南半球
世路如今已惯，此心到处悠然。
时间过得真快，想不到俄乌战争已经打了两年多了。最近闲居在家，看着电视新闻中战争留下的残垣断壁，突然想起俄国旅友阿列克谢夫妻，心血来潮给他们去信问候一番，顺便了解一下俄国内部的情况。那还是在2017年11月份，我们在菲律宾宿务浮潜，机缘巧合与一对来自俄罗斯的中年夫妻合租一条小船，一起玩了一天。当时这对夫妻年近花甲，丈夫阿列克谢是一位IT工程师，能讲不错的英语；妻子阿琳娜是中学俄语老师，能听一些英语，但是不会讲，所以谈话基本是我们和阿列克谢交流，阿琳娜笑眯眯地在一旁听着。他们居住在圣彼得堡，有2个已成年的孩子，都已经工作，搬出去住了，所以喜欢旅行的老两口总算梦想成真，每年假期全世界到处跑。他们自嘲说：“我们谈不上富裕，但是钱够用了，没有什么好抱怨的。”属于典型的中产阶级。阿列克谢夫妻和我们一见如故，谈的挺投缘，加上他们希望以后能来悉尼看看，我们还记挂着西伯利亚铁路，所以分别时互留了邮箱地址，说也许哪天会再相逢。
想不到阿列克谢回了挺长的一封信，说他们都已经退休，虽然战争已经打了2年，不过日常生活中的水电暖与汽油的价格都没有太多浮动，面包、土豆价格也能保持低位，就是鸡蛋价格涨了近一倍，对老百姓来说，基本生活可保无忧。他说2年前西方全面制裁开始的时候，随着西方公司的撤出，圣彼得堡最大购物中心大部分的门店关闭，市面一片萧条。但是大半年后所有的门店全部恢复营业了，其中有西方公司改头换面的，例如ZARA变成了MAAG；Levi“s变成JNS，不过大部分店面由俄国本土品牌取代了。麦当劳连锁店改头换面为名叫 “只有美味”的本土店，卖的还是汉堡和薯条，就是口味有些不一样。阿列克谢说想不到战争让许多俄国的西方买办破产，却让原来给西方品牌压得喘不过气的本土品牌纷纷浮上水面，迅速填补了所有的市场空缺。乌克兰战争上了世界新闻头条，巨额财富却在俄国境内悄悄换手，想不到普京还有着借西方制裁之势，扶植民族经济，重整国内经济版图的手段。
阿列克谢还说经过这2年的西方制裁，中国手机已经一统俄国的天下，原来俄国人不屑一顾的中国汽车随处可见，超市中到处都是有中文标签的商品。亚洲餐厅越来越多，越南牛肉粉成为普通百姓最喜欢的菜肴。要说有什么东西涨价，那就是房价。在莫斯科圣彼得堡这样的大城市，房价持续飞涨。为了遏制房价，也为了防止国内资金外流，俄罗斯现在的银行利息高达16%。“这对我们这样有自己住房，还有些存款的老人不是坏事，但是对年轻人来说，可谓苦不堪言。”阿列克谢说。西方世界现在过得最滋润的就是坐拥社会大部分财产的退休老人们，想不到俄国也是这样。在如此高的利率之下，这2年迅速壮大的那些俄国本土经济，如果没有政府扶持，一定也难以维持。
说到我们共同的爱好 - 旅行，阿列克谢说现在所有的西方国家是去不了，他们前年去了土耳其，去年去了越南，还在自己国家跑了好几个地方。不过西方制裁还是带来不方便，因为国际信用卡不能用了。在俄国内部可以用他们自己的信用卡，利用本国支付系统Mir和金融信息传输系统SPFS。但是出国只能随身携带现金，这让他们感到非常不适应，今年他们甚至不想再出国了。这样的结果，应该就是西方制裁设计者的初衷，打击俄国精英和中产阶层，动摇普京的统治基础。
