过去一年里中国经济增长速度的急剧放缓让许多专家重新考虑中国何时会超过美国成为世界第一大经济体，甚至是否能超越美国。
一直到最近，许多经济学家还认为，以美元衡量的中国国民生产总值将在2020年代末超过美国，从而到达许多人认为有史以来最非凡的经济增长的顶峰。
但由于北京主导的政策（包括对Covid-19的清零和遏制房地产投机的努力）已经削弱了经济增长，今年中国经济的前景已经变得黯淡。随着经济学家纷纷下调他们对2022年的中国经济发展的预测，他们越来越担心中国的长期经济前景，原因是十分不利的人口结构和高债务水平可能会对任何经济反弹造成压力。
一个名叫“经济与商业研究中心”（the Centre for Economics and Business Research）的英国智库在最近的一次修订预测中认为，中国将延迟两年后才能超越美国成为世界最大经济体，这比它上次2020年做出的预测期晚了两年，认为这将在2030年发生。
位于东京的日本经济研究中心（The Japan Center for Economic Research）表示，这种经济接力棒的传递要到2033年才会发生，比之前的预测要晚四年。
有其他的经济学家质疑中国是否能坐到经济头把交椅上。
美国前财政部长劳伦斯·萨默斯（Lawrence Summers）表示，考虑到中国人口老龄化、北京政权增加干预企业事务的趋势，以及其他挑战，导致他大幅降低了对中国经济增长的预测。 他认为中国会崛起的预测与在今天看起来很荒谬的日本或俄罗斯将超越美国的早期预测之间存在相似之处。现在是哈佛大学的教授的萨默斯先生说： “我认为类似的事情很有可能会发生在中国。"
许多研究人员争论GDP排名有多大意义，并质疑如果中国真的超过美国，世界是否会有很大变化。 美国经济的深度和开放性意味着美国仍将具有巨大的影响力。而且美元预计在未来若干年内仍将是全世界的储备货币。
一个名叫“中国褐皮书”（China Beige Book）的研究公司的首席执行官利兰米勒（Leland Miller）说，单靠经济的规模并不能反映经济增长的质量。以人均国民生产总值衡量，美国人的生活水平是中国的五倍，而且这种差距不可能很快地缩小。
尽管如此，世界GDP排名的变化对北京来说将是一场宣传的胜利，因为它试图向世界和中国民众展示中国的国家主导模式优于西方自由民主，而美国在政治和经济上都在衰落中。 随着时间的推移，和更多国家重新调整经济方向来服务中国市场，这可能会导致更实质性的变化。
萨默斯先生说: “如果中国的经济增长速度大幅放缓，那就会影响中国的投射力量的能力。”
两国在经济上的对比是对中国领导人很重要的： 据《华尔街日报》此前报道，在2021年第四季度美国经济增长速度超过中国后，中国国家主席习近平告诉官员们，必须确保该国今年的增长速度超过美国。
经济命运是可以迅速逆转的。 2020年，当中国从最初的Covid-19爆发后经济反弹得比美国更快时，看起来中国经济规模可能比预期更快地超过美国。
有一些经济学家似乎不太担心中国经济增长面临的近期威胁。长期以来一直看好中国潜力的世界银行前首席经济学家林毅夫认为，中国巨大的人口意味着中国经济规模最终将可能是美国的两倍。在5月于北京举行的一个论坛上，他预测，尽管中国最近经济放缓，但这一进程仍将继续。
无论如何，中国的经济问题仍在不断堆积中，部分原因是北京为遏制Covid-19和控制债务而做出的政策选择。
该国的房地产低迷的问题没有任何放缓的迹象。今年春季，一项消费者信心指数跌至数十年来的最低水平，而城市青年失业率则创历史新高。
澳大利亚智库“洛伊研究所”（The Lowy Institute）在3月份的一份报告中指出，它预计中国在2021年-2050年间的年平均增长率仅为2%-3%左右，而不是原先一些研究人员预计到本世纪中叶中国可能会保持4%-5%的增长率。 该研究所阐述了不利的人口统计数据，递减的基础设施投资收益，和其他一些挑战。
但该研究所也指出，以每年2%-3%的速度增长，中国仍有可能成为世界上最大的经济体。报告指出： “但它永远不会取得有意义地领先美国的地位。即使到了本世纪中叶，中国人均财富和生产力仍将远低于美国。” 中国经济的增长也不足以赋予它任何显着的竞争优势。
洛伊研究所在回答问题时表示，自该报告发布以来，中国经济进一步放缓“至少推迟了中国可能超过美国的时刻，并增加了中国实际上可能永远无法做到这一点的可能性”。
根据世界银行的数据，以购买力衡量，并考虑到各国商品和服务的不同成本，中国在2016年已经超过了美国的经济规模。
然而，以美元计算，中国的GDP是美国的77%。世界银行的数据显示，到2021年，这一比例远远高于2001年的13%的数据。
资本经济研究（Capital Economics）人员在去年初的一份报告中写道，他们最有可能的预测是，中国经济规模在2030年扩大到美国的87%左右，然后在2050年回落到美国的81%。 问题的原因是中国工作人口的减少和生产率增长疲软等因素。
该公司首席亚洲经济学家马克·威廉姆斯（Mark Williams）在一封电子邮件中写道： “长期以来，很多人都高估了中国领导层的才干和能力，并对他们在新冠疫情和房地产行业的失误感到震惊。” “其实，这些危机所揭示的弱点早就已经存在并且在很长一段时间内不断增长。”
一些研究人员表示，中国超越美国的能力将取决于它是否实施更多的经济政策变化。
新加坡国立大学东亚研究所所长、世界银行前经济学家伯特霍夫曼（Bert Hofman）表示，他认为如果中国能提高退休年龄，允许更多农民工搬进城市，并采取在教育和医疗保健方面投入更多等措施提高生产力，中国也许能在2035年GDP上超过美国。
但他说，如果中国政策制定者只追求“有限的改革”，或者遭遇到债务危机，中国将无法赶上美国。他说，与美国进一步脱钩，可造成来自国外的知识流动受到干扰，从而可能会使中国经济更难推进。
其他经济学家担心，两国经济规模的竞争可能会引发对两国都有害的民族主义。
马修斯亚洲（Matthews Asia）投资策略师安迪罗斯曼（Andy Rothman）说： “太多人们忽视了经济是互惠互利的事实”。他指出，自从中国加入世界贸易组织以来，美国对中国的出口增长了 600%以上，而对世界其他地区的出口仅增长了126%。他说： “将中国经济和美国经济视为零和游戏，是不准确的做法。”
(这是我的原始翻译。
原文英语作者： Stella Yifan Xie）
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