【他乡明月｜生活】第079期 让生活叫孩子起床：美国式的童工

【他乡明月｜生活】第079期 让生活叫孩子起床：美国式的童工

嗨，听到我声音的亲人和朋友，你好吗？我是三小姐晓鹂。

 

你那里最近是不是也特别热？我这里今天是95华氏度，就是摄氏35度，新闻里说有些地方都打破了历史最高的记录。这大夏天的，烈日炎炎，干什么都没精神。幸亏我在假期，可以躲在家里乘凉，不用在外面受苦。可是，我家俩姑娘可得天天顶着大太阳去上班，一大早，七点一刻左右就得出门，下午五点多才能回来。天天一回家就喊：“哎呀，太热了，热死了！”

 

这是怎么回事呢？很简单，因为她们都在利用暑假的时间打工。你可能要问：“你家孩子不还在读书吗？这就能打工了？合法吗？”对，没错。我家老大是上大学了，但老二的确还在读高中，还不是成年人，但她们也真的能合法打工了。这是为什么呢？这就是这期我想聊的话题：美国的童工，儿童的童。

 

对，我没说错，是童工，也就是未成年就工作的人。在美国，是可以合法雇佣童工的。没想到吧？早在1938年颁布的《公平劳动标准法案Fair Labor Standards Act》里，就有关于童工的专项内容，这也是这个法案被后来的人称为《童工法》的原因。但是，这里说的童工，并不是我们在老电影里看到的那些被压榨被剥削的任意年龄段的童工。法案里对童工是有非常严格的法律界定的。法律规定，在美国，14岁以下的孩子是严禁做有合同的正式的工作的。同时，对14岁以上孩子的打工时间、工作类型、工作环境、工作报酬、雇主的责任等等，都有非常严格的要求。比如说：14到15岁的孩子，每周最多只能工作18小时，而且只能在上午 7 点到晚上7点之间的课余时间工作，不能做夜班，并且仅限于做非制造业和非危险性的工作。那，16到17岁的孩子，工作时间每周最长也不能超过48小时，每天不能超过9个小时，每周不能超过6天。同样，她们也不能从事有害的和高风险的工作。在美国，虽然每个州的规定不一样，但一般来说，18岁就算成年了，18岁以上就可以开始正式合法工作，也可以独立报税了。那我这里说的童工，就是指18岁以下的这些孩子。

 

说到危险性的工作，有些工作我以往并没有觉得很危险，但却是法律禁止青少年去做的。因为美国的法律对18岁以下的孩子能做的工作是有严格要求的，如果你去看具体的法律条款，就可以看到她们不能涉及的领域列了几十条。我随便挑几个读给你听：比如“不能进行任何烘烤活动”，这当然指的是专业烧烤，不是自己家用烤箱的那种； 不能“操作微波炉”，除非只是一般的加热食物。这一条是不是你也没想到？反正我从来没意识到用微波炉对孩子是有危险的；还有，不能“清理超过100华氏度（也就是摄氏37.8度）的灶面” ，这个可以理解，怕烫着了，对吧？不能做“爬棚架”等高于地面10尺，也就是3米以上的工作，这个算是高空作业了；也不能“在娱乐场所工作”，除非你是演员，那是另外一回事。等等等等。总之，对童工的安全和权益的法律保障是老美法律里非常重要的一个部分。

 

那，美国家长对孩子打工这件事的态度是怎样的呢？一言以蔽之：他们举双手赞成！因为首先，像我刚说过的，老美对童工的权益提供法律保障。未成年人在打工之前，需要先申请工作许可证。我家孩子申请工作前首先要填表，还要提供社会安全号（这个号码具有唯一性，就每个人只有一个，作用有点像国内的身份证号），还有护照（这是提供具有法律效力的带照片的证件），还有出生证（这个能证明孩子和父母的关系，因为这张表还需要父母的签字）。那开始工作以后，就要遵守严格的工作时间和工作条件的限制。当然，雇主必须为未成年人提供安全、健康、和适当的工作环境。如果雇主违反了《童工法》，那就会遭到严厉的惩治。所以，孩子去打工是有安全保障的，他不仅能赚点小钱，还可以锻炼自己，增加社会经验，何乐而不为呢？你说对吧？

