在国会联席会议上的第一次演讲中，乔·拜登只提到了中国四次，但几乎在演讲的每一行中都有中国的阴影。 拜登说： “我们正在与中国和其他国家进行赢得21世纪的竞争。” 他的助手们形容这位总统正集中精力应付来自于中国的挑战。 美国有线电视新闻网的杰里米·戴蒙德报道说： “无论他是在讨论外交政策还是电动公车电池，总统总会提到关于中国的话题，” “这些助手们说，拜登认为这是历史学家以后判断他总统任期时的关键考核。”
正如拜登在众议院大厅中对全美国所说的那样，专制式的中国主席习近平对中国“成为世界上最重大、最有作用的国家”是“非常认真”的。“他和其他独裁者一样认为民主制度在21世纪中将无法与独裁国家竞争。”
因此，现在可能是一个听相反意见的有效时刻。 2018 年，塔夫茨大学教授迈克尔·贝克利 (Michael Beckley) 发表了一篇关于中国军事和经济弱点的详尽研究报告。这本书的标题是《无与伦比：为什么美国仍将是世界上唯一的超级大国》。
该书认为，中国的经济、金融、技术和军事实力被粗暴和不准确的统计数据极其夸大了。与此同时，美国优势一直被低估。那些中国将以任何有意义的方式“超越”美国的声称是有争议和错误，并且可能误导美国人犯下自我伤害的错误。最重要的是，贝克利恳求读者不要仅关注国民生产总值的大标题数字。到 2030年代，中国很可能会超过美国而成为地球上最大的经济体。 中国在1830年代也几乎肯定是地球上当时最大的经济体。贝克利认为，庞大的GDP并没有让中国成为当时的超级大国，现在也不会让中国成为超级大国。
贝克利是中国专业军事期刊和经济报告的积极读者，但他认为，许多被称为中国具有优势的进步发展是经不起仔细审核的。美国分析家们经常会发表一些对中国不断壮大的海军，尤其是两艘航空母舰担忧的意见。但是，贝克利写道：“中国飞行员的飞行时间比美国飞行员少100到150小时，直到2012年才开始在航空母舰上进行训练”，他补充说：“中国军队还用20%到30%的时间研究共产主义意识形态。”
贝克利认为，当中国军队进行军事训练时，这些演习与中国人民解放军在大国冲突中将面临的挑战几乎没有相似之处： 解放军的演习仍然是大量按照剧本进行（红队几乎总是??会获胜）……大多数演习涉及单一军种或部队，因此部队缺乏联合作战的能力，评估往往无非是“基于视觉观察的主观判断，而不是基于详细的定量数据”，并且评分是“仅根据培训计??划是否已实施，而不是计划的目标是否已实现”。
你担心中国学生在数学考试中得到比较高的分吗？你正看到的是具有高度选择性造成的学生群体经过改编出来的结果。
在美国，公立学校一直到高中都是免费的，而中国政府只承担小学和初中的费用。在许多中国的高中，学生家庭必须支付学费和其他费用，而这些费用支出是世界上最高的。因此，中国76%的劳动年龄人口都没有读完高中。
教育水平的状况在大学并没有得到改善。
很多中国大学生形容自己的大学是“文凭工厂”，师生比是美国大学平均水平的两倍，作弊现象猖獗，学生四分之一的时间都在学习“毛泽东思想”。 学生和教授想知道一些基本信息来源，例如Google Scholar和某些学术期刊存库，都会被拒之门外。
中国肯定会赢得未来的产业吗？并不见得。
中国企业的研发总支出占总销售收入的比例停滞在比美国企业平均水平低四倍的水平。 中国企业仍然依赖外国技术和体力劳动，自动化和数字化水平处于初级水平：中国企业平均每万名员工只有19个机器人；相比之下，美国公司平均每万名员工已使用176台机器人。
但中国不是一直在冲刺赶超美国吗？ 是这样的，但它在这一追求中一直步履蹒跚。
中国现在因欺诈而撤回科学研究论文在全世界领先；三分之一的中国科学家承认抄袭或伪造结果（美国科学家仅为2%）；中国三分之二的研发支出因为腐败而损失。
以下这些和更多类似的例子的基本原因是贝克利理论中的明确见解： 镇压民众是非常昂贵的。
例如，将中国的军费开支与美国的军费开支进行比较没有太大的意义。因为中国军队的首要任务是维护中国共产党对中国人民的行使权力，而美军可以完全专注于外部的威胁。
贝克利认为，绘制美国和中国的GDP比较图线歪曲了两个社会之间的实际的权力平衡，因为中国必须将很大部分资源用于避免推翻国家的基本需求。
贝克利使用历史背景将这一点戏剧化了。 GDP的概念在19世纪还不存在，但经济学家追溯历史而重建了这些数字。他们发现，在1800年代，中华帝国的GDP 远高于英国，中国80万人的军队也大大超过了英国的兵力。然而，当两国在1839年至1842年和1858年的两次鸦片战争中发生冲突时，中国都以惨败告终。到底为什么呢？
当时就和现在一样，答案的很大一部分就是镇压民众的代价。
19世纪的中国，平均每年面临25次地方起义。它的大部分军队不得不被用来镇压叛乱和控制土匪，因此留下较少的部队可用于实际作战。
答案的下一部分是物体的规模而不是物体的实力。
