美国阻止西太平洋发生灾难性战争的时间已经不多了。尽管全世界都在关注普京对乌克兰的侵略战争，习近平似乎正在准备对台湾进行更具严重后果的攻击。习近平先生领导下的中国正面临着危险的强弱点的混合：面对严重的经济、人口和战略问题，在仍有机会的情况下，中国会倾向于利用其迅速发展的军事力量来改变现有秩序。
这种权力峰值综合症（由于恐惧即将到来的衰落，一个崛起的国家变得更具侵略性）导致了历史上一些最血腥的战争。 除非美国及其盟国迅速采取行动，否则它可能引发一场巨大的冲突。相比之下，乌克兰的战争则显得微不足道。
没有人可以说我们没有预见这个事件的到来。就在本周，美国众议院议长佩洛西高调访问了台湾，北京用包围台湾并进行数天的实弹军事演习来回应。在过去的十年中，中国工厂所生产的弹药和服役海上的军舰的速度比二战以来任??何国家都快。中国人民解放军经常对台湾港口和美国航母的模型进行导弹打击演习，解放军的舰艇和飞机每周多次威胁台湾的领海和领空。该政权已对该岛和可能对该岛提供援助的国家发出了令人毛骨悚然的威胁。 习近平上周对拜登总统说： “玩火者必自焚” 。 美国高级官员警告说，中国可能会在未来五年内，甚至可能在未来18个月内进攻台湾。
北京的好战看起来像一个已崛起的超级大国的标志。但现实很复杂，与其说中国是一个正在崛起的国家，不如说是一个达到崛起顶峰的国家，它已获得了可怕的强迫恐吓的能力和飙升的霸权野心，在国内外都面临着日益严重的挑战。
这种渴望和焦虑的结合可能会是爆炸性的。 从古至今，在命运衰落、敌人成倍增加的时候，那些曾经崛起的大国会拿起武器，觉得必须为荣耀而战，否则就永远失去了机会。为了应对经济衰退，经济快速增长的国家会选择鲁莽的扩张主义。发现自己被竞争对手逼入绝境的修正主义国家经常试图使用武力来打开局面。上个世纪最可怕的战争不是由正在崛起、颇为乐观的大国发起的，而是由那些已经达到顶峰并开始衰落的国家发起的，1914年的德国或1941年的日本就是最好的例子。 现在，中国正沿着这样一条弧线行走：先是令人振奋的崛起，然后是重重摔落的前景。
由于近来数十年的快速经济增长，中国拥有世界上最大的经济体（以购买力平价衡量）、最多的海军舰艇和常规导弹数量。中国的投资遍及全球，北京正在推动其在关键技术方面的领先地位。中国领导人正在做一场伟大的梦想：他们想吞并台湾，把西太平洋变成中国湖泊，在南半球建立一个庞大规模的经济帝国，所有这些都是“民族复兴”的一部分，这将让中国回到曾经是地球上最强大国家的地位。在西方，有些权威人士警告说，北京很快就会成为世界第一。
然而，如果仔细观察，中国的未来似乎并不那么光芒四射。在Covid-19迫使中国政府无限期封锁主要城市之前，曾经一度炙手可热的经济增长已经急剧放缓。水、农田和能源资源正变得稀缺。由于独生子女政策遗留下的问题，中国正在接近人口灾难：未来十年里，中国将失去7000万适龄劳动人口，并增加1.2亿老年人口。虽然外部世界曾经帮助中国的崛起，但现在发达民主国家正在将中国公司赶出他们的金融市场，扼杀中国科技巨头华为，增加军费开支并建立多边联盟来遏制北京的扩张。习近平先生也许能吹嘘“东升西降”，但在幕后，中国政府的报告描绘了一个国内增长放缓和国外反中情绪高涨的悲观画面。
从长远来看，中国的困境将使其竞争力下降。它可能无法在超级大国马拉松比赛中超过美国，更不用说美国及其盟友了。 但在短期内，我们应该期待一个更加危险的中国，一个在窗口关闭之前为重塑力量平衡而豪赌的国家.
