两宋系列四：真宗为政之一：马知节出镇定州与名将李继隆病故

景德二年（辽统和二十三年）即公元1005年春正月初一（庚戌），宋真宗赵恒因和辽人签订了澶渊之盟而大赦天下；除非故意斗殴杀人、放火、强盗、伪造符印、贪赃违犯官典、十恶至死的，其余全都赦免。正月初三（壬子），朝廷下令将河北诸州的强壮（民兵）放归务农，并让有司部门购买耕牛分给他们。

正月初四（癸丑），朝廷撤销诸路行营，将镇、定两路都部署合并为一。次日，前知天雄军府（大名府）王钦若从天雄军回到朝廷。

宋真宗觉得河北诸州的守臣必须由有军事才干和善于镇抚的人出任，所以于正月初六（乙卯）任命马知节为定州知州，孙全照为镇州知州，赵昌言为大名府知府，冯起为澶州（即澶渊，今河南濮阳）知州，上官正为贝州知州，扬延朗为保州知州，张禹珪为石州知州，张利涉为沧州知州，赵继升为邢州知州，李允则为雄州知州，赵彬为霸州知州。宋真宗亲自抄录他们的姓名交付中书，还说：“朕任命的是否适当，你们可以一同认真考核考核。”宰相毕士安说：“陛下所选择的，都是很适用的人才，还希望交付外头施行。”宋真宗听从了。

马知节先前在镇州。当辽军进入边塞时，城外的百姓携老扶幼地躲进城里。马知节跟他们约定，如果有人盗窃一文钱的都要斩首。很快就有个人盗窃了儿童二百钱，马知节立即就把他杀了。此后没人胆敢违犯律法。每次中使奉诏前来晓谕边郡时，马知节总担心他们被敌寇掠走，所以都将他们留了下来。他还招募走路很快的人走小路去传达诏旨。当朝廷征调澶、魏、邢、洺等六州的预备军赶赴定州，水陆并进时，因那时宋辽在边境交战，所以马知节说：“这等于是资助敌人。”因而派人告谕郡县，所有应当通过运输交纳官府的财物，都暂时交给当地官府，不用运输。因此敌寇想在路上劫掠，结果一无所得。御驾临幸澶州时，北面都部署王超拥兵数十万驻扎在定州，但却逗留不进。马知节屡次讽劝他前往，但王超依然按兵不动。他又写信去责让王超，王超这才开始出兵，但还是借口中渡没有浮桥，担心徒步涉水过河会有危险。马知节事先已命令民工准备了木材，结果一晚上就建好了浮桥。宋真宗得知此事后，下手诏褒扬赞美了他。

同一天，宋真宗罢免了北面部署、钤辖、都监、使臣二百九十多员。他还派人到河北去赈济饥民。宋真宗还派监察御史朱抟前往德清军，负责去收埋战殁将士的遗骸，并就地举行祭祀。同时，朝廷取消江、淮、荆、浙增加的榷酤钱（酒水专卖）。

宋真宗还召辅臣去观看瀛州（今河北河间）守军缴获的辽人攻城战具，结果发现那些东西都制作精良，锋芒锐利；云梯和冲车及竿牌，上头全都包着铁皮。城上悬挂的木板才数寸宽，却中了二百多箭矢。后来朝廷派李继宣去疏通高阳的堑壕，又在那里得到总共四十万支箭矢。可见当时辽兵攻城，如何不遗余力。

正月初七（丙辰），宋真宗临幸雍王赵元份的宫邸，探视他的疾病。

正月初九（戊午），辽圣宗耶律隆绪班师回去时在南京（幽州）停留。两天后，他任命萧巴雅尔为北府宰相，萧观音努同为知南院事，并设宴大规模犒劳士卒，给他们不同的爵赏。

正月十四（癸亥），宋真宗任命翰林学士赵安仁等五人为代理同知贡举。次日，他下诏淮南以北诸州提供军储去赈济饥民。

同时，王超上表待罪。宋真宗怜惜他过去的功劳，没有太责怪他。正月十九（戊辰），他任命王超为崇信节度使，罢免了他的军职。同时，朝廷裁减河东部署和钤辖司使官员一百多人，又裁省了河北诸州卫戍士兵的十分之五，边境地区也裁省了三分之一，还规定各地根据军储运输粮饷，不要调用民工去运输军粮。

