明丽草原
所见所想，随时记录。真实真诚真切。
康妮和艾德退休很多年了。 以前也常和他们见面，但是没有机会长聊天。 这次他们被请到我们家过感恩节，有机会深聊。
艾德 1967年高中毕业。那时候我们小城还只有一所高中，克雷格。 帕克高中在建。 等68年康妮毕业的时候，她就成了帕克高中首届毕业生。我现在就工作在这个学校。 康妮在本地做了33年的小学教师工作。
艾德是那种用我们东北话说“很尖” 的人。尖的意思很丰富： 有时指人很聪明，机敏； 有时有贬义，指精明会算计，滑头。 但是对应的英文sharp（ 机敏，尖锐）, 我觉得用“尖” 能更好地对应sharp这个词。 艾德有着sharp minded ，而且还十分机智幽默，能看清人物本质。 和他聊天很有趣。
艾德的祖父母来自爱尔兰，他们是长老会的教派信徒。而康妮家人都是天主教徒。所以他们不是一个教堂的人。 我来到美国后才知道不同教派之间有多深的芥蒂。艾德的妈妈知道了以后， 告诉儿子： 你们必须分手。（看看： 美国父母也曾经干涉子女的婚姻对象选择。）他妈妈开始看着他。 他想了个办法， 每天借口去YMCA （活动中心）， 然后出Y的后门去往康妮家，回来时再穿过Y大楼，隐蔽得很好。 后来他直接告诉他妈妈， 他们不能分手。他妈妈只好同意他们结婚。他那是第一次违背他妈妈的意愿，之前他一直是个听话的宝宝。
要结婚了就涉及到教堂的问题。 康妮的天主教堂要求要结婚的新人必须上学习班，学习天主教教规， 培训快结束的时候，一位资深的老牧师，要求艾德签字同意他们未来的孩子要以天主教的方式来抚养。 艾德愣了一下， 然后对牧师说： 我不能保证这一点，我不会签字。 那是上个世纪70 年代初，人们思想还很保守， 尤其我们这偏僻落后的小地方。牧师是最被人尊重的年代。估计那位老牧师做梦也没想到一个年轻小伙子居然敢不顺从他。 后来他们再去那天主堂， 老牧师开门见是他们， “砰”地把门关上。 还好那里年轻执事牧师又打开了门， 接待了他们。（备注： 执事牧师是等级低于牧师的类似于助理牧师的人）。 想想那资深老牧师没有滥用权威阻止年轻牧师接待他们，这实在难能可贵呀！
婚礼在双方牧师的主持下进行。 我第一次听说这回事。 两个不同教堂的人各来一位牧师，分别宣读结婚誓词。当然天主教那边是那个年轻的执事牧师来给主婚的，那老牧师从此不再理他们。 后来康妮改信了长老会。 她说，其实两个宗教并没有本质区别， 她不明白为什么各教堂彼此仇恨，人为地生出这么多麻烦和隔阂。他们现在已经十多年不去教堂了。
艾德还是个妈宝男。 他爸爸去世早，他妹妹十分叛逆， 所以他妈妈十分粘着他。 每天他必须要给妈妈打电话，要是某天忙忘了， 他还要不停地解释和道歉。 这种道歉必须是当面的， 他要从自己家走到他妈妈家，他妈妈不给他开门， 他必须耐心地在外边等上一会， 又敲门， 她才会给开门。 然后她用激烈的言辞故意激怒他， 最后他虔诚认错了事。
他妹妹是未婚先有子，当件事这令她妈妈十分难受。 当康妮怀孕他们一起吃饭时， 艾德说： 恭喜妈妈，你要当奶奶了。 他妈妈听了脸色大变， 愤怒地喊道： 你是说拉娜又怀孕啦？！原来她以为自己的女儿又未婚而孕了呢！（英语里奶奶姥姥都是grandma,一个词）。
还有谁说美国老人不给带孙辈啊！ 他们有两个女儿，其中一个女儿白天工作，而她丈夫夜间工作， 老两口必须给带孙子/外孙子。 从孩子六周那么大， 一直带到现在六岁， 去年因为疫情在家上学， 老两口觉得很吃力。 孩子太小坐不住， 总要溜下椅子， 他们就用弹力带子把孩子和椅子套在一起了。还要陪着孩子上网课， 经常要指着屏幕告诉孩子往哪里看。 确实对于六岁小孩网课太有难度。 经过一段时间的训练， 孩子总算适应了。但是老两口叫苦不迭。看来全世界在哪里都是一样的， 当奶奶爷爷姥姥姥爷不容易。 当然不愿意管孙辈的也大有人在， 但是如果子女有困难， 多数祖父母都负起责任， 一点也不比中国祖父母差。 不过有一点不同： 他们大女儿因为条件好，就没用他们带过孩子。 所以不像中国多子女家庭那会， 几个孩子分瓜老妈， 给老大带孩子就必须给老二带， 老三老四的孩子也要管。 弄得老太太疲惫不堪。 美国很多年轻人还是自己带孩子的居多，或者雇人带（我一前同事的妈妈就是带孩子专业户）； 或者送早教中心， 一般婴儿六周开始就收了。
总之， 我们媒体也好个人也好， 总是很有成见地认为美国家庭怎么怎么样， 父母子女关系怎么怎么样。 其实每个家庭都不同， 各种各样都能碰到， 不能看到听到几个家庭的情况就归纳总结成一个结论。 我对美国人越了解，原有的认知就越是不停地不同程度地被打破。 关于美国和美国人， 我们不了解的还太少。
