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华盛顿大学（University of Washington，UW）医学院的研究人员上星期报告，成人心脏病可能是出生前胎儿感染和炎症的结果，特别是如果婴儿早产的话。
主要作者 Adams Waldorf 和其同事在《美国妇产科杂志》(American Journal Of Obstetrics And Gynecology) 上报告，早产和成年后高发心脏病之间存在着既定的联系，但目前的研究没有告诉我们为什么会这样。
Adams Waldorf 在UW发布的一篇新闻稿中说：“这项研究通过定义感染和炎症破坏的基因网，将早产和成年后心脏病之间联系起来。在我实习接受训练的时候，我们和早产妇女谈论她们的婴儿受到肺部和脑部损伤的风险。我们现在知道，早产的长期健康风险不仅包括肺和大脑，还涉及视力、听力、肾脏甚至心脏功能。“
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研究人员用猪尾猕猴（pigtail macaque monkeys）研究了胎儿对感染的反应， 这种动物与人类怀孕状况非常相似。他们发现，当母亲患传染病时，灵长类动物胎儿的基因规划就会受到影响。不能正确地规划基因会导致心脏发育不完全，随着婴儿年龄的增长，心脏发育不全会导致心力衰竭或心律失常。
Adams Waldorf和合著者写道，猴子感染了B型链球菌和大肠杆菌，因为这两种菌株都是人类怀孕时常见传染病菌。受这些细菌感染的孕妇往往会被触发早产。
研究小组发现，感染会迅速引发胎儿的炎症反应。炎症范围从心脏组织到炎症蛋白，如白细胞介素-6和白细胞介素-8，感染还改变了一些负责心脏发育的基因表达。
除了与心脏发育功能或心脏病相关基因NPPA（NPPA对心脏壁的形成和扩张至关重要）、MYH 6和ACE 2等受到感染影响外，涉及心脏和血管形成、心肌细胞生长和内皮细胞迁移的基因网络也受到削弱。
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Adams Waldorf强调：“未来的研究会调查联合抗生素治疗感染和抗炎药物是否能减轻炎症和对胎儿心脏的损害。如果我们能更好地理解如何预防导致早产的感染，我们就可以保护胎儿，并提高他们直到成年的长期健康水平”
华盛顿大学医学院儿科副教授，西雅图儿童研究所新生儿传染病专家Lakshmi Rajagopal博士说，“我们才刚刚开始了解感染和炎症对发育中的胎儿造成的健康风险，特别是在早产的情况下。我们需要更好地了解细菌是如何侵入子宫导致早产的，这样我们才能研发预防胎儿感染的方法。最后，我们必须研制有效的B型链球菌疫苗，以保护孕妇及其胎儿。“