次日，宋真宗为参知政事王钦若加官阶和封邑及实封，又赐给他袭衣（一套官服）、锦带、鞍马。依照先例，皇帝给辅臣加恩时不用赏赐，但宋真宗觉得王钦若守卫天雄功劳很大，所以特意加以荣宠。此后朝廷给辅臣加恩和赏赐成为惯例。

同时，因和辽人通和，朝廷设置了国信司，让宦官兼领。

正月二十四（癸酉），宋真宗临幸山南东道节度使兼同平章事李继隆的府第，探视他的疾病。同时，他蠲免京西转运军饷的民工租赋的十分之二。正月二十八（丁丑），宋真宗下诏给河北转运使，让他们考察下属官员，将不称职的人姓名奏闻朝廷。次日，朝廷派人取来淮、楚一带踏犁的式样颁发给河朔一带的百姓（踏犁是一种人力翻土工具，四五个劳动力的功效相当牛耕的一半，对于缺乏耕牛的地区很有帮助）。

二月初，嘉、卭二州开始铸造大铁钱。朝廷并在霸州和安肃军设置榷场（专卖场所）。

二月初五（癸未），李继隆去世。他是宋初名将李处耘的儿子。李处耘是潞州上党人，父亲李肇在后唐时历任军校，官至检校司徒，曾跟从王师讨伐定州的王都。契丹大军前来增援时，后唐大军失利，李肇力战而死。后晋末年，李处耘还很年幼，跟隨兄长李处畴到了京师。当时投靠契丹的大将张彦泽斩开关门进城，纵兵大掠。李处耘虽然还不到二十岁，却能独自在里弄门口独当一面，射杀了十多人，乱兵没人胆敢抵挡。刚好日暮，乱兵也就退走了。第二天一早，他又杀了好几人，但仍然被乱兵包围。幸好有个带兵的亲戚闻讯赶来，乱兵这才退走。里弄乡亲很依赖于他。后汉初年，折从阮任府州主帅，召他安置在自己门下，将军务委托给他。折从阮后来历任邓、滑、陝、邠四节度使，李处耘都跟从他。在新平时，折氏的外甥到宫阙诬告李处耘，说他有罪。周太祖郭威信了，因此将他贬黜为宜祿镇将。折从阮上表为他洗雪冤屈，周太祖因此又让他隶属自己的麾下。

显德中年，折从阮临死前留下遗表，称赞李处耘可以重用。当李继勋出镇河阳时，周世宗下诏署任李处耘为河阳要职。李继勋起初待他不怎样。后来在召部下将吏举行宴射时，李处耘连发四矢，箭箭中的。李继勋大为惊奇，让他到堂上拜见自己的母亲，开始将郡务多少交了些给他，让他掌管河津（渡口）。李处耘告诉李继勋说：“在这河津往來的人大多都有奸情，不能不仔细检查。”几个月后，他果然捉获契丹的间谍，搜身后找到契丹与西川和江南来往的蜡书。李继勋当即派李处耘将捉获的间谍送到宫阙。赵匡胤（即后来的宋太祖）当时任殿前亲军。李继勋卸任河阳后，周世宗将李处耘安排在赵匡胤帐下，补任都押衙。赵匡胤出征契丹时，在陈桥驻军。李处耘见到军中有人要推戴赵匡胤为帝，急忙去转告赵光义（即后来的宋太宗）。赵光义和王彦升商量后，召大将马仁瑀和李汉超等人制定策略，然后到帐篷里去禀报赵匡胤，但被他拒绝了。很快诸军开始大喊大叫，进入驿站大门，赵匡胤也无法拦住。李处耘临机决断，谋略都非常适中。宋太祖登基后，授他为客省使兼枢密承旨和右卫将军。

