五
就在ＣＹＳＡ热火朝天地训练和比赛的时候，初中足球赛季也拉开了序幕。初中生的体育活动分年级进行。女儿的初中有六、七、八三个年级，但附近有些初中只有七、八两个年级，女儿学校的六年级学生想踢球，得加入七年级的队伍。七年级女子足球队要招１６名队员，参加选拔的六、七年级学生却有八十多名，竞争之凶险可想而知。女儿担心自己选不上；我表面上不动声色，心里七上八下；爸爸却胸有成竹，说一定没问题。结果爸爸是对的：经过三天选拔，两轮淘汰，女儿和另外六名六年级学生，和九名七年级学生一起上了榜。
学校足球队的训练不如俱乐部正规，经常是打打闹闹，嘻嘻哈哈，女儿对此颇为不满。好在校队成员大都在俱乐部踢球，平时都训练有素。不过女儿还是很高兴参加了校队。记得我上学时，总羡慕那些穿着运动衣、提着钉鞋在校园里晃来晃去的田径队员。加入校队后，女儿买了一个漂亮的蓝色运动袋，把踢球的装备放在里面，每天煞有介事地背着去上学，在学校里一定也是神气活现。
女儿的七年级足球队被证明是一支实力超强的队伍。女儿学校所在的体育联盟一共有十所学校。足球赛季的预赛以循环赛的方式进行，每两所学校之间都有一场比赛。根据预赛的积分，前几名可以参加半决赛和决赛。女儿的校队赛季一开始就旗开得胜，然后又屡战屡胜，到预赛最后一场比赛之前，她们已经赢了所有八场比赛。
最后一场预赛的对手是哥伦比亚中学。不知道为什么，哥伦比亚的女子足球差得一塌糊涂，每一场比赛都以悬殊比分落后，已经输掉全部八场比赛。因为两支球队反差实在太大，为了不让对方难堪，教练决定在这场比赛中采用依次进球法：他事先指定队员进球的顺序，只有在指定的第一个队员进球后，指定的第二个队员才可以有射门的尝试。
女儿被指定为第一个进球者。比赛的哨声一响，女儿带球直奔对方球门，三下两下就把球踢进去了，不到一分钟就顺利完成任务。必须进第二个球的是盖比。盖比人高马大，球技出众，却有一个致命弱点：她不但是后卫，而且是后卫中把守最后一关的清道夫（ｓｗｅｅｐｅｒ）。为了在当清道夫的同时抽空去进一个球，盖比费了些功夫，直到上半场快结束时才得手。因为使用这种特别的方法，这场球赛只打了三比零，远不如一些别的比赛踢得淋漓畅快。
不过，这个赛季的结局令人失望。虽然女儿学校从预赛到半决赛没输过一场球，在决赛中却没得分，反被对方进了一个球，最后只得了亚军。
七年级和八年级的时候，女儿又参加了校队的选拔，都轻松入选。这两年里，女儿的校队都在十校体育联盟中得了冠军，女儿也立下了汗马功劳。
六
有些朋友不支持孩子踢足球。有人说踢球的小孩腿会变粗，有人说踢球会把皮肤晒黑，但多数人最担心的，还是踢球受伤的可能性大。我也不是没有这种担心，但我以为，既然女儿喜欢踢球，父母就要把自己的软弱和恐惧小心翼翼地收起来；即使内心是惊弓之鸟，表面上也要假装有一颗能担惊受怕的坚强心脏。其实现代运动医学突飞猛进，一日千里，一般运动受伤，医生都能妙手回春。而且不管怎么样，足球是在草地上踢的，使用的是自己的双腿，再受伤也不像那些需要腾空和器械的运动严重——至少我经常拿这一点来自我安慰。
女儿对受伤倒不怎么担心。少年不识愁滋味，她对受伤甚至很向往。没受过伤的足球运动员不是好足球运动员。受了伤，表明她在球场上抢了先，冒了险，尽了力。对她来说，受伤是一枚荣誉勋章，她总有一天要荣获这枚勋章，把它骄傲地别在胸上。