台湾正是这种焦虑扩张的最有可能的目标。收复台湾将消灭一个民主政府，其存在本身就反驳了中共关于中国文化与民主不相容的说法。这将使北京在西太平洋占据主导地位，并让菲律宾和日本等美国盟友感到恐惧。尤其重要的是，它将巩固习近平作为与毛泽东齐名的领导人的政治遗产。
几十年以来，一个自信的、正在崛起的中国满足于不履行强迫方式，试图通过和平方式逐渐将台湾吸引回归。但现在，和平统一的前景正在迅速消退。大多数台湾人不想受到独裁统治。自2018年以来，台湾对与中国统一的普遍支持力几乎消失，而对逐步走向独立的支持力增加了一倍。
但从现在到本世纪末，中国有一个使用武力实现统一的诱人机会。习近平先生对解放军的改革，包括让它拥有占领台湾的能力，几乎已经完成。中国正在迅速部署可以打击台湾的导弹、飞机、军舰和火箭发射器；并正在刻苦演练大规模的两栖攻击战。
与此同时，美国的军事力量即将有所下降。 2020年代中期将见证一些老化的美国巡洋舰、导弹潜艇和远程轰炸机的大规模退役，造成美军减少数百个在东亚地区海上漂浮和空中飞行的导弹发射器，这是现代海军火力的关键指标。虽然华盛顿、东京和台北都在开展重点是抗衡中国在亚洲霸权的急需防御计划，但这些努力都要到2030年代初才会取得成果。习近平曾多次表示，“解放”台湾的任务不能世代相传。在2020年代中后期，他将有最好的机会来完成这一使命。
如果战争降临，它很可能是以大规模使用武力为特征的。理论上，北京可以通过更有限的军事行动来强迫台湾统一，例如空中封锁或夺取台湾附近的小岛等等。 然而，这些选项都不能保证台湾会投降，并会给台北、华盛顿和其他民主国家足够时间来做出惩罚性的回应。为了实现自己的目标，中国必须从战争一开始就举行庞大而残酷的军事行动。
中国的战争计划很可能包括对台湾和美国在太平洋的军事基地发动导弹和空中的突然袭击，对支撑美国战争方式的卫星通信系统进行打击，以及在台湾境内发动一波破坏和暗杀的特种行动，所有这些都是大规模空降战和两栖登录战的前奏。
随着解放军打击那些军事目标，美国和台湾的军队都可能被严重削弱。即使美国能避免迅速的失败，目前乌克兰战争中假想的噩梦情景，也就是美国与拥有核武器的大国之间的直接冲突，也将成为现实。中美战争可能会迅速升级，因为它将涉及最先使用时可带来最佳效果的军事技术，包括网络攻击、高超音速导弹和电子战。 正在失败的一方甚至可能决定使用低当量核武器来扭转局势或迫使对手屈服。
战争的经济后果也很可怕。重要的水道将成为射击场；世界可能会发现台湾制造的90%以上的尖端半导体芯片面临濒绝。根据兰德公司的分析结果，一年的战争将使美国的国内生产总值（GDP）减少5%-10%，中国的国内生产总值将减少25%-35%。一场全球性经济萧条几乎是战争的必然结果。
美国官员对这个问题并非视而不见，但由于惰性、分心和简单否认的组合，华盛顿并没有急于去解决这个问题。拜登总统虽然含糊其辞，但已承诺保卫台湾免受中国的攻击。佩洛西议长加入了越来越多的议员访问台湾的行列。五角大楼称中国为“移动性的挑战”。 然而，如果没有强大而有弹性的国防作为后盾（而美国和台湾目前缺乏这种防御措施），这些象征性的姿态会仅仅相当于廉价和挑衅的言论而已。
太平洋美军仍然集中在几个大型军事基地，主要是关岛和冲绳，这些基地极易受到导弹袭击。 美国国防预算有大量资金可用于在2030年代可能实现的军事力量，但在近十年内无助于赢得台湾战争。华盛顿正确地承诺向乌克兰提供数百亿美元的援助，但难以找到其中的一小部分资金来资助“太平洋威慑倡议”，该倡议旨在让该地区美军更具弹性和更加强大。 如果北京在即将到来的西太平洋主导权争夺战中击败华盛顿和台北，中国最终面临一个长期下坡轨迹这一事实并不会让人们感到有什么安慰。
但台海状况并非没有希望。两栖登陆是极其困难的战役，而全面入侵台湾将是历史上最大规模的两栖登陆战役之一。这将需要解放军在十分动荡的台湾海峡中运送数十万军人，并夺取一个地理（众多山脉、茂密的丛林、拥挤的城市环境等）上是防守军队梦想的岛屿。 一个聪明、坚定的防御军队可以把这次行动变成入侵部队的血腥噩梦。这样做并不需要违反物理定律；它只需要现在马上行动，让即使是一个容易冒险的峰值力量看来，入侵战都太可怕。