他跟从宋太祖平定泽、潞后，升迁为羽林大将军兼宣徽北院使。在讨伐淮南的李重进时，他出任兵马都监。李重进被平定后，宋太祖任命李处耘为扬州知州。战乱之后，淮南境內十分凋敝。李处耘勤于绥靖安抚，并上奏请求减免城中居民的屋稅，扬州百姓无不心悦诚服。建隆三年（962），宋太祖下诏召他回归京师。扬州的老幼纷纷拦在道上，哭泣着不让他离去，弄得他多天都无法离开。宋太祖不久拜他为宣徽南院使兼枢密副使，赐给他一区甲第。

湖南的朗州发生军乱时，宋太祖下诏派慕容延钊率军出讨，任命李处耘为都监。他入宫告辞时，宋太祖亲自授他方略，让他跟其他大军在汉水旁会合。先前，朝廷派內酒坊副使卢怀忠出使荊南，观察那里的敌我强弱。卢怀忠回来后，详细奏报了湖南可以攻取的状况。宋太祖于是命令李处耘想法对付。李处耘到了襄州，先派阁门使丁德裕向荊南借道，请他们安排柴薪和饮水供应宋军。但荊人推辞说百姓害怕官军，表示愿意到百里外为宋军提供后勤供应。李处耘又派丁德裕去劝谕，荆南人这才听命。李处耘于是给军中下令说：“进入江陵城后不走大道以及擅自闯入民舍的人斩！”宋军进驻荊门时，荆南主帅高继冲派他叔父高保寅及军校梁延嗣带着牛肉酒水前来犒师，顺便侦查宋军情况。李处耘待他们礼数有加，并让他们在次日先回去。梁延嗣非常高兴，派人去回报高继冲，叫他不用担忧。荊门距离江陵一百多里。当晚，李处耘召高保寅等人到慕容延钊的帐篷饮酒。李处耘暗中率领数千轻骑倍道兼行，赶往江陵。高继冲正等着高保寅和梁延嗣的归来，突然听说宋军蜂拥而至，急忙惶恐地出城迎接，在江陵城北十五里的地方遇到李处耘。李处耘向高继冲作揖，让他等待慕容延钊，自己则带领亲兵率先进入北门，还登上城楼。当高继冲回来时，宋兵已分别占据了城中各个大门。荊人只好束手听命。李处耘当即调发江陵一万多士卒，兼并了他们，然后带领他们一大早赶往朗州。他又先派別将分出部分军队和江陵兵一道直趋岳州，在三江口击溃敌兵，缴获敌船七百多艘，斩首四千级。李处耘又在澧江遇到敌帅张从富，击败了他们。他又追击敌兵，直到敖山寨。湘兵放弃营寨逃走，宋军俘获了很多敌兵。李处耘将被俘的几十个身体肥胖的人，让身边随从把他们吃了，然后将俘虏中少壮的刻脸作记号，让他们率先进入朗州。日暮时，宋军在寨中过夜。第二天一草，慕容延钊的大军相继来到。那些脸上刻字并先入朗州城的人告诉守军，说被生擒的湘兵都被宋军士兵给吃了。朗州人大惊失色，急忙纵火焚城，然后全面溃散。当时朗帅周保权年龄还小，被大将汪端劫持藏匿在江南的僧寺中。李处耘派部将田守奇率军渡江找到了他。接着他带兵进入潭州（长沙），北宋因此全部得到了荊湖之地。

当初，宋军到了襄州时，街市卖饼的小贩变得很少，因此加倍提高饼价卖给军人。李处耘逮捕了其中两个尤其恶劣的人送到慕容延钊那里，但慕容延钊愤怒地不肯接受。往复三四次后，李处耘于是下令将这二人在集市斩首示众。慕容延钊所部小校司义住在荊州客将王氏家里，在那里发酒疯行凶放肆。王氏告到李处耘那里，李处耘于是召来司义，呵责了他。司义为此跑到慕容延钊那里大讲李处耘的坏话。到了白湖，李处耘望见有军人擅入民舍。过了一阵后，民舍中有人大呼求救。李处耘于是派人逮捕了那军人，结果发现是慕容延钊的圉人（看马人）。李处耘鞭打了他的背脊，而慕容延钊一怒之下把那人给杀了。于是他和李处耘关系变得很僵，并互相上奏指责对付。朝臣的意见都觉得慕容延钊是元老宿将，不好追究他的过失，所以将李处耘贬谪为淄州刺史。李处耘也怕了，不敢为自己辩解。他在淄州数年，于乾德四年（966）去世，终年四十七岁。宋太祖为他取消一天朝会，追赠他为宣德军节度使兼检校太傅，赐地让他安葬在洛阳的偏桥村。李处耘颇有度量，善于谈论当世的事务，平常以功名为己任。征服荊湖的战役，李处耘作为近臣监护大军。他觉得自己深受宋太祖的知遇，想着如何报效朝廷，所以能临事专断，不顾旁人的非议，最终反而被贬。后来宋太祖颇为追念他的功劳，所以在开宝中年为皇弟赵光义（即后来的宋太宗）娶了他的次女为妃，即后来的明德皇后。