每次她发表这种言论，我就警告她不要胡说八道，胡思乱想。但八年级的时候，她的梦想真的实现了：她和对方一个队员撞在一起，摔倒在地，被教练扶着一瘸一拐地退了场。
我们火速把她带到急诊室。从急诊室出来的时候，她右脚绑上了软夹板和绷带，手臂下多了一副拐杖。其实她这次伤得不算重，右脚踝没有像医生起初担心地那样骨折，只是软组织受伤。但医生认为这身装备是必须的，可以让女儿更快地恢复。这当然正合女儿的意，不然这个伤岂不是白受了？果然，这样全副武装去上学，女儿成了众星捧月的人物。朋友们争先恐后为她提书包，买午饭，还在绷带上写满了“早日恢复健康”、“你是最棒的”之类的暖心话。唯一扫兴的是上个赛季的校队教练布莱尔先生。他哪壶不开提哪壶，见女儿这么一副狼狈样子，问她是不是救一个险球受的伤。女儿老老实实地说不是。布莱尔先生听了，脸上露出惊讶的神色：
“什么？你是说你把自己的脚摔坏了，却没有达到任何目的？”
旁边的同学哄笑起来。女儿站在他们中间，脸红红的，知道布莱尔先生又在拿她开玩笑。果然，像结束一场重要演讲，布莱尔先生做出痛心疾首的样子，对在场的人宣布说，
“Ｓｈｅ ｈｕｒｔ ｈｅｒｓｅｌｆ ｉｎ ａ ｄｏｐｅｙ ｐｌａｙ！”
七
跟初中相比，美国的高中体育运动要正规很多。初中时每个年级都有一支球队，高中则只有一支校队（varsity），外加一支为校队输送人才的预备队（junior varsity）。有些高中的运动水平相当高。如果在高中校队有突出表现，则有可能拿到大学的体育奖学金，至少也对申请大学有帮助。
女儿不一定有拿奖学金的雄心，但她喜欢踢球，上高中以后，校队是想参加的。女儿的高中规模很大，有２７００多名学生，各项体育活动都人才济济，女子足球更是出类拔萃，是前一年当地高中体育联盟的冠军。女儿在ＣＹＳＡ已经由新队员变成老队员，由替补变成主力，也练就了一副不怕伤、不怕痛、穷追猛打、凶悍顽强的运动员性格，因此一进高中，就把眼睛瞄准了校队。
因为女儿初中的冠军球队的大部分球员都进了同一所高中，当年的新生中高手很多。有一天，女儿在走廊里听到两名高年级同学议论足球队选拔之事：“听说今年进来的新生很厉害，校队选拔肯定难！”女儿听了，知道自己就是让高年级学生闻风丧胆的新生之一，心中很得意。
但这也意味着进入校队的竞争会很激烈。女儿早打听清楚了，去年校队有三名毕业班学生，因此今年只有三个空缺。女儿初中的校队成员全部会参加选拔，高年级学生中肯定也有一些暂时在预备队屈就的漏网之鱼。这么多人争三个名额，僧多粥少，一定很难分配。
校队和预备队的选拔同时进行。女儿先是被分到一个有希望参加校队的小组，高兴了一晚上；然后被划到据说是参加预备队选拔的小组，回来伤心了一场；然后又被调去参加校队选拔，心中又重新燃起希望。这样像坐过山车一样忽上忽下，直到大家都快精神崩溃时，选拔结果才揭晓：女儿进了预备队。
没进校队，女儿当然失望。但她是差一点入选校队的几名预备队员之一，在预备队倒是出足了风头。正规赛季结束后，校队进入体育联盟的决赛。预备队不是正规军，没有决赛这么一回事，几名主力应邀参加了校队的训练和比赛。那年校队又打进了高中体育联盟的冠亚军决赛。比赛激烈异常，好多次女儿的球队都似乎可以一锤定音，却每次都差了那么一点。当她们终于在加时阶段输给对方时，很多队员都哭起来。女儿虽然不是正式队员，也没上场踢球，却也哭得稀里哗啦，伤心程度不在正式队员之下。
