袁约亮始料不及，张开嘴却不知说什么好，该说的都说过了，看样子是铁了心。
“我们尽快办离婚吧，硕硕归我照看，其他都好商量。”程芳芳冷静的语气就像商量谁去倒垃圾。
该死，袁约亮暗骂，昨晚芳芳提出离婚后自己心里就反复“硕硕归我，其他好商量”这句话，不想被她抢了先。妻子神闲气定的样子多少感染了他，现在争不出结果，拖延才是上策，于是说：“估计绿卡一两个月就会批，到时再办也不迟。”
袁约亮晚上一个人呆在空空的实验室，当然没有心思做实验。现在最迫切的问题是妻子拒绝道歉的后果，崔虹能否咽下这口气，还有方老师，他的态度很明确，如果芳芳起码的道歉都不愿，他定会怂恿崔虹付诸法律。听天由命吧，只能听天由命。袁约亮又想起儿子的抚养权，如果妻子被遣返回国，对儿子的争夺将更加复杂激烈，只能找律师。他想到韩崐，何不找他问问。
拨通韩崐的电话，袁约亮改了主意，怕耽误他太多的时间。袁约亮闭口不谈离婚和抚养权，只说昨晚发生的事，问他有没有办法既让对方消消气又不至于妻子被起诉定罪。
“申请一个限制令。”韩崐给出建议。
“什么是限制令？”
“如果你有理由担心某人伤害你的身体时，向法院申请限制被告靠近你，保持与你100米以上的距离。”
“被告不服呢？是不是和交通罚单一样，可以上诉。”
“通常安排十天内法庭申辩。但和交通罚单不同，你可以不交罚金，等待上诉。一旦接到限制令，你必须立刻执行直到法庭申辩那天法官作出裁定。”
“如果被告申辩失败，会有什么后果？”
“法官会判六个月或一年内限制接近原告。”韩崐补充道：“如果被告不去申辩，结果和败诉一样。”
“会影响被告申请绿卡和工作吗？”
“一般不会，除非你违反限制令。但司法部门留有记录，这样即使限制令期满后，明智些的被告也会主动回避原告，不然如有新的冲突，被告已经输掉同情分，有理也难讲清。”
挂了电话，袁约亮长出一口气，不用说这时最好的结局。他给方老师写了封电邮，表达道歉后请他转告崔虹，建议去法院申请限制令。他怕方老师打抱不平，特意强调被告在法院留下污点，因而对原告能起到有效和长期的保护。
三天后，程芳芳收到限制令，她知道事实确凿，败诉无疑，放弃申辩。
获得绿卡后程芳芳坚持去办离婚，但两人对孩子的监护权争执不下，又不愿花钱请律师。程芳芳建议去镇政府询问，根据规定该判给谁就归谁，袁约亮没有更好的办法就同意了。美国强调个人自由，离婚率极高，两个人都想当然地认为只要双方同意，登记结婚离婚应该比国内简单，于是商量好带上相关证件，顺便把离婚手续办了。
到镇里一问他们俩傻了眼，政府只办结婚不办离婚，那是法院的事。就算是双方共同提出，无争议的离婚也需好几个月法院才会审批。至于有争议离婚（财产、监护权等）和有过错离婚（通奸、家暴、酗酒、性无能等），大多旷日持久，花费像无底洞。比如财产分割，如果五五分还简单一些，而麻州规定合理分配，参考近二十个因素，结果很可能为了一万美元的合理，要多花几万美元的官司费用。要知道律师费每小时数百美元，法院每次开庭也要收费。
没法子，袁约亮只好再找韩崐，两人相约在星巴克咖啡店，袁约亮讲述他申请离婚的经过，如不是在公共场合，韩崐怕是会笑掉了下巴：“你当这是中国呢，两人拿着结婚证去民政局就办了，我们这些律师还不都喝西北风去。”
袁约亮说：“美国离婚率不是很高吗？我们还以为离婚很简单。”
“不错，非常高。你听过琼斯和杰夫秀吗？”这是个著名的恋爱婚姻咨询电台节目。
“听过，偶尔听听。”
“上周末有个拿不定主意的小伙子给节目打电话问该不该结婚，前景如何。琼斯立刻回答说你们的婚姻会失败。”
袁约亮好奇：“为什么？”
“小伙子不悦，也这么问。杰夫说这只是概率，美国超过一半夫妇离婚，另外还有很多人无法承受昂贵的离婚法律程序而选择分居。”
“我也建议为了硕硕最好不离婚，只分居，可是芳芳不干。”袁约亮觉得窝火，“老子清清白白，没做过任何对不起她的事。”
“有证据吗？”
“证据......”袁约亮噎住，“那......那她有证据吗？”
“你们到底是怎么回事？”
那天袁约亮计划晚上八点左右做完实验，回家前先去帮崔虹安装新买的窗式空调。不料实验进展不顺利，他先给崔虹打电话，改到九点左右，装完空调后他还需要回实验室。然后电话告诉程芳芳要到十二点左右回家。
单位停车太贵，家里又只有一辆车，袁约亮上下班都是乘公共交通。崔虹家不远，九点钟开车来接他。窗式空调很简单，袁曰亮家不久前也装了一个，他不用看说明书，两三下就把笨重的空调机安放并固定在卧室窗户上。两翼展开的小屏板与窗口连接处有小缝隙，崔虹用透明宽胶带封严。大功告成，崔虹兴奋地插上电源，就在同时屋里的灯突然黑了。
袁约亮说：“会不会跳闸？”
“很可能，那年装修时小李师傅建议我增大容量，当时手头紧就没换。”
