位于佛罗里达南部的劳德代尔堡 （Fort Lauderdale）没有冬天，虽然已是十一月，但这里依旧艳阳高照，穿一件T shirt 就可以出门了。这时，我们正坐在劳德代尔堡国际机场的登机楼里，看着四周来来往往的人流：兴高采烈手舞足蹈的是刚刚走下飞机，正将开始度假的幸运儿；安安静静满眼羡慕的是我们这些不得不回家销假上班的可怜虫。一时间，许多无奈，许多不舍涌上心头。那些刚刚过去的欢乐时光，如梦幻一般，盘旋在脑海，一幕又一幕。透过候机厅宽阔的玻璃窗，可以望见远方的海港在阳光下闪闪发光，几艘高大的游轮停靠在岸，风姿卓绝，令人向往。我仿佛能看见刚刚登上游轮的人们，一脸兴奋，在甲板上又跳又蹦，正如两星期前的我们。
两星期前，也是这样一个晴空万里，和风拂面的日子，我们兴冲冲，踏上了“加勒比海公主号”（Caribbean Princess），开始为期十天的海上航行，目标是号称世界工程奇迹之一的巴拿马运河。
虽然我们也坐过好几次游轮，但是乘坐公主号(Princess Cruises)却是第一次，而且加勒比海公主号是我们旅行史上最大的一艘船。船身长 951 英尺（290 米），宽 118 英尺（36 米），十七层甲板，总吨位为 11, 2894，可载客 3142 人，服务员 1200 人，堪比一支远征军。有如此浩浩荡荡的人流相伴而行，我们的旅行，特别是那些在海上的日子，应该不会寂寞了。
加勒比海公主号游轮的大体设计，和我们以往坐过的挪威号（Norwegian）十分相似。这是游轮的客服中心，也是购物中心，富丽堂皇，人来人往， 位于轮船第五，六，七层甲板的中央地带。船上许多重要的活动也会在这里举行，因此游轮上的摄影师总是提着炮筒似的相机，在这里随时待命，为我们留下难忘的一瞬。虽然他们不论从技术还是装备上都比我们强很多，但是其照片的价格也实在高得有些过分，常常令人陷入是忍痛割爱还是乖乖挨宰的两难境地。
上船的那天正好是万圣节，厨房的大师们准备了一大堆各式各样的鬼脸南瓜，让客服中心充满了节日的气氛。
说真的，大厨们的手艺的确好! 来美国这么久了，我还是第一次看见这么活灵活现，雕工细致的南瓜鬼脸：不仅双目炯炯，而且还有满口白牙。
这是船长的欢迎会。船长是意大利人，他正站在位于钢琴上方的平台上，手持话筒，一一向我们介绍游轮上各个部门的主管官员。令人感叹的是，游轮上的工作人员就像这船上的游客一样，也来自于世界各地, 犹如一个小小联合国。这让我不由得想起了学生时代整日背诵的那句老话：“我们都来自于五湖四海，为了同一个目标，走到一起来了。”
游轮的顶层（包括十五，十六，十七层）是娱乐健身的场所。这里有大大小小四个游泳池，再也没有人满为患的苦恼。
摇滚歌手在池边的平台上纵声歌唱，台下的人或手舞足蹈，或侧耳聆听，一片欢乐的景象。什么烦恼，什么压力，全抛进了大海，只留下了头顶上的一片蓝天。
这是位于船尾的游泳池，视野最为宽阔。远在天边的那座城市就是我们的出发地劳德代尔堡。我们兴奋地看着越来越远的陆地，长舒了一口气：永远做不完的工作，永远付不完的账单，都留在了那片远去的陆地上。我们一身轻松，开始度假啦！
游轮上最受欢迎的自助餐厅也在顶楼，方便大家边玩边吃。这个餐厅全天开放，随时恭候，而且配有大型落地窗，即使是就餐时也不会错过一路的风景。
这是公主号最为得意的创新----- 露天电影院, 美其名曰：星空下的电影（Movie Under The Star），据说加勒比海公主号是该公司第一艘配备了露天电影院的游轮。
记得小时候，生活艰苦，没有电视，没有空调，也没有电风扇。每当夏季，就盼望着学校二广场上的露天电影，不论是记录片还是老掉牙的故事片，我都早早的提着小板凳去操场占位置，有时瞌睡得都睡了一觉起来，影片还没有开始。揉揉惺忪的睡眼，看见操场中央白色的银幕上，歪歪扭扭地投影出几个黑字：“影片未到”。没想到，多年以后，会在这茫茫大海上，仰望着满天繁星，陪伴着阵阵海浪，重温儿时的记忆。
这是公主剧院 （Princess Theatre），位于第七层甲板，阶梯式。我们正在聚精会神地聆听旅行达人---- 德崔其博士（Dr. Richard Detrich）的精彩演讲《巴拿马运河》，恍惚间我仿佛又回到学生时代，端坐在阶梯教室里。虽然我曾坐过好几次游轮，但是在游轮上聆听旅行讲座还是第一次。德崔其博士毫无疑问是一个极好的演说家，幽默风趣，知识渊博。他目前定居巴拿马。从幻灯片我们看到，他拥有一个美丽的庄园，他太太退休后经营咖啡种植。所以，对于德崔其博士而言，巴拿马就是家，我们是去旅行，他则是回家。那片土地虽然历经坎坷，但是前途光明。不仅有山有水有运河，还有一帮勤劳憨厚有情有义的印第安土著，送他各种手工艺品，并常常到他家串门。他送光了身上的钱，还不够，只好脱下T shirt 做人情，于是留下了一张光着上身，与印第安朋友欢聚一堂的照片。听完德崔其博士的演讲，我对于即将到来的巴拿马运河充满了向往。
