2008年那一年，冰来到蒙城已经有5年了，五年来，家里又添了一个小妞，三口之家变为四口之家，是时候带孩子回国见见家里的亲戚了，家族里已经有好些年没有新成员诞生了。计划很快就付诸于行动，冰定了三个人春暖花开时候的航班， 冰的先生不得不接着打工，以便赚取养活全家的生活费用。
这5年间，冰和她的先生都还没有找到可以称得上很体面的白领工作。但是好在蒙村的物价并不贵，蔬菜水果都很便宜，比如最常见的西芹，只有九十九分一棵，所以西芹是家里餐桌上最常见的一道菜，冰很聪明，会变着花样的做出不一样的菜式，比如凉拌西芹，比如土豆炒西芹，西芹馅料的蒸饺等等。冰的大女儿宁宁不是特别喜欢西芹，有时候会问妈妈： 咱们能不能换些别的菜吃呢？ 为什么几乎天天吃celery 呢？ 这个时候冰往往都会笑着跟宁宁解释西芹的诸多种好处…; 可是宁宁不知道的是西芹是那时候超市里最最便宜而且可以一菜多样式的蔬菜了。
转眼间，回国的日子到了，经过十七个小时的长距离飞行，冰和她的两个女儿终于降落在北京的机场，冰的弟弟早已经来到机场接她们母女三人，一行人连夜驾车返回离京城400公里的乡下。 家里的亲戚极其热情的轮番请冰母女三人去小县城里比较好的饭店吃饭，家里的姑姑们，婶婶们，一顿接一顿的招待着，冰感动的眼圈都红了，这可是五年来第一次返回故乡啊。 那时候小县城里也有机会接触了外面的世界，一些国外的新鲜蔬菜和瓜果也有机会端上桌来，西芹就是一道非常受欢迎的菜，而且西芹的价格不菲，是小县城里最炙手可热的一道食材。亲戚们都是普通的工人，农民阶层，但是由于当地两年前就兴起了广种唐菖蒲的花卉产业，而且有蒸蒸日上的势头，亲戚们的日子比以前已经好了很多，但是他们平日里也还是不会买这种本地还没有普遍种植的西方蔬菜的，毕竟一盘西芹比一盘牛肉都贵，但是久居异国的冰带着几年不见的女儿和她的新生贝贝一起回来了，亲戚们就都非常热情的打心眼里欢迎和招待她们。 冰看着盘子里的西芹，眼泪都快下来了，但是她又不好跟亲戚们解释她每日几乎都离不了西芹.., 这可是家人们的热情啊！冰的女儿宁宁连一口西芹都不吃，亲戚们还不停的劝，多吃点这可是进口的菜呢.冰只好跟亲戚们解释宁宁的牙不好，咬不动。冰其实心里虽也不喜欢再顿顿吃这个自己在蒙村每日都要吃的最平常的蔬菜，但是怎么能违背亲戚们的好意呢？ 冰心里最盼望的是家乡的绿茄子，白胖的芸豆角，可是冰在饭桌上是不好意思这样张嘴点菜的，于是冰回来的这头一个星期，每顿在外面吃饭，都离不了这个西芹-这个宁宁厌恶死了的西芹！但是冰心里同时又是高兴的，家乡可是真的富起来了啊！这是自己出国前绝对不敢想象的事情。
故乡是真的变了样子！ 冰带着两个孩子走在乡间的小路上，两侧都是绿油油的唐菖蒲花田， 和很少的菜地，唐菖蒲花有着修长的叶子， 在温暖的五月末的风中摆动着腰肢，有的已经有花蕾，隐隐的看出不同的颜色，红的，粉的，紫的， 有农人间或在田间劳作，可是冰没有看见有种西芹的土地。西芹貌似还没有被这片土地接受亦或是还不适应这里的气候，尽管它已经是城里餐桌上受人推荐的稀罕的西式蔬菜品种。
冰和她的两个宝贝在故乡待了3个星期，就恋恋不舍的回到了蒙村，在故乡的最后一个星期， 地里的唐菖蒲花已经先后竞相的绽放，农人们在花苞刚刚饱满的时候就开始采集鲜切花了，它们将被那些做生意的人发货到祖国的四面八方，冰带着女儿们拍 了好多照片，大妞和小妞的笑脸在漂亮的菖蒲花中绽放，孩子们会记得这是妈妈的故乡！ 其实也是她们自己的故乡！