崔虹摸着黑好一阵才找到手电筒。他们拔掉空调电源线，然后一层一层下到地下室找到相应的电闸盒，合上跳开的电闸。
听完袁约亮的故事韩崐说：“这是你的一面之词。”
袁约亮急了： “我发誓，每一句都是实话。”
“别急，到时法庭会让你发誓的。”韩崐笑着说，“你说心里话，是不是一直爱着崔虹？”
袁约亮不语。
“如果她愿意，你不会拒绝婚外情，对吗？”
袁约亮脸红。
“你心里爱崔虹，时间一长就可能露马脚，比如过分亲热或梦中失言。”
袁约亮一惊，他好几次梦到过崔虹。
韩崐继续说：“她跟踪你，说明已经怀疑你了，而她的故事或许更能打动法官。麻州法律倾向保护女方，你争下去很可能人财两空，还不如省下钱将来交抚养费。更糟的是彼此进一步伤害，将来你想探视儿子时她会有很多办法刁难你。”
袁约亮被说服，告诉程芳芳他放弃监护权，两人好聚好散，协议离婚，省点钱将来用在儿子身上。还好除了监护权，程芳芳比较好说话，在韩崐的帮助下，两人很快达成协议，只用半年时间就办妥全部离婚事宜。袁约亮又搬到莫镇原来的住房，过起单身生活。
早晨袁约亮在实验室查看电邮后就去实验动物中心，将今天需要做研究的大白鼠搬运到实验室。进入中心大门时需套上一个鞋套，进入分区前再外加一个鞋套，然后穿戴口罩、帽子、手套，和一次性工作服。分区内有一间间的动物房，袁约亮一手拉着手推车，另一只手去开动物房的门。刚开一个缝猛然停下，他想起要先用消毒水喷洒戴在手上的手套，不久前的新规定。
刚来美国时，穿着实验室的工作服就可以直接进入每个动物房，才几年，新的规定层出不穷。除了增加开销，没有任何证据表明这些措施能增进动物实验的效率和质量，提供更可信的研究结果。袁约亮很在意，每一分钱都出自他可怜的经费。他申请到一个非政府科研基金，钱很少，但有了基金负责人的经历对他日后申请NIH基金至关重要。
进入动物房袁约亮突然感到陌生，赶紧开门出来看看门牌号，没错！他回到房内，揉揉眼、定定神，每个大鼠笼里花花绿绿，过年似的。走近他名下的几个大鼠笼仔细一看，袁约亮差点喷血，笼子添置了彩色玩具，有三角房子和彩球。又出什么幺蛾子，他要找经理问个究竟。
“我们也没办法。”经理耸耸肩，他是中国人，与袁约亮比较熟，“新规定，要求给动物买玩具。”
“买玩具！为什么？”
“他们说要满足实验动物的心理需要。”
“你……你说什么？” 袁约亮被自己的口水给呛了，“我没听错吧？”
“这还有错。”
“那是不是将来还要解决他们的分居问题，大鼠死了请牧师来唱歌？”袁约亮暗骂，老子的心理需要谁管？
“这可说不定，没准哪天动物管理委员们头脑一热，您的大鼠便要夫妻双双把家还。”经理笑了，他也很不满这些做法。为保护动物权利，人道地对待实验动物，规定委员会里有若干非医学专业人员，他们的意见常常起到决定性的作用。
既然为了保护动物任何代价在所不惜，为什么不干脆禁止动物实验呢？为什么不禁止猎杀野生动物，禁止宰杀食用动物，全民吃素呢？可是植物的生命不也是生命吗？将来会不会出现植物权利保护运动？
昨天老板非要袁约亮修改实验报告，将“麻醉后，钻开股骨头，抽取骨髓检验……”改成“麻醉后，非常轻柔地钻一小孔，抽取少量……”有区别吗？
袁约亮的理想是早日获得重大科研基金，从而进入助教、副教授、教授的晋升系列，成为拥有独立实验室的独裁老板。克林顿八年任期内NIH基金翻了一番，吸引了大量生物医学研究人员和学生。然而布什任总统两年后NIH基金几乎不再增加，导致僧多粥少的局面。袁约亮因为经费不足，研究未能达到预期的成果，削弱了竞争力。他未能如愿申请到NIH基金，遭受事业上致命的挫折。经济不景气加上共和党不重视科研，申请NIH基金的困难局面在很长一段时间内会继续恶化，基本上断送了他为自己设计的奋斗目标。他可以继续在实验室工作，甚至干一辈子，做博士后研究或换一个职称：助理研究员。但这些都属于科研工作中被雇、听喝、伙计的位置，地位低，收入也寒碜。
袁约亮苦思冥想今后的打算，可以硬着头皮干下去，多出文章，不停地申请科研基金，期待好运降临。第二个选择是去生物制药公司工作，条件好，薪水高。然而大学和研究机构的科研人员人满为患，蜂拥申请制药公司。制药公司优先考虑有公司经验者，进公司不比申请科研基金容易。另外公司相对不稳定，常有裁员。
最后一个选择是像方老师一样考行医执照。美国医学院校严格控制学生人数，约30%的住院医师来自外国医学院毕业生，这样本国医学生可以优先选择好医院、好专业。每年世界各地，尤其不发达国家无数医学生报考，像印度、巴基斯坦等医学院用英语教学的考生有明显的优势。袁约亮最终决定尝试这条最艰辛但也是回报率最高的道路。美国医生经过四年大学本科，四年医学院、三到六年住院医和专科培训后才真正有了高收入，开始偿还大学和医学院欠的一屁股债。而外国医学生一旦成功，直接进入住院医，无需借贷。