一到晚上，公主剧院便又恢复它本来的功能，轻歌曼舞，精彩纷呈。上图是百老汇歌舞之夜，背景板上的曼哈顿一改往日的冷漠严肃，五光十色浪漫多情，令人感到十分亲切。
这是意大利歌剧之夜。熟悉的旋律，悠扬的花腔，余音绕梁，三日不绝。虽然歌词全然不懂，我们也依然听得津津有味，陶醉不已。唯一美中不足的是剧院太小，座位有限，因此每天晚上我们一吃完饭，就得赶紧奔来占位置。
公主号游轮最为贴心的设计是洗衣房，据说每层甲板都有。每洗一缸衣物，只需三块钱，不仅大大降低了生活成本，而且省时省力，好方便。
这是洗衣房的换币机。令人激动的是中文居然位列其中，可见这艘游轮对于华人有多么地友好。
与我们以前乘坐的挪威号游轮相比，公主号与其最大的不同在于晚餐的安排。挪威号游轮主打自由风（Freestyle）, 各大西餐厅均是随时恭候，无需定时，而且对于着装也没有太多要求，西服完全没有必要。公主号的西餐厅有两种：传统式（Traditional Dining）和自由式 (Anytime Dining)。传统式的规定了两个就餐时间：6:45和 8:00 ，我们选择的是前者，但不幸的是有一天迟到了半小时，被婉言拒绝，安排到了自由式餐厅就餐。
传统式晚餐的好处是就餐时无需排队，也无需领位员。我们每天在同一时间，信步走进餐厅，就坐于同一张餐桌，由同样两位服务员为我们点餐，一来二去，我们大家都很熟悉彼此。第一天就坐，桌上放满了酒杯，冰水，但是两天以后，我们一坐下，热茶就会自动放在我们面前。我们的邻桌也是华人，姓李，从麻州过来，是公主号的老顾客了。看到我们初来乍到，便十分热情地与我们分享经验。记得有一天早上，我们在吃早餐时碰到了李先生，他再三叮嘱我们：“今天晚上一定要来餐厅，因为今晚有龙虾！”
李先生的预言果然灵验！
公主号游轮的十日行程中还包括了两个晚上，要求穿着正式服装就餐（Formal Night），这对于我们也是一件新鲜事，以前乘坐的挪威号游轮没有这一规定。女士的正装很容易，只要是裙子就行（当然不能是太省布料的那种），但是男士比较麻烦，要求西装，领带，皮鞋。光这几样行头，就占去半个皮箱。老爸十分不满，一路抱怨，多次萌生与游轮对着干的冲动。我想咱们初来乍到，吃饭要紧，万全之计还是入乡随俗，按照要求办。于是不管三七二十一，将老爸从头到脚武装了起来。
没想到，老爸一下子帅出了新高度！
再来看看我老妈。这是平常时的画风。如果不仔细看，完全埋没在一片背景之中。
这是晚宴的定妆照。有没有瞬间“麻雀变凤凰”的感觉？
由此可见，有折腾才有惊喜！入乡随俗稍作改变虽然有些麻烦，但是也充满了自娱和娱人的乐趣，不然天天都是同样的装束，怎么能发现不一样的自己呢？ Formal Night 的晚餐的确更好，尤其适合中国胃，前面两张照片便是例证：大虾是第一个正装晚餐；龙虾是第二个。如果轻言放弃，岂不可惜了!
我们的航行本来十分平静，但是在第三天的下午，却发生了一个小插曲。记得那正是午后，大家在甲板上晒太阳，广播里突然传来船长意大利口音很重的英语：“大家也许已经注意到我们的轮船正在往回开，因为一位旅客突发疾病，需要送往美国本土的医院救治。我们已经与美国海岸警卫队取得联系，他们将派遣直升飞机予以协助。”果然，没过多久，我们便听到空中传来马达的轰鸣声，一架红白相间的直升飞机出现在眼前。
顶楼甲板的中央区域被封锁起来，闲人免进，我们只能远远地围观。乘船出海多次，亲眼目睹海上救援还是第一次。
当直升飞机抵达游轮的预定地点，机舱里抛出一根若隐若现的细线，一位海岸警卫队队员身轻似燕，犹如从天而降的蜘蛛侠，沿着细线缓缓滑下。他的身影印衬在蓝天上，显得十分矫健。
后来，从直升飞机里又放下一个担架。病人便被固定在担架上，徐徐送入飞机内。看到此时，甲板上的人们松了一口气，不由得鼓起掌来，海上救援圆满结束。最后，直升飞机渐行渐远，带着我们的祝福，消失在海天相连的尽头。
我们的游轮恢复了平静，它掉转船头，向着既定的目标 ------巴拿马运河 前进！
附录：
若想了解我们在挪威号游轮的经历，请见《波罗的海六国之旅（3）----- 游轮生活》