首先，五角大楼可以通过储备今天准备好的或几乎已准备好的武器，将台湾海峡变成攻击部队的致命陷阱。这意味着在海上和台湾海峡附近的盟国领土上部署众多的导弹发射器、武装无人机、电子干扰器和传感器。 五角大楼不应该等待中国发动攻击，然后才将像导弹吸引磁体的航空母舰驶入该地区，而是可以利用本质上是一个高科技水雷区来消灭中国的入侵部队并切断他们的通信联系。 如果不发动一场区域性战争，中国将很难消除这些分散开的武器弹药和网络干扰系统。这些武器几乎可以安装在任何漂浮或飞行的物体上，包括货船、驳船和飞机。
美国还需要确保其军队没有拳击手玻璃下巴那样的弱点。为防止中国在冲突开始时就极度损伤美国的前线部队，美军必须将这些部队分散到东亚的几十个小型作战基地。剩下的少量大型军事基地必须配备坚固的掩体工事、强大的弹道导弹防御系统和吸引中国导弹的虚假目标。坚持抵抗还需要大幅度提高关键军事弹药的产量，以便在开战时美国有足够的库存和活跃的生产线。简而言之，华盛顿必须让北京失去任何迅速击倒对手的希望，从而面对一场可能威胁中共在国内执政权的长期而又艰苦的战争前景。
另一个优先事项是华盛顿必须帮助台湾自助。台北有明智的计划来设立大量的移动导弹发射器、地雷和雷达；加强其通信基础设施；扩大其陆军和地面部队储备部队；准备让侵略者造成高昂代价。但台北实施这些计划的速度还不够快。如果台湾不加快步伐，美国也无能为力。然而，如果台湾加倍努力，那么美国应该提供资金、武器硬件和专业知识，让台湾变得更加强大。
美国可以通过捐赠弹药和传感器、补贴台湾采购导弹发射器和地雷层、匹配台湾对重要军事基础设施的投资以及扩大关键防御任务的联合训练等方式提供帮助。美国特种作战部队可以帮助台湾准备进行一场针对中国占领军的致命抗争，而这种威胁可能有助于在最初阻止入侵的行动。同样重要的是，华盛顿可以与台湾军方进行更复杂的军事演习，并悄悄地在岛上部署更多的训练员和特种作战部队，以确保两国在冲突爆发时能够成为一个真正的联盟。
美国也需要利用敌军的弱点。由于解放军自1979年入侵越南以来没有打过一场大战，因此它没有在战火中测试过它的现代指挥和控制流程系统。通过发展网络攻击和相关手段而为军事通信网络注入混乱的能力，五角大楼可以让中国官员看到他们的部队在战争中会遇到多么巨大的阻力。通过对中国能源进口的远程封锁演习，美国可以威胁将任何旷日持久的台海冲突转变成北京的一个经济灾难。
最后，美国必须让中国意识到，一场台湾战争可能会变得巨大规模并且持续很长时间。美国能带入这场战争的盟友越多，这场斗争对北京的吸引力就会越小。如果东京在台海危机中帮助华盛顿，解放军可能会大谈彻底击溃日本，但它其实不可能对??与全球的超级大国及其最强大的地区盟友共同作战的前景感到乐观。在北京石油进口的海路上，印度和澳大利亚海军可以帮助华盛顿切断马六甲海峡。欧洲主要大国（尤其是英国和法国）可以提供潜艇或水面战舰；更重要的是，它们可以对中国实施严重的技术和经济制裁。制裁中国显然比制裁俄罗斯更困难，这就是为什么美国及其盟友需要在危机开始之前就制定这些惩罚措施的计划。
如果华盛顿能够令人信服地承诺将台湾问题转变为中国与世界上最发达民主国家之间的最后摊牌，那么即使是习近平也可能不愿意付出这种战略代价。确实，避免一场迫在眉睫的亚洲战争的最佳办法就是明确表明北京将无法以可接受的成本在战争中取胜。
佩洛西议长访台造成的危机仅仅是一个开端。美国正进入与中国竞争的最关键阶段，此时发生战争的风险最高，许多做出的或未做出的决定将影响今后数十年历史。 美国完全可以赢得与强大但步履蹒跚的中国的一场持久竞争，但前提是它现在就准备好迎接对台湾发动大规模攻击这一非常可能的现实。
(这是我的原始翻译。
原文英语作者： Hal Brands and Michael Beckley）
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