尽管中国的资源总量巨大，但大部分都被民众的基本生活所消耗了。在19世纪，英国的总产量只有中国的一半，但它的人口却只有中国的1/13，有更多的财富可用于更多的用途。
答案的最后一部就是，技术模仿者在技术创新者面前总面临着巨大的劣势，他们将永远落后于更具创造力的竞争对手，不仅在工厂会如此，而且在战场上也会如此。 贝克利指出： “鸦片战争期间屡次发生： 数千名中国军队在几分钟内就被几百甚至几十名英国军队击溃，”
贝克利并不认为鸦片战争一面倒的不平衡结果会在21世纪重演。 无论如何，核大国不会在彼此的领土上进行远征战争。相反，贝克利试图强调GDP总量作为衡量国家实力的巨大缺陷，因为要考虑到镇压民众的成本，以及中国地理位置被其东部前线的俄罗斯，韩国，日本，菲律宾，越南等一圈潜在敌人挡在了公海之外的战略困境。
在拜登发表讲演前不久，我与贝克利进行了交谈，询问他在特朗普担任总统初期完成他的书之后是否重新审视了他的评估。他现在对中国的侵略和压制意图感到更加震惊，但对中国的能力仍持怀疑的态度。
美国人很需要听到这种自信的观点。 困扰着许多美国人的自我怀疑正在让美国采取错误的政策，特别是贸易保护主义，甚至是彻底的贸易战争。 拜登在2019年时就更接近了这种自信，当时他驳斥了对中国过度担忧的观点：“中国要吃我们的午餐吗？得了吧，伙计们。” 从那以后，拜登被政治必要性推动而采取更具对抗性的方式，他不仅受到特朗普化的共和党的推动，而且受到他所在政党反对贸易和市场转变的推动。 对拜登的“得了吧，伙计们”评论最迅速的批评者之一是他当时的竞争对手伯尼桑德斯，他在同一天发了推文：
“自从我投票反对中国贸易协议以来，美国已经失去了超过300万个制造业工作岗位。 假装中国不是我们主要经济竞争对手之一是错误。当我们进驻白宫时，我们将通过调整我们的贸易政策来赢得这场竞争。”
桑德斯确实输了总统提名，但他在民主党内关于贸易政策的辩论中赢了。拜登在演讲中承诺扩大美国政府采购中“购买美国货”的偏袒。他的政府正在维持特朗普时期的对华关税，并在“审查”但尚未取消对欧盟和其他贸易伙伴的关税。拜登的经济顾问在竞选期间警告说，贸易扩张将在他们的优先事项表格中排名靠后，事实也证明了这一点。
你经常听到美国人在打开与中国自由贸易的大门时严重误判，造成了一个更富有、更危险的敌人。失望和希望的幻灭导致了更激进的对抗政策的辩护。特朗普政府将每年国防预算提高到1000亿美元，即使在打击ISIS的运动结束后，军费支出的增加仍在继续。越来越多的军费被用于准备与中国发生冲突的用途。
毫无疑问，中国的语言和行为具有自信和挑衅性。 确实，中国的力量正在上升，可悲的是，中国在国内外的行为更加具有压迫性、也更加残忍。但当美国人鼓起勇气和意愿面对中国的挑战时，这种考虑也需要认识到美国的巨大能力，以及困扰中国的非常现实的问题：人口快速老龄化、庞大的内部债务以及一个压制百姓程度日益恶化的政权，显示出它受民众欢迎程度正在下降。
4月28日，英国《金融时报》报道称，可疑性并延迟发表的中国人口普查将显示2010年至2020年的总人口下降，这是自1960年代中国饥荒以来的首次总人口下降。 《金融时报》的报道被中国当局很仓促地否认了，但是以一种奇怪的和模棱两可的方式否认的。不管人口普查的最终结果是什么，不管它是否被人相信，都显示了中国社会的两个深刻的真相： 中国即将成为老人化的国家，人民有充分的理由对国家的信任度变得很低。
随着中国人口的老龄化，它将耗尽中国人的储蓄。中国人已经存储了很多钱来弥补国家提供的微薄的社会保障金。 三十多年来，普通老百姓的储蓄为中国国有企业的巨额借贷提供了资金。 总共借出了多少？没有人知道，因为每个人都在撒谎。 当储蓄被提取以资助数亿人的退休时会发生什么？ 再说一遍，谁会知道呢？
中国大规模地错误分配资本。中国有超过五分之一的住房是空置的，这是因为疯狂的建筑热潮在许多错误的地方建造了太多的公寓楼房。中国在国内资本大量过剩，因为中国投资者被禁止做他们最想做的事情：把他们的金钱投资在国外。 严格而复杂的外汇管制阻碍了资本的流通。 根据中国一家领先的财富管理公司的研究，如果可能的话，超过三分之一的最富有的中国人想移民。 他们下一个最佳选择就是：送孩子们出国。 疫情大流行前，近100万中国青年就读于西方大学。疫情大流行前，只有大约一万名美国学生在中国学习；有数千人学生来自其他西方国家，而且几乎所有的这些学生都是在中国学习语言，而不是任何其他的学术专业。
这仅仅是中国（美国指定的战略和经济竞争对手）所面临麻烦的一些例子。美国本身并非没有麻烦，但如果你必须选择一组麻烦，你肯定宁愿面对美国的麻烦而不是中国的麻烦。这就是为什么拜登说“得了吧，伙计们”，以及为什么美国政策制定者应该对展望未来道路更居有信心，并且对贸易、市场经济、以及民选政府领导下的自由人民的巨大潜力有更多的信任。
(这是我的原始翻译。
原文英语作者：David Frum)
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