第二年，女儿又参加了校队的选拔。当时校队送走了一大批毕业生，有八个空缺，校队教练已经熟悉的包括女儿在内的几个预备队的主力球员，都毫无悬念地进了校队。
八
美国的俱乐部少年体育活动按年龄分组。U8意味着运动员的年龄不超过8岁，U12意味着年龄不超过12岁。女儿刚参加足球俱乐部时，加入的是一支U11的队伍，上高中时，她的球队已经变成了U15。
像大部分体育活动一样，足球的参与人数也像金字塔，随着年龄的增大越来越少。有些人对足球失去了兴趣；有些小时候从事多项运动而且样样玩得有声有色的全才，为了在越来越激烈的竞争中立于不败之地，必须有所取舍，忍痛割爱；有些人因为高中学业繁重，课外活动多，不愿再把时间花在足球上。不管是出于什么原因，最后的结果就是，球队过一段时间就有人退出，却很少有新人补充进来。有些球队只好自行解散。
“偷袭者”也陷入了这样一种境地。以前球队有十七、八人，有人因为生病、受伤、旅行不能参加比赛，还有充足的替补，比赛还可以照常进行。进入高中后，球队花名册越来越短，渐渐变成只有十一、二人。这么少的人马，随便出点状况比赛就不能如期进行，球队到了难以为继的地步。
教练想了一个办法。附近一家足球俱乐部也有一只甲级队，叫“聚变”，是我们的死对头，经常跟我们在球场上拼得你死我活。“聚变”的教练是一个叫乔治的加纳人，曾在加纳国家队踢球，还代表加纳参加过奥运会。这支球队虽然还算健康，但人员也不是很充足。教练和乔治商量了一下，让“偷袭者”和他们一起练球，把两支球队合并起来。只是以后不再有“偷袭者”，等于把“偷袭者”并入了“聚变”。
虽然教练说得和风细雨，但谁都明白这不是合并，而是让“聚变”从“偷袭者”挑几名中意的队员。没办法，谁叫我们已经奄奄一息，人家还活蹦乱跳呢？球场如商场，实力才是硬道理。有实力的球队可以呼风唤雨；没有实力，只能是任人肢解的命运。
下面几周里，“聚变”和“偷袭者”一起练了好几次球。“聚变”的教练，副教练，领队，爱管闲事的家长，都站在球场外，用比X光还锐利的眼光，把“偷袭者”的队员挨个研究了一遍。然后，一个星期五的下午，我正在公司上班，教练打来了电话。
“我们和‘聚变’一起练球后，他们分析了我们的队员，做出了选择。他们喜欢你女儿，希望她加入‘聚变’，作为首发阵容的一员，踢攻击性中锋。他们也喜欢Jackie，她将在首发阵容踢前锋。另外还有科特妮、克莱尔等四名队员，他们也欢迎她们加入‘聚变’。”
电话里，教练还在告诉我“聚变”的队员多么喜欢和女儿一起踢球，女儿各方面是多么优秀，以后将怎样地前途无量，我却已经无心细听。教练一说完，我马上打电话给女儿，告诉她这个消息。电话那头，传来女儿兴奋的尖叫。
九
高中剩下的几年，女儿都在“聚变”和校队踢球。高中的足球赛比小时候的对抗性更强，技术水平也更高，但足球还是那项碰碰撞撞、摔摔打打的接触性运动；比赛时跌倒在地，还是眉头不皱爬起来就跑；夏天在烈日下奔波几小时，冬天在冷风冷雨中淋个透湿，还是家常便饭；激烈比赛后获胜的欣喜若狂，拼尽全力后仍然落败的伤心落泪，也跟以前一样。高中最后一年，女儿还当了校队队长。她仍然以自己是足球队员而骄傲，但课业繁重，其他事情也芜杂，心烦意乱的时候明显增多，踢球也不像小时候那样心无旁骛。虽然她从来不曾因为别的事情耽误踢球，但足球明显已经不再是她的整个世界。