李继隆字霸图，即李处耘长子，幼年时继养在伯父李处畴家。他年长后，以父亲的门荫补任供奉官。李处耘被贬到淄州时，李继隆也被官场除名。那年长春节时，他和母亲到京师入贡，宋太祖恢复了他的旧官。当时一些和李处耘有嫌隙的权臣，忌妒李继隆有才，处处阻碍他的仕途。李继隆因此落魄，也不治家产，以游猎自娱。

乾德中年，朝廷平定后蜀后，选拔李继隆为果、阆二州监军。当时他刚刚二十岁弱冠，母亲担心他不太懂事，准备让李处耘以前的随从辅佐他。李继隆说：“这趟出行是儿子自立的机会，哪里还需要这辈人。希望母亲不要以此为虑。”母亲也安慰后让他去了。不久他接受替代回朝时，在夜里涉过栈道。因为下雨道滑，他连同马匹一道跌下绝壁，下头山涧深十余丈，幸好他被大树挂住。他的随骑飞马跑出数十里外，取了火引和绳子把他拉了上来。

宋太祖出征江南时，派他带领三百雄武士卒去卫戍邵州，只给他们大刀和盾牌。当时数千蛮人在长沙南面列阵，拦在道上。李继隆率众力战，贼众这才逃走。他手足都中了毒矢，幸亏得到良药才治愈，而部卒却死伤了三分之一。宋太祖听说他的勇敢，所以很器重李继隆。他又和石曦带兵袭击袁州，攻破桃田寨，追杀贼兵二十里，还进入潭富寨，焚烧了敌人的云梯和冲车，以及粮草积蓄。他接着又跟从李符督责荊湖的漕运，供给征南诸军。吴人以为宋军不熟悉水战，因此派出很多舟师前来断绝粮道。李继隆屡次和他们交战，保证了军粮运输。他每天都要驰骋四五百里，经常派人往來侦查斥候。一天他中途遇到一只猛虎，还射杀了它。他曾俘获吴将，亲自护送他到宫阙。但那俘虏在路上生病，李继隆便砍下他的人头献给朝廷。宋太祖更加欣赏他。他和吴人作战时，流矢射中他的前额。但因为他的头盔十分坚厚，所以没受伤。

宋太祖注意到他的将才，加上追念他的父亲，因此想提拔重用他。他跟李继隆说：“昇州（即南唐首都金陵）平定后，你可以带着捷报回來，朕将厚赏于你。”当时在军中的內侍有十多人，都在等金陵城陷时到朝廷报捷，而平常有要事必须入奏时，却又都不愿意去。只有李继隆独自请求赶赴宫阙。宋太祖见他回来，但金陵却尚未攻下，所以感到十分惊讶。李继隆估计金陵城破就在旦夕，所以上言说，他在途中遇到大风，天气晦暗，那就是金陵城破的先兆。次日，捷报果然来到。宋太祖召他前来，说：“果然就像你的所料。”吴将卢绛聚众一万多人，攻掠州县。宋太祖命令李继隆前往招安。江南平定后，他因功升迁庄宅副使，并扈从宋太祖临幸西洛，因此改任御营前后巡检使。

