密西西比华裔-the Delta Chinese

五月是美国“亚太裔传统月”，宣传亚太文化和亚太后裔对美国的贡献。今天就介绍住在密西西比的一个独特的华裔群体。

早年移民来美国的中国人，大部分人落脚于旧金山和纽约这样的大城市。有很少人却来到密西西比河三角洲一带，跟黑人一起在种植园里种棉花、摘棉花。他们后来开杂货铺，一代一代生活在密西西比河三角洲，被称为the Delta Chinese。

（密西西比河三角洲包括密西西比河下游的18个县，总长200英里，是美国重要的棉花产地。）

这些 Delta Chinese的故事很耐人寻味。十九世纪美国黑奴获得解放后，许多人离开南方去北方谋生。密西西比的农场主缺少人手，就招募中国人。一些中国移民就这样来到密西西比，开始在棉田里作苦工。美国人口调查数据显示，1870年密西西比只有16个中国人，1880年51人，1890年147人，1900年237人，大部分人都是这些Delta Chinese。有一种说法，因为密西西比的气候跟广东相似，所以后来也吸引了一些广东人。由于中国女人少，种族歧视严重，许多男人单身一辈子，极少数人和黑人或白人结婚。

后来这些Delta Chinese纷纷离开棉田，开始经营杂货铺，人口也多起来了。他们被看作有色人种，受到歧视。孩子不能在白人的学校上学，即便是在美国出生，也不能上公立学校，人死了只能在黑人墓地安葬。然而，当地白人和黑人都很尊重这些中国人，与他们和睦相处。

二战期间，全美国有一万三千多华人子弟参军，其中有182人来自这个小小的Delta Chinese群体，鼎盛时期也只有2500人左右。以后随着人口流动和经济结构的改变，这个华人群体越来越小。到了1960年，整个密西西比的华裔人口只有1224人，大部分是Delta Chinese。人口虽然不多，却是当年美国南方最大的华人群体。如今，Delta Chinese只剩下不到五百人，其他人都搬到附近城市。他们之间似乎有一种共识，送孩子上大学，离开密西西比三角洲。也有年轻人，接手上一辈的杂货铺，继续生活在这里。一个年轻人说，他喜欢密西西比的枪支文化，可以公开在公共场所带枪，这是他留下来的原因之一。

尽管这些Delta Chinese已经是第三代、第四代了，已经不会说中国话了，但中国文化却没有丢，特别是饮食方面，一代一代传下来的烹饪手艺仍在家庭中延续。

有两个视频，介绍这些Delta Chinese，非常值得一看，比我在这儿啰嗦强得多。听视频中的“中国面孔”说英文，带浓厚的美国南方口音，能深深感受到当年中国移民的艰辛历史。