中国曾经有一个乐观且自信的中产阶级。他们通过有时过度的消费和积极的投资有效地支持了经济的增长。然而，令人遗憾的事实是，这数百万人现在正在经济上倒退，许多人正在重新滑向贫困。
对于中国共产党来说，这不是一个小问题。它早已与中国人民签订了一份隐性契约，中国人民默默地容忍共产党执政，而共产党则为他们带来繁荣。当局似乎越来越未能兑现承诺。到目前为止，公众对这种情况采取了被动的态度，削减支出，并克服困难尝试重建财富。但如果事情发展到极端，中国人会作何反应，还不得而知。毕竟，2009年经济衰退期间发生了相当多的暴力事件。
这个问题的主要原因之一，但绝不是唯一的原因，就是中国持续的房地产危机。自2021年大型住宅房地产开发商恒大宣布无法履行其财务义务以来，房地产危机一直困扰着中国的经济和金融行业。此后几年以来，这个危机和其他一系列失败所带来的财务压力减缓了房屋建设和购房的步伐。对中产阶级最重要的是这些危机如何压低了现有住房的价值，从而损害了尤其是中产阶级的家庭财富的主要来源。例如，去年12月，中国70个中等和大型城市的现有住房平均价格同比下降了6.3%，这是自2011年数据系列开始以来的最大降幅。
最有说服力的是财政部最近关于北京收入税收的报告。今年1月和2月，个人所得税收入约为3622亿元人民币（451亿美元），比去年同期下降了16%。更具说服力的是财政部对收入下降原因的解释。财政部宣称，由于年收入低于10万元人民币的个人实际上无需缴纳个人所得税，个人所得税收入的下降反映了家庭收入低于这一水平的趋势。而且10万元人民币年收入是中国所谓中产阶级的起步标准，这一税收短缺表明有多少人已跌到这一备受羡慕的地位之下了。
彭博新闻社对中国人起薪的调查也讲述了一个类似的悲伤故事。 2023 年第四季度（可获得的最新数据）下降了1.3%。这是连续第三个季度下降。奖金数据更令人失望，比上年平均下降约17.5%。互联网和电信行业的奖金下降幅度较大，达到 27%，金融行业的奖金下降幅度更大，达到35%。
鉴于这些信息，奢侈品消费品的销量急剧下降也就不足为奇了。 Gucci 报告称，本季度其在中国的销售额较去年同期下降了 20%，瑞士手表对中国的出口较 2023 年的水平下降了25%。中国的高端餐厅也报告出现下降，尤其是在低端餐厅客流量回升的情况下。另一个有说服力的奇闻是，二手钢琴库存增长如此之高，给价格带来了巨大的下滑压力。由于钢琴长期以来一直被视为中产阶级地位的标志，库存过剩说明有多少人不得不放弃这一追求。
在目前状况中，没有任何迹象能让人对中国的经济前景感到丝毫的鼓舞。目前对于中产阶级来说，能做的就是呆在家里，削减开支，重建储蓄。对于一贯隐含地向中国人民承诺繁荣的习近平和中国领导阶层来说，这令人不安的画面至少会感到让他们担忧。
(这是我的原始翻译。
原文英语作者：Milton Ezrati）
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