提到战争，阿列克谢还是挺委屈的，他说苏联崩溃之后，俄国举国上下一心就想融入西方世界。911纽约恐怖袭击之后，普京甚至开放俄国的领空和军事基地供美国使用，但是 …… 我倒是挺能理解阿列克谢这样普通俄国人的心情，记得2003年我们在俄国旅行，那时的俄国穷得超出我们的想象，主要公路上坑坑洼洼，在莫斯科街上跑的大部分是破车，有近一半轮胎已经磨损的没有一丝花纹，每隔50-100米就可以看见人们在路旁捣鼓着抛锚的车，公共汽车和火车都破烂的不堪入目，居民区商店的货架上空空如也。当时中国改革开放已经大见成效，物质极大丰富，城乡一片欣欣向荣。我们和当地人聊天自然就会举中国为例，想知道相同时间开始的改革，为什么俄国搞成这样。能说英语和我们聊天的都是知识分子，或者是大学教授，或者是工程师，最不济的也是名牌大学生。谁知他们提起中国都是一脸不屑，口口声声俄国自古以来属于西方和欧洲。在他们心目中，只有他们全盘西化的改革才是正路子，中国那种挂羊头买狗肉的改革不值一提。奈何郎有情妾无意，美国根本无意接纳俄国。没有俄国这个敌人，北约还有什么存在的必要？美国又凭什么驻军欧洲号令诸国。“人在江湖身不由己”这句话，也许对国家来说更恰当。
在阿列克谢的字里行间，对于俄国以一己之力，对抗整个西方世界不落下风，他还是挺自豪的。“我们这个国家太腐败，军队里得送礼才能升官，所以开始打得如此拉垮。持续不断的战斗，淘汰了盘踞官位的那些无耻小人，我们总算掌握了战场主动权。”阿列克谢似乎对战争的结局挺有信心。回顾历史，俄国这个民族最大的特点就是韧性，笨拙的北极熊打不了漂亮的巧战，却总能熬到最后的胜利。阿列克谢对战争的看法，让我想起14世纪的阿拉伯著名学者伊本·赫勒敦（Ibn Khaldun，1332—1406），他认为游牧民生活简朴，性格坚毅，容易成就伟业，一旦变成了定居民尤其是城镇居民，锦衣玉食的生活就会使他们堕落。赫勒敦相信，每一个部落、国家都在苦难、匮乏、战争中逐渐壮大，而奢侈、贪图享乐只能使其慢慢走向衰败。这种战争是保持民族和国家活力必不可少的观点对穆斯林和西方都影响很大，好勇尚武从来就是西方社会的主流风气，相比之下却是中华文明所欠缺的。如果我们回顾美国两百多年的历史，就会发现这个国家的精英决策群都是赫勒敦战争理论的信奉者，美国平均每20年打一场大的战争，他们相信这是让国家保持活力，避免腐化的最佳手段。
著名美国战略家布热津斯基早就一针见血地指出:“失去了乌克兰，俄罗斯将不再是个帝国; 有了听从使唤且服从(俄国)意志的乌克兰，俄罗斯自动成为帝国。”几天前美国众议院刚刚通过了一项价值约610亿美元的援助乌克兰法案，无疑西方决心不让俄国在乌克兰得手，轻易取得地缘政治的这步先手棋。虽然此举早就被约翰.米尔斯海默无情批评，他认为在乌克兰和俄国打一场必输的战争，放任中国从中得利，是愚不可及的行为，这也是特朗普一再放话，如果他上台会在第一时间关停乌克兰战争的底层逻辑。但是历史的车轮一旦启动，不撞到南墙是不会停止的。
说到底，对我们和阿列克谢夫妻这样的平头百姓来说，无论是克里姆林宫和白宫的主人们，还是大学者约翰.米尔斯海默，他们眼中的世界都太宏大；在他们运筹帷幄的棋盘上，芸芸众生实在太渺小。从目前来看，俄乌战争还未有穷期。战争这头怪兽一旦被放出，结果常常不是那样容易控制的，想想昔日伯里克利不希望与斯巴达发生战争，威廉二世也不想与英国开战，但是战争最后还是全面升级了。现在随着乌克兰战争的规模在慢慢地扩大，最后会不会擦枪走火演变成核战争，这才是我们这些老百姓最大的担忧。不知道阿列克谢夫妻什么时候能够完成走访澳洲的夙愿，我们什么时候能够踏上西伯利亚铁路之旅。我坐在电脑前左思右想，却不知道该如何下笔写这封回信，只能先在内心暗暗地祝福他们。
阿列克谢夫妻 摄于2017年
“什么时候能够踏上西伯利亚铁路之旅”，何时？不知自己有生之年可行性。指望静待分享！
Not going anywhere for years is fine.