从小学到初中，班上纪律的好坏，主要取决于班主任能否镇得住班上调皮捣蛋的男生。最有效的办法就是严厉，班主任越凶，班上的纪律就越好。柳青却发现他们的班主任宋老师竟然是个例外。
宋老师班上的学习和纪律都很好，除了她明星般的号召力，她的教学和管理方法也是独出一帜。学生们感受到他们的老师是出自内心地关心爱护他们，尤其注意尊重同学的隐私，保护他们的自尊。宋老师以鼓励为主，从不发脾气，训骂同学，也不歧视落后孩子，对最调皮和最笨的学生也总有办法找出值得表扬或激励的理由，给孩子向上向好向善的动力。
男孩子中流行一种羞辱别人的方法：称呼同学父母的名字，有时干脆用之取代那个同学的名字。久而久之，个别脸皮厚的孩子索性接受别人用他父亲的名字称呼他，甚至还自嘲。
有个学生的父亲叫李硕明，同学们叫习惯了，都快忘记了他本人的名字。一天这个男生突然呵呵傻乐，对同学们说：“我又发现一个说我爸名字的办法。”接着自我陶醉，摇头晃脑唱起了样板戏：“说明了真情话，铁梅呀......”
柳青每天上下午第一堂课都要带领全班同学唱一首革命歌曲，选什么歌曲全由她本人做主，开一个头后，全班跟着齐唱。
柳青班里成绩最差、最调皮捣蛋的男孩叫涂卫东，他喜欢作弄班干部。涂卫东打听到柳青妈妈的名字叫“珍珠”，在班长领唱时故意起哄：“咱们唱《珍珠玛米亚古都》。”涂卫东虽然不爱学习，可是捣起乱来却很善于动歪脑筋。第二天他恶作剧地修改歌词：“我们要唱《珍珠买米亚古都》。”全班哄堂大笑，尤其是男生，此时同学们都知道班长的母亲叫“珍珠”。事情还没完，第三天歌词又被他改了：“让我们唱《珍珠买米夜间煮》。”方言里的“亚古都”和“夜间煮”的发音很相似，柳青给气哭了。
涂卫东不知从哪儿学会了自制拉力爆竹，非常兴奋，要向同学们显摆。当时市面上出售一种名叫“火烟纸”的玩物，纸面布满许多小突点，里面有少许火药。小孩撕下一个小突点，用锤子一砸便发出爆炸响声。涂卫东用小刀将每一个小突点剖开，刮取里面的火药，收集后放在一小张厚纸片中。然后将一根小绳的中段来回卷曲放在火药中，包紧小纸片后，两端伸出拉绳。双手用力一拉两端的拉绳，中央卷曲段小绳与火药摩擦，引发爆炸和响声。他将一个拉力爆竹拴在教室门上，一女生推门时不幸引爆，右手被炸破一小块。宋芷瑶急忙带女孩到县医院看外科，护士为女孩消毒上药，一共花了四毛钱。
传到父母耳朵里有关儿子的“先进事迹”太多，母亲早就骂累了，父亲早就打累了。现在只要涂卫东不闯大祸，尤其没有经济损失，他们都懒得管儿子的事。涂卫东心知肚明，很能够把握分寸。他欺负同学主要是羞辱别人或让人对他畏惧，很少真的肉体伤害。这一次是个意外，最糟糕的是班主任为他垫了四毛钱。要是被他爸爸知道，非得剥了他的皮，要知道四毛钱相当于他们家两天的菜钱。
在老师办公室，涂卫东难得主动服软认错，哀求宋老师：“千万别告诉我爸爸，他会打死我的。我一定尽快还给你医药费。”
“尽快？多快？什么时候还？”
“最多不超过一个月。”
“你的钱从哪儿来？”
“我......”涂卫东语塞。
宋芷瑶说：“我不希望你犯新的错误来补救上一个错误。如果你有诚意要还老师这些钱，请你写一张欠条，将来你工作赚钱了再还给我，换回这张欠条。”
“我不会写。”
“我教你。”
宋芷瑶教涂卫东写了借条和检讨，并让他答应给那位女生当面道歉，许诺只要不再出现伤害别的同学的事件就不告诉他的家长。接着宋芷瑶又仔细地询问了拉力爆竹的制作过程。
宋芷瑶说：“这说明你并不笨，很有创作力和动手能力。将来你要是发挥出自的长处，也可以成为一个很有出息的人。老师知道你只是想炫耀自己，吓唬女生，并不是故意伤害别人。可玩爆竹是很危险的，今后千万要注意安全。”
从小学入学一直到他离开中学，宋老师是唯一夸奖和鼓励过他的老师，而且是在他犯了大错的时候，这件事让涂卫东铭记终生。
人的爱美之心是天生的，这帮初中生没有任何音乐知识，可是在一起谈论哪些歌曲好听，哪些不好听时，大家的观点惊人的一致。也许是听觉疲劳，同学们最不喜欢听的几首歌曲是：《东方红》、《大海航行靠舵手》和《天大地大不如党的恩情大》。柳青从来不领唱这几首歌曲，除非学校或工宣队强行要求大家唱。重庆唱红歌，春节晚会选革命歌曲大概也不愿意选这几首歌，而是选一些公认比较好听的曲目，如《英雄赞歌》、《红梅赞》、《让我们荡起双桨》等以及雄壮激昂的合唱或进行曲。
同样是歌颂毛主席，有的歌曲同学们都很爱听，就连五音不全的坏孩子涂卫东也如痴如醉。每当高音喇叭播放合唱《毛主席是各族人民心中的红太阳》时，他就会放慢脚步。当唱到“幸福的伽月琴在海澜江边激荡，热烈的达甫鼓在天山南北敲响，欢快的芦笛吹奏在槟榔树下，深情的马头琴回响在内蒙草原上”这几句时他更是旁若无人，止步倾听，谁要是打扰他，他会跟谁急。
宋芷瑶注意到涂卫东的这一表现，有一天特意把他叫到办公室，问他愿不愿意参加班上的合唱队，排练《毛主席是各族人民心中的红太阳》。一时间涂卫东以为听错了，在他的印象中，只有好学生或者有艺术特长的学生才有资格参加学生文艺宣传队。如果不是这个他唯一崇敬的老师，不是那首他最喜欢的歌曲，他才不屑与这些好孩子同流合污，玷污了他坏孩子的形象。
六八年复课闹革命后，音乐课取消了，但是群众性的文艺活动反而空前地繁荣，宋芷瑶深厚的音乐功底更加有了用武之处。合唱队有十男十女外加一个指挥，共二十一个学生。每个同学都非常喜欢这首歌曲，但唱歌并不是他们想象那样简单。宋老师精心指导每一位同学，给他们讲解音乐知识，如何识谱，发声运气的技巧。
每次练习宋老师都用脚踏风琴为同学们伴奏，随着排练的进展，大家渐渐掌握了男声部、女声部、高音和低音的变换组合，同学们的兴趣和热情不断高涨。音乐是如此的美妙，合唱使他们快乐、奋进，大大增强了凝聚力。
柳青担任指挥，以前她没有任何经验，宋老师尤其着重培养她，反复强调她作为全队灵魂的重要性。此时宋芷瑶已被揪出来，接受审查，交代问题。虽然她不是学校的主要批斗对象，还参加正常的教学，但是重大的演出活动他们这一类人不允许参加。在这种情况下，柳青的作用非同小可。