 

其次，美国文化本身就是很务实的。从法律上说，18岁成年以后，父母就可以不再负担孩子的任何费用。那18岁的孩子怎么才能养活自己呢？当然是去打工。如果他们以前就有过工作经验，对申请新的工作当然是有好处的。所以，老美从小就会培养孩子的独立生活能力。这个独立生活能力不仅仅是指日常生活、做饭、学习、锻炼等等，更重要的是培养孩子经济独立的概念，让他们学会赚钱。

 

再说，三个月的暑假，把孩子放在家里天天看手机玩游戏肯定是不行的，那样的话，还不知道要和父母生出多少口角来呢！那让她们出去工作，既可以找点事干，也可以去体会成年人的不容易。慢慢地，自然而然也就学会了体谅父母，而且花钱也就有了计划。就像我家姑娘，那天回来跟我们感慨说：“天啊，我才发现，当老师是天底下最辛苦的工作！”因为俩人今年暑假都是和不到十岁的孩子打交道，天天被孩子们层出不穷的问题和各种意想不到的表现在挑战极限。所以，才发现原来赚点小钱也不是那么轻松的事。所以，那天老二说要和朋友去纽约玩几天，我们说花你自己的钱就可以。她一听就笑了，和我们讨价还价：“咱们三七开好不好？”特别逗。还有我家老大，在我们回国的一个月里，把每一笔花销都记了账，时间和金额写得清清楚楚，等我们回来报账。这一点其实让我们特别欣慰，因为她们多多少少开始学着理财了！报完账还给俩人发了奖金，奖励她们能妥善地安排自己的生活。当然，她们去工作也能体会到工作带来的成就感。这期的封面照片，就是老大和她夏令营里七八岁的学生一起做的一个手工，是在一片麻袋片上，用毛线绣的红苹果，还装了一根树枝当卷轴，可以挂在墙上的。你去看，还不错，有那么一点质朴的艺术感。

 

在我看来，美国孩子的工作分两种：给钱的和不给钱的。不给钱的就是做义工。在美国，从初中开始，毕业条件里面就有了做义工的时间要求。到了高中，做义工不仅仅是高中毕业的必要条件，更是申请大学的一项重要参考指标。虽然，每个高中对义工时间的要求不一定相同，但都是多多益善。20年前，2003年，美国设立了一个“总统志愿服务奖“，就是大家常说的”总统奖“，每年都颁发给做义工超过一定时间的人。这个奖分儿童、青少年、青年、和成人四个大组，最小的年龄要求只有5岁。当然，不同组别能得奖的小时数也是不同的。比如说青年组，也就是16岁到25岁的人，一年做义工的小时数，只要超过250就能得总统奖的金奖。所以，每年都有一大批的高中生申请”总统奖“，而且把得到的证书、总统亲笔签名的信、和纪念章作为申请大学的辅助材料。这种工作，虽然没有收入，但孩子们一样得到了锻炼，增强了动手能力、社交能力、领导能力、独立解决问题的能力等等，也多多少少了解了一点社会，同时也真正服务了社区，建立了社会公德心和奉献精神。它的作用和影响显然是非常积极的。

 

可以说，在美国，没有一个孩子没有做过义工！她们做义工的活动各种各样，五花八门。有的孩子专注在同一个领域，比如我有个学生，从初中开始就在动物园做义工，一直做到高中毕业。结果大学去了著名的宾州大学读兽医。也有的孩子什么都尝试，打一枪换一个地方。我家俩孩子当然也不例外。她们做过家教，做过暑期夏令营的免费助教，也在中文学校做过幼儿班的助教。她们还捡过垃圾，清理过小溪流，在剧场当过领座员，在网球比赛中做过球童，还给养老院送过食品什么的。

 