高中毕业后，有些队友打算在大学继续踢球，女儿说她没有这个打算。但收拾行装时，她想了想，还是把足球鞋放在了箱子里面。
女儿大学一年级的时候参加了几次宿舍间的足球比赛，后来就再没听她提起过足球。但上完两年大学后那个夏天，女儿突然告诉我们，她想参加校队选拔。我听了很奇怪，问她为什么。她也说不清楚，只说希望在大学里做点什么，留下点什么，才做出这个决定。
我照例二话不说支持她。但我知道，虽然女儿的学校体育不怎么行，大学校队毕竟不是当年的AYSO，不是随便就能进去的，所以对她这个看似心血来潮的想法会有怎样的结果，也不敢乐观。那个夏天从外地实习回来后，女儿开始训练。她每天顶着烈日去附近社区学院的操场练习冲刺和长跑，还经常晚饭前拉爸爸出去陪她练球。有一次我也和父女俩一起去了，他们练球，我在旁边跑步。黄昏时分，天色已经没有了白天的明亮，天上是一抹灿烂的晚霞。女儿穿着她那双带一道粉红斜杠的足球鞋，在草地上跳跃着，奔跑着。我看着她，恍惚间回到了好多年前，好像又看见那个在后院草地上专心练习交叉移动的瘦瘦的小女孩，眼前模糊一片。
那年十月在中国旅行时，女儿打电话告诉我们选拔的结果。教练说，秋季球队已经不需要更多队员，但春季球队人员会少一点，女儿届时可以参加球队。但女儿已经计划去国外学习一个学期，春季不会在学校。教练的这个提议，并不能实现。
不知道女儿是不是失望，电话里听不出来。我是不怎么失望的。足球曾经是女儿生活重要的一部分，对我来说这已经够了。也许有一天，女儿有了自己的女儿。她会从壁橱里翻出落满灰尘的足球鞋，带着自己的孩子，去绿茵茵的草地上踢球，像小时候爸爸带她去踢球一样，她的足球生涯也许会以这种方式继续。但即使她的足球生涯不再继续，我也心满意足，因为我知道，通过所有那些快乐的时光，那些她在球场内外经历的丰富情感，足球已经在她身上打下了深深的印记。
回复 'kylerluo' 的评论 :
赞一个，小中女达到这个水平实在不易，这和你们父母的支持和女儿自己的努力是分不开的。加油！
回复 'Ckmomof3' 的评论 :
专业的路确实难走，我们做父母的都知道，也根本不指望。但那些对一项运动比较认真的孩子，小时候一般都是有梦想的。皮肤晒黑关系不大。我女儿停止踢球以后，晒黑的皮肤马上变白了。至于腿是会变粗，暂时存疑。球队的女孩子身材好的很多，在学校是很popular的 :-)。
回复 'lanxf126' 的评论 :
女孩踢球要注意：
１，保护皮肤，护肤防晒；
２，不要过度，要不小腿会过粗；
３，头球不要太拼；
４，自我防护意识要强，铲球对脚什么的就跳过好了；
５，玩玩就好，不要梦想走专业路子，太苦太累前途渺茫。
回复 'TUCSON2008' 的评论 :
这个教练不是教人踢球，是教人如何善良。—————//因为两支球队反差实在太大，为了不让对方难堪，教练决定在这场比赛中采用依次进球法：她事先指定队员进球的顺序，只有在指定的第一个队员进球后，指定的第二个队员才可以进行射门的尝试
１，保护皮肤，护肤防晒；
２，不要过度，要不小腿会过粗；
３，头球不要太拼；
４，自我防护意识要强，铲球对脚什么的就跳过好了；
５，玩玩就好，不要梦想走专业路子，太苦太累前途渺茫。