太平兴国二年（976），他改任六宅使。宋太宗曾下诏让他与王文宝、李神祐、刘承珪一同监护疏通京西河的工程，又让他与梁迥和窦神宝治理黄河决口。梁迥身体肥胖，乘的船太破载不了他，李继隆于是把自己的船换给了他。后来李继隆的船果然翻了，他攀着些树枝，靠着其他船只总算渡过了黄河。李继隆还跟从宋太宗出征太原，任四面提举都监，和大将李汉琼带着云梯和冲车以及挖地道四面攻城。矢石落在他的身旁，很多跟随他的士卒都倒地而死，李继隆还是照样督战不息。宋军出讨幽州时，他和大将郭守文一道担任先锋，打败数千契丹部众。当宋军攻围范阳（今北京）时，他又和郭守文一道担任先锋，并在湖翟河南面打败辽兵。

后来他出任镇州都监。契丹侵犯边境时，他和崔翰等将领出兵抵御。当初，宋太宗授他阵图。当临阵有所不便时，部将们认为皇上的命令不能违背。李继隆说：“临事随机应变，岂能预定策略。如果因违诏获罪，我将独自承担。”当即根据时宜作战，因此在徐河打败敌兵。太平兴国四年，他升迁宫苑使兼领妫州（今河北涿鹿）刺史，监护三交屯兵。他和大将潘美出征北边，攻破灵丘县，将那里的民众全都带回来。接着他改任定州驻泊都监。李继隆曾领兵出土镫寨，与贼兵作战，缴获了很多牛羊和车帐。宋太宗为此下诏褒扬赞美他。

夏州羌首李继迁叛乱时，宋太宗命令李继隆与大将田仁朗和王侁率军出击。那年四月，李继隆兵出银州北面，攻破悉利等族落，追杀了数十里，斩首三千多级，还俘虏蕃汉老幼千余人，将代州刺史折罗遇及其弟弟折埋乞枭首，并缴获了很多牛马和铠甲兵仗。他接着又兵出开光谷西杏子坪，攻破保寺和保香族，杀了他们的副首领埋乜巳等五十七人，降服银三族首领折八军等三千多部众，再次攻破沒邵浪和悉讹等族落，以及浊轮川东和兔头川西，生擒了七十八人，斩首五十九级，还俘获数千敌兵。李继隆接着带兵抵达监城，吴移和越移等四族前來归降。只有岌伽罗腻等十四族落仗恃他们人数众多而不肯投降，李继隆于是和宋将尹宪带兵袭击他们，夷平了一千多帐篷，俘虏和斩首七千多。很快李继隆改领环州团练使，又监护高阳关驻军。

李继隆还跟从大将曹彬征讨幽州，率军协助先锋薛继昭，在固安南面打败契丹数千部众，并攻下固安和新城。进而在攻克涿州时，流矢击中他的左股，鲜血流到他的脚跟。他还俘虏了契丹一名重臣。曹彬想要为他报功，但被李继隆止住了。很快傅潜和米信战败，部众溃散，只有李继隆所部全军而返。宋太宗当即任命李继隆为定州知州，并很快下诏让诸军进驻各地。李继隆让书吏将诏书全都抄录了一遍，记下了各军的去处。十来天后，散兵游勇来到城下聚集，不知自己的部队在哪里。李继隆于是根据诏书的指示发给散卒凭证，让他他们各自带上回到自己的部队。宋太宗因此更加嘉许，觉得他很有谋略。

雍熙三年（986），李继隆升迁侍卫马军都虞候兼领武州防御使。契丹大举入侵时，他出任沧州都部署。大将刘廷让和敌兵在君子馆交战时，先和李继隆约好，让他率领精兵殿后，遇到紧急时前来增援。后来敌兵将刘廷让包围了数重，李继隆带领麾下兵马退保乐寿。结果刘廷让力不能敌，全军覆没，自己只带着少数随骑逃出重围。宋太宗因此勃然大怒，追李继隆赶赴宫阙，下令中书省立案调查。但后来李继隆也被赦免。一年多后，朝廷加他领本州观察使。

