，连日里高烧不退，没能熬出一个月去就一命呜呼了。
白发人送黑发人的昭由基并没有象屈有菊预言的那样，找他的麻烦。但是屈有菊心里明白：昭文这一死，丞相就算是恨上他了。
============
经历了昭文一事，郢都县尹周瑞之对整治流民十分上心。和景世明，屈有菊几番商议下来，决定在郢都东北大巫山脚下兴建一个简易的“流民村”。
大巫山物产丰富，最重要的，有一个规模不小的铁矿。巫山铁矿平时是由景世明的王卒匀出人手来负责管理和开采，产出十分有限。假如能够调动流民的劳力资源，产出量少说也能提高数十倍。再以此为基础，衍生出一系列铁器作坊，郢都就能形成一个以大巫山铁矿为中心的大规模铁器生产基地。
楚国辽阔的江北平原因为地表土壤土质坚硬，一直无法形成象天然水土肥美的汉中、巴蜀那样的大规模耕地。一旦可以用上铁锹、铁犁这样高效率的农耕工具，再结合牛耕，假以时日，便能让大江中下游平原成为楚国的粮仓，一眼望不到边际的粟田稻田不再是秦国汉中、巴蜀的专美。
更何况，大工尹长安侯景皓一旦打通了贯穿南北的商路，楚国的铁器，丝绸，和其他物资就可以源源不断的出口到赵、齐、越国，国库的丰盈指日可待。
屈有菊畅想着大楚国富庶的未来，一时间踌躇满志，将朝堂上的不快冲洗得一干二净。
眼下当务之急，一是找人召集、组织，和说服流民转移到大巫山，一是征集有经验的技师，尽快把铁器冶炼工厂建造起来。
(?????????)