河之号
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课业的洪流来得又快又猛，将人裹挟其中，几乎喘不过气。听课、阅读、作业、查资料、小考……林若溪像一叶逆流而上的扁舟，奋力划动着双桨。她惊讶地发现，自己骨子里那份不服输的劲头还在，仿佛又回到了东湖大学里那个挑灯夜战的自己。笔记本上密密麻麻的字迹，深夜里台灯下疲惫却满足的叹息，都是她与命运掰手腕的见证。凭着这股狠劲，几次小考和作业都取得了不错的成绩，这让她在异国他乡的深夜里，偶尔能对着窗外的月光，给自己一个不算太难看的交代。
为了弥补左耳的听力障碍，她成了教室里最早到、最晚走的那个人。那支银色录音笔总是被她小心翼翼地放在讲台边缘，像一个小小的守护神。老师们都知道了这个中国女孩的特殊情况，课后总会特意走近问她：“今天的录音效果还好吗？”
一位优雅的女教授甚至在一次课后，温柔地拍了拍她的肩：“亲爱的，校医院有位很出色的医生，或许你可以去咨询一下。”
检查结果简洁明了：鼓膜修复手术，成功率很高，费用大约两万加币。这个数字像一记闷棍，敲碎了她刚刚燃起的希望。“等读完书吧，”她对自己说，声音轻得像叹息，“等我能靠自己的双手，挣来一个完整的听觉世界。”
***
九月底的“丰收晚会”像一抹浓烈的油彩。
教堂后的草坪上，篝火噼啪作响，将每个人的脸庞都镀上一层暖融融的光晕。苹果派甜腻的香气与葡萄酒的醇厚在夜风中交织，当小提琴和口琴奏响方块舞的旋律时，整个草坪仿佛都跟着节奏轻轻摇摆。
林若溪被欢快的人流裹挟着旋转，裙摆划出一个个生涩却欢快的圆弧。就在某个转身的瞬间，她的目光不经意间撞上了隔壁方阵里一双大胆的眼睛——那是个高个子男生，看起来像是中国学生。他正毫不掩饰地打量着她，眼神里带着一种原始的探究，让她心头莫名一跳。夜色模糊了他的五官轮廓，唯独那对厚实的嘴唇格外醒目，在火光映照下竟透出几分粗犷的性感。
“猫妹，”她装作漫不经心地问，声音却比平时高了半度，“那个高个子男生是谁？”
“那张丑脸？”猫妹嗤笑一声，语气里满是不屑，“不是我们学校的，谁知道哪儿冒出来的。”
那身影很快被人潮吞没。林若溪收敛起心头那点莫名的悸动，暗自觉得刚才的失神实在荒唐。她试图用猫妹“丑”的评价来说服自己，可心跳却迟迟不肯恢复正常。
就在这时，一个旋转错步，她彻底迷失在陌生的舞伴中。正当她茫然四顾时，一只手突然伸了过来——温热、有力，带着不容拒绝的力道。
他巧妙地避开人群，自然而然地成了她的舞伴。
“嘿，舞伴，”他笑得有几分痞气，露出整齐的白牙，“你绝对是今晚最迷人的女孩。怎么称呼？”他的英语带着奇怪的口音，却丝毫不影响话语中的自信。
她别开脸，刻意忽略加速的心跳：“你叫我‘迷妹’就好。”说话时，她飞快地瞟了他一眼——确实算不上传统意义上的英俊，肤色偏深，下颌线甚至有些过于硬朗，脸上还残留着青春期的痕迹。可是，那双眼睛却像两团燃烧的火焰，毫不掩饰其中的野性与直接。
“留个电话？”他握紧她的手，指尖传来灼人的温度，力道大得让她微微蹙眉。
“我不是什么小姑娘，”她试图抽回手，语气里带着防备，“也不是来这儿找约会的。”一个顾辰已经让她伤痕累累，她不能再轻易让自己陷入另一场未知的危险。
“你骗人，”他俯身靠近，气息拂过她的耳畔，目光灼灼，“你眼睛里明明有火。”
这话像一根烧红的针，精准地刺破她精心维持的平静表象，直抵心底最不愿面对的荒芜。她像是被烫到一般，猛地甩开他的手，几乎是踉跄着借错步拉开距离。
“疯话！”她几乎是咬着牙说出口的，心里那点火苗反而被他这句话彻底点燃——他凭什么这样轻易地窥探她的内心？
***
期中成绩单像一纸冰冷的判决书。《多元统计分析》那个鲜红的“C”字，像烙印般灼伤了她的眼睛。66分——她从未想过自己会与这样的数字为伍。那道四十分的数据分析大题，她几乎全军覆没。在国内读本科时，她从未用电脑做过如此复杂的计算。虽然这段时间上过几次机，但都是小打小闹的作业。她万万没想到，期中考试竟然要在一个小时内解析庞大的数据矩阵，分析七个变量之间的复杂关系。看着打印出来的十几页天书般的结果，她第一次在学海里尝到了溺水的滋味。