这样的活动虽然不给钱，但让孩子们积累了经验，为申请给钱的工作做好了准备。这就是我说的第二种工作，给钱的。这一类其实也分两种。一种就是有正式工作许可的，有雇主，有合同的工作，是有报酬的。这也就是前面我说的做童工。比如我家老二现在做的就是这种。她受雇于一个私立学校，给参加夏令营的小学生做助教，每天早上7:45到校，下午3点结束，为期一个月。说到这儿，我顺便提一句。美国是同工同酬，孩子打工的报酬和成年人是一样的，法律规定她们的报酬不能低于国家最低的工资水平。目前，美国全国的最低工资标准为每小时7.5美元，人民币大概50元多一点。当然，不同的州最低工资也不一样，像加州就是15美元，也就是人民币100多块。还有一种给钱的，是不是那么正式的工作，大多数是私下里商量好，用现金支付的。比如我家老大同学的妈妈，曾经请她给自己家两个小小孩补习中文。我家老二帮一个历史学家整理资料，她的朋友帮邻居带小孩、给邻居遛狗什么的，都属于这一类。还有，孩子在家里做家务，比如割草、清理垃圾什么的，父母也会给她们钱。这些都算是童工。

 

除了18岁以下的孩子，美国的大学生打工是普遍现象。美国暑假很长，有三个月。有一个原因，就是给大学生留出时间打工挣学费。大学生已经成年，她们能开车，有驾照，能做的工作和成年人就不差上下。算是真正意义上的打工了。我家老大去年夏天去密西根一个艺术夏令营工作，今年在离家很近的弗吉尼亚的一家艺术夏令营工作，天天九点到三点，跟我们正常上班差不多。她的同学有留在学校工作的，有去欧洲的，有在纽约的，有去公司的......反正不管时间多长，工资多少，都有工作，没有一个闲在家里虚度光阴的。

 

所以，这个夏天，我就见证了一个奇迹：那就是我家孩子能自己起床，再也不用我着急上火地叫了！——如果你家有孩子，尤其有青春期的孩子，听到我这句感慨应该是会感同身受的。实在是每天叫孩子起床真的是件大工程！青春期的孩子正在长身体，本来就缺觉，高中的活动和功课又多，晚上也睡得晚，再加上她们偶然还和朋友煲个电话粥什么的，我家离学校开车还要走40分钟，就得早起。所以，每天早上孩子是真的起不来。我们买过好几个闹钟，每隔五分钟定一次闹钟。结果，往往闹钟吵得我们睡不着，孩子还在铃声中呼呼大睡。有时候，我叫她起床，她跟我有来有往地说着话，其实人还迷糊着，一边答应着：“起来了，穿衣服呢！”一边还在梦周公。这个夏天，我刚从国内回来的时候还发愁的。心里想着：她们要是起不来，上班给人迟到了可怎么办？可是，第一天上班的那天早上，闹钟刚响我就听到了她们起床的动静，让我大吃一惊！然后，这已经过了两个星期了。她们天天早上，闹钟一响就起床，自己吃早点，姐姐开车送妹妹去学校，然后自己再去单位。下午妹妹等姐姐下班回家顺路接上她一起回家，竟然不让我们操半点心。对了，每天晚上睡觉前，她们还要准备好第二天带的午饭，老大还负责给车加油什么的，简直太省心了！

 

看到这些变化，我真是太高兴了！先不说她们去工作能赚到多少钱，能学到什么，光是能自己起床这一点，就让我觉得值！父母叫孩子起床不容易，就让生活叫她们起床。孩子的独立和自律，可不就是从这样的小事开始，一点一点建立起来的么！所以，我们也像老美一样，对孩子做童工是举双手赞成的！

 

古话说：“万般皆下品，惟有读书高。”这句话用来鼓励孩子读书是可以的，但真的要当作生活的准则我觉得不可行。读书当然重要，但学以致用才是最根本的。我们培养孩子，不能只把她们培养成一个个不谙世事的书虫，更要让她们学会独立的生活。你说呢？

 

说到这儿，这期关于我家孩子暑假勤工俭学，和美国打童工的话题就先聊这么多。你对这个话题有什么看法？对孩子的教育有什么心得？写在评论区，我们一起来讨论呀。最后，还是谢谢你真诚的留言、点赞、和分享，生活还在继续，咱们下个周末再见。拜拜！