端拱初年（988），宋太宗下制授他为侍卫马军都指挥使，兼领保顺节度使。九月，李继隆出任定州都部署。当初，朝臣建议，如有敌寇前来，边将必须坚壁清野，不要和他们作战。一日，契丹骑兵突然来到，并开始进攻滿城，进抵唐河。护军袁继忠慷慨请求出兵反击，中黃门林延寿等五人用诏书制止他。李继隆说：“阃外之事将帅得专（即将在外君命有所不受）。”于是和袁继忠出兵，只几个回合，就把辽兵赶走了。端拱二年冬季，朝廷派他护送粮草到威虏军。蕃將于越率领八万骑兵来袭击王师，而李继隆带领的步骑才一万人。他先命令一千人在城北十里的地方设伏，然后和尹继伦列阵以待。敌兵正在进食时，尹继伦出其不意，出兵赶走了他们。李继隆带兵追杀，赶过徐河，俘虏了很多敌兵。宋太宗曾下诏废置威虏军，李继隆为此上言说：“梁门（即威虏军治所遂城，今河北徐水）是北面的保障，不能废置。”宋太宗听从了，因此遂城的防守如故，到这时依然是边防险要。

淳化初年（990），宋太宗派使者到定州，秘密告谕李继隆说：“如果契丹再次入寇，朕将御驾亲征。”李继隆上奏说：“自从北寇肆意暴虐以来，边境城邑大多陷入危境。陛下不知臣才干不济，委以边疆军事；臣怎敢不了解军中实情，振作军容，奉扬朝廷天声，用以遏止外侮。然而臣奉诏告辞那天，曾披肝沥胆，叙述衷肠，的确觉得即使蜂蚁般的小妖，也必采用对付鲸鲵般的杀戮。但臣子的本分，必须死生度外。希望陛下不要商议亲征的事，不用烦扰圣上的天步。如今聆听圣上的教诲，似乎已决定御驾亲征。然而陛下一人出行，百司都得扈从；住宿驱驰，都得由郡县供给；这将造成多方辛劳和巨大耗费。殄灭这帮微小妖贼，应当责成将帅。臣虽然驽弱，但愿意誓死报国。”这年，契丹没有入寇边塞，所以亲征的议论也就停息了。

淳化四年夏，宋太宗召他回朝，当面奖励了他，并让李继隆改领靜难军（邠州）节度使，让他重返镇所。当时夏州的赵保忠（即李继捧）和李继迁连谋，朝廷为此感到忧虑，河外蕃人和汉人也大为惊扰。当绥州牙校高文岯在州城归顺朝廷时，宋太宗任命李继隆为河西行营都部署，尚食使尹继隆为都监，派他们带兵讨伐夏州。后来李继迁逃走，王师接着生擒赵保忠献给朝廷。当初，裨将侯延广和监军秦翰提议杀了赵保忠，然后出兵追击李继迁。李继隆说：“赵保忠只是桌几上的肉罢了，还是应当请命于天子。现在李继迁已经逃走，前面是千里沙漠，军饷难以运输。我们应当养精蓄锐，持重为要，不能轻易冒进。”侯延广他们都佩服他的智慧和谨慎。当朝廷下密诏废置夏州，下令摧毁城池时，李继隆命令秦翰和自己弟弟李继和及高继勋一同到京师入奏，认为朔方是座古镇，是贼寇觊觎的地方；保存那里的城池，能让官军在破贼时有所依赖。他还请求在银、夏两州南界山中增置卫戍，以扼制要冲，还能作为內附朝廷的蕃部的屏蔽，从而断绝贼兵的粮道。但宋太宗没有答复他的请求。

至道二年（996），白守荣和马绍忠等人护送军粮前往灵州，路上被李继迁截击，在浦洛河战败。宋太宗得知此事后非常愤怒，马上任命李继隆为灵、环等十州都部署。那年秋季，官军分五路讨伐李继迁，让李继隆兵出环州，取道东关镇，经由赤柽和苦井路赶赴夏州。李继隆觉得这条途径迂回遥远，路上还缺水，因此请求经由骆驼路直趋夏贼的巢穴。他还派李继和到京师入奏。宋太宗召李继和入宫盘问，知道他们这样做必败无疑，于是派周瑩带着手诏紧急前往严厉责备李继隆，催促他还是走赤柽路。周瑩到了时，李继隆已决定便宜行事，没等朝廷答复就出发了。他和丁罕带兵走了十来天，果然没见到贼兵，只好返回。其他将领因他误了军期，导致士卒困乏。李继隆平时刚愎自用，因这事而惭愧愤怒，所以肆行杀戮，还上奏指责转运使陈绛和梁鼎没及时运送粮草，导致他俩被削去官秩。至道三年春，李继迁因蕃部追随他的人很多，便派部下军主史癿遇带兵进驻骆驼口西北双堆，以此遏制官军。熟仓族的蕃官癿遇前来告密，李继隆于是派刘承蕴和田敏会合癿遇前往讨伐。官军斩首敌兵数千级，还缴获了数以万计的牛马和骆驼。