时间就这样一天天的流逝，二零一八年，冰的二女儿已经十岁了，漫山遍野枫叶红遍的时候，小妞结束了人生中最重要的升学考试，冰再次定了新年期间回故乡的机票，这次是冰带着二妞。蒙村的这个秋天依然是绚烂多彩的，但是不知为何经济这一年有些像坐过山车一样的感觉，菜价更是忽高忽低， 尤其是西芹，西芹的价格就像是坐了火箭车一样，最贵的时候跟龙虾一个价格，村里的华裔居民们经常在生活圈子里感叹，吃西芹不如吃龙虾！西芹就这样被冰从采购蔬菜的清单上悄无声息的剔除了， 尽管冰早已经找到了如意的白领工作，冰的先生也有一份不错的工作，可是骨子里根深蒂固的节约理念，这一辈子都会相随相伴。 这么贵的西芹，冰是绝对不会买的。尽管二妞嘀咕过妈妈怎么好久没见你做西芹的菜了呢？
和十年前一样，冰和二妞再一次被热情的家人从首都机场接回了故乡，故乡还是十年前的故乡，不同的是这次是正值冬季，田野间矗立的是一座座温室大棚，好奇的小妞问外婆，那一座座白色的棚子里的东西是啥呢？ 外婆说哪天领你去见识一下， 那里有菜，有花，还有水果。 二妞特别的兴奋，其实冰也是一样的兴奋， 这大概是她从上大学离开故乡二十五年后第一次有机会去看故乡的冬日的暖棚了！ 以前的故乡哪里有冬天的温室呢？印象里村民们冬天都是过着打麻将，玩扑克，屋外晒太阳的那种悠闲却没有钱花的日子！
隔天，外婆领着二妞，冰随后跟着去了小堂弟家的温室，堂弟和弟媳正在里面劳动着，冰抬眼望去，看到了那熟悉的绿色—西芹，是西芹！ 满满一温室的面积，竟然全是西芹！！ 冰想起来上一次回国亲戚们不惜花高价点的跟西芹有关的菜肴，想起了蒙村十年前那每天餐桌上都是讨厌的九十九分就可以买到的西芹， 想起了故乡比一盘牛肉还贵的炒西芹！ 堂弟领着母女俩去看了相邻的他的另外一栋温室大棚，满棚种的都是百合花。 堂弟说前年他一个温室的西芹赚了三万元，但是去年城里蔬菜特别便宜，特别是西芹，只有一块多钱一斤，所以今年冬天这个菜价格一定会很高，因为人人都被去年的蔬菜价格吓怕了，今年种的人一定会减少， 价格肯定也不会低，的确通常村人们的思维是如此考虑的。 堂弟采摘了一些西芹叫冰带回去吃，二妞特别喜欢西芹吃起来脆脆的感觉，她已经差不多半年没有吃过西芹了。 冰和二妞在故乡待了两个星期，回到蒙村的时候，西芹仍然是龙虾的价格，而且各个超市里售卖的西芹都貌似一棵棵没长开的豆芽菜一样纤细，但是醒目的六.九九标价单都一直明晃晃的， 就在那里，好久价格都没有变化过。
但是冰的心里一直都没忘记堂弟那一片绿油油的西芹， 有一天和母亲电话聊起菜价，母亲说堂弟的西芹卖掉的收入才刚刚够他投入的成本，因为好多农民都是像他想的一样，结果这一年西芹就成了最烂的蔬菜，遍地都是温室大棚，种满了西芹，倒是堂弟的百合鲜切花，一个一亩地的大棚，堂弟赚了整整五万元。冰去超市采购的时候，就常常想起故乡堂弟那个绿油油生机勃勃的西芹大棚，也常常在西芹六.九九的标签旁驻足， 这是一个过去十年间家里最常见的蔬菜，是她这半年从来没有采购过的蔬菜，她也从来没有在这里的任何一家农场看到过西芹的存在，这里的西芹大多数都是从美国或者墨西哥进口过来的，她在想如果堂弟的蔬菜可以出口到蒙村该有多好！于是，故乡那绿油油的一片西芹就时常的在冰的眼前浮现， 绿的深沉，绿的难忘！
本文发表在加拿大《《蒙城华人》》报第843期 2019/09/06