图书馆的灯光苍白得刺眼。她机械地翻着SPSSX操作手册，铅字在眼前模糊成一片。退课？重修？每一个选择都意味着更多的学费，更长的异国漂泊。直到闭馆铃声响起，她魂不守舍地往外走，防盗警铃突然尖啸——那本手册还紧紧攥在手里。
“对不起，”她窘迫地解释，脸颊发烫，“我忘了办理借阅手续。”
图书管理员面无表情地记录着她的学生证号。那一刻，她觉得自己像个被当场抓获的拙劣小偷。
回程的路格外长。在僻静的红绿灯路口，她终于停下脚步。信号灯孤独地闪烁着，像极了她此刻的心境。眼泪毫无预兆地涌出——为什么她要放弃心爱的记者工作，在这个陌生国度与冰冷的数据搏斗？
指尖无意识地抚过左耳。夜风在呼啸，耳内却是一片死寂。原来她不是在追寻什么，而是在逃离。逃离那段布满裂痕的婚姻，逃离那个曾将她伤得体无完肤的男人。
她在红绿灯下站了许久，直到泪水被夜风吹干，才重新挺起胸膛，朝着住处的方向走去。
***
那个大大的"C"像烙印般灼在她的成绩单上，也灼在她的自尊上。林若溪在研究生主任伯恩博士的办公室外徘徊了许久，终于推门而入。
"就因为期中得了一个C？"伯恩博士从老花镜上方打量着她，语气温和。
"是的，教授。"她的声音有些发紧，"我不能接受自己拿C， 我要退了这门课。"
伯恩博士拿起电话，接通了统计课教授。听着他们的交谈，林若溪不自觉地绞紧了手指。当电话挂断时，伯恩博士露出了笑容："教授认为，以你的学习态度和潜力，完全有能力赶上。她可以考虑不将期中成绩计入总分。"
林若溪长长地舒了口气，仿佛卸下了千斤重担："谢谢您！我会更加努力的。"
期中考试后的短暂喘息期，她终于鼓起勇气向沈星瑶求助。那个总是从容不迫的女子听完她的请求，嗔怪道："明明知道我能帮你，却非要自己憋到墙角！"说着便拉起她的手，"走，现在就去机房。"
在机房的荧光灯下，沈星瑶的手指在键盘上轻盈舞动，复杂的统计软件在她手下变得温顺听话。"记住，"她侧过头，眼神认真，"不是你笨，只是我们国内本科的课程设置和这边有差异。"
林若溪借来沈星瑶的笔记，在无数个深夜里埋头苦读。渐渐地，她注意到一个反复出现的图案：一颗心，被荆棘冠环绕。这个神秘的符号像一道谜题，在她心里萦绕。
"星瑶姐，"一次在客厅喝茶时，她装作不经意地问，"你们上课时，教授还会讲到情感话题吗？"
"纯统计学。"沈星瑶失笑，"怎么突然问这个？"
"那你笔记里画的那个心形图案，旁边绕着荆棘......"她故意拖长尾音。
沈星瑶的指尖几不可察地蜷缩了一下，脸上掠过一丝被窥破的慌乱，但瞬间便被她惯有的平静面具覆盖："上课走神时随手画的。"
"我猜，"林若溪狡黠地眨眨眼，"是不是想表达，曾经想走进谁的心里，却发现那颗心带刺？"
"恰恰相反！"沈星瑶急急反驳，"那荆棘是我给自己设下的界限......是自省！"
"那就是说，你也曾迷惑过，想用这种方式惩戒自己？"
"我无须惩戒自己，"沈星瑶的语气突然疏淡，"我更不允许自己走到需要惩戒的那一步。"
林若溪恍然大悟："说白了，就是你也会为别的男人动心，但又拼命告诉自己不行！"
沈星瑶被她的大胆解读弄得哭笑不得，笑骂着轻轻推了她一下："小妖！你跟猫妹学坏了！"
***
一个寻常的夜晚，三人凑在客厅玩"拱猪"。猫妹甩出一张牌，突然说道："你们听说了吗？那个在闹区大街上裸胸抗议的女生温迪被起诉了！" 她愤愤地继续："明天好几个女权组织要去市政厅广场声援。我是肯定要去的！"
林若溪问："就是去举牌子喊喊口号吗？"
"那多没劲！"猫妹摇头，"根本刺不痛那些制定老旧法律的官僚们的神经！"
沈星瑶沉吟道："我猜......组织者的意图，可能是号召大家集体裸露上身。"
林若溪立刻摇头："那......那我可能不去。虽然我觉得那法律不合理，但那样......丢人。"
"这件事，我打算去。"沈星瑶语气坚定，"有些权利，需要有人挺身而出去争取。"
猫妹也鼓动道："就是！想想温迪可能面临的处罚！"
林若溪陷入沉默。那些她拼命想遗忘的画面——被设计的"床照"、几乎摧毁她的羞辱——猛地撞上心头。社会对女性的苛责，她比谁都体会得更深。凭什么赵寒可以毫发无伤，而她却要背负几乎断送名节和婚姻的代价？
一种混杂着屈辱、愤怒和不甘的情绪在她胸中翻涌。许久，她像是要把这些沉重的过往都咬碎一般，最终下定了决心：
"好吧......既然你俩都去，我......我就豁出这一回！"