先前，奉诏护送军粮到灵州的部队必得经由旱海路；自冬季出发，到春季粮草才陆续抵达灵州。李继隆请求改由古原州的蔚茹河路，但朝廷的意见不一。李继隆坚持己见，宋太宗最后答应了。李继隆于是带兵进驻古原州，并派如京使胡守澄负责修筑城池。朝廷于是在那里设置镇戎军。

宋真宗即位后，李继隆改领镇安军节度使兼检校太傅。个把月后宋真宗召他回朝，加他为同中书门下平章事，解除了他的兵权后让他回归本镇。咸平二年（999），他因母亲去世丁忧离职，但很快起复（终止服丧复职）。那年秋季暴雨不停，蔡水冲坏河岸。李继隆冒着危险亲自督领士卒填塞决口，从清晨一直干到中午，总算减缓了水势。咸平四年，宋真宗加他为检校太师。宋军在望都失利时，李继隆累次上表请求前往宫阙，当面陈述边事，并趁机请求效力。很快宋真宗召他回朝，延请他入宫见面，寻访他的意见。李继隆趁机上言说：“契丹丑类不断侵扰，其实也是常事。希望陛下委托将帅前往讨伐，不用亲征。”宋真宗慰抚晓谕了他，改任他为山南东道节度使，兼判许州。

景德初年（1004），明德皇太后身体不适，宋真宗下诏让李继隆入宫探省她的疾病（他是太后兄弟）。九月，宋真宗又允许他前来会葬太后。那年冬季，契丹大举入侵，越过魏郡抵达黄河边上。宋真宗临幸澶渊。李继隆上表请求扈从御驾，宋真宗于是任命他为御前东西排阵使，让他率先赶赴澶州。他在北城外布列阵容，毀了车辆作为营寨。数万辽骑猛攻他的营寨，李继隆和大将石保吉率领部众抵御，还追杀了数里。当宋真宗抵达澶渊，到北门阅兵时，他召李继隆前来加以慰劳。见到他的所部整肃，宋真宗赞叹了许久。次日，宋真宗临幸他的营中，召扈从群臣前来饮宴。景德二年春，宋真宗回京时，加李继隆为开府仪同三司，同时增加他的食邑和实封。诏书刚下达，李继隆就落病了。宋真宗亲临他的宅第看望。李继和当时任并、代钤辖，朝廷召他乘坐驿传赶回京师探省他兄长的疾病。李继隆不久就去世了，终年五十六岁。宋真宗亲自临丧痛哭，为他制服发哀，追赠他为中书令，谥号忠武，任命他儿子李昭庆为洛苑使，两个侄子并为內殿崇班，又录用了他门下二十多宾客。李昭庆后来改名李昭亮，官至东上阁门使兼高州刺史。乾兴初年（1022），宋仁宗下诏，让李继隆与已故宰相李沆和王旦一同在宋真宗的庙庭配享。这是后话。

李继隆出身高贵，善于骑射，通晓音律。他为人激扬感慨，十分自立，深沉而有城府，严于御下。他也喜好阅读春秋左氏传，看重名誉，礼待儒士。在宋太宗朝他得到特别信任；宋太宗每次亲征，总将机要委托给他。宋真宗因他是元舅（大舅），不想用军旅烦他，所以让他在附近的大藩享福，对他的恩礼非常隆重。李继隆十分智慧，懂得谦谨保身。明德太后卧病时，想亲眼见见兄弟，宋真宗也催促他前往。但李继隆只是到万安宫门呈上问候信笺，始终没有入宫。宋真宗曾命令亲王们到他的府第拜谒问候，李继隆也没安排汤点茶茗，只是让亲王府的随从用炉子烧茶招待他们。

要想知道宋真宗后来的事，请看下篇文章。