自从当上空巢父母，我们养成了星期六早上出门吃饭的习惯。我们家早餐向来简单：我爱睡懒觉，早上厨房里难得见到我的身影，女儿很小就会用牛奶冲麦片吃；我自己的早餐更是潦草，常常是一根香蕉，一杯牛奶，就急急忙忙出门上了路。但如今星期六时间比较充裕，在早餐上略略挥霍一下也无妨；灰头土脸地忙了一周，也该用顿像样的早餐犒劳自己一下。
像样的早餐当然可以自己做，而且说实话也不麻烦。煮两个鸡蛋，切几片奶酪，洗几颗水果，再喝一杯速溶咖啡，空口吃几片意大利咸肉，也算一顿丰盛的早餐了。除了那杯速溶咖啡上不得台面，其他东西都算高大上。我还爱做牛油果贝果（bagel）：贝果对半切开在烤面包机里烤成金黄，铺上一层切成薄片的熟透的牛油果。一口咬下去，贝果焦脆温热的麦香和牛油果凉爽鲜美的润滑完美地融合在一起，交相辉映，浑然天成，就连我这个一进厨房就诚惶诚恐的人，都免不了翘一翘尾巴，为自己精湛的手艺感到骄傲。
（牛油果贝果）
但自己做早餐毕竟还是辛苦了一点。贝果要新鲜出炉才好吃，想吃牛油果贝果，清早先要跑一趟面包房。做早餐本身不算麻烦，但吃完后灶台上锅碗瓢盆砧板菜刀也是满目苍夷，收拾起来是不小的工作量。还有一个问题就是家里没有真正的咖啡。我有在厨房实行极简主义的怪癖，从没买过咖啡机。这一原则天衣无缝地吻合我的天性，使用起来驾轻就熟，得心应手，直到某个想喝一杯真正的咖啡的星期六的早上。
那就到外面去吃好了。信步走进一家早餐店，找个靠窗的座位坐下，侍者马上斟上香气四溢的咖啡，过一会儿又端来热气腾腾的煎饼和鸡蛋。我们一边吃喝，一边闲闲地聊天：总统又发推特了，政客又爆丑闻了，同事又勾心斗角了，女儿又失联两周了；还有刚开始读的那本书，新上演的电影，夜间脱口秀主持人讲的精彩笑话。吃完饭，留下饭钱、小费和满桌子杯盘狼藉，不慌不忙地站起身，走出店门，去看电影、会朋友、逛街、爬山。周末像一道赏心悦目的风景在眼前展开，我们酒足饭饱，神清气爽，心满意足，生活从来没有像现在这样从容舒畅。
（典型的美式早餐）
但好日子过多了，慢慢也遇到了问题，那就是我们对早餐的质量，渐渐产生了不满。大部分早餐店的菜单都大同小异，谷类一般有煎饼、华夫饼、烤面包、贝果、炸土豆饼、燕麦片等，肉类有火腿、咸肉、香肠等，当然还少不了各式鸡蛋。都是好东西，但它们的做法，都很有改进的余地。比方说煎饼（pancake）吧。以前觉得煎饼还是不错的，是谷类早餐里是比较讨人喜欢的一种。有一次和德国同事莎宾娜和她丈夫汉斯一起吃午饭，不知怎么谈起了煎饼。两人立刻露出不屑的神情，汉斯还戏剧性地拉长声音说，“Those——spongy American pancakes!” 我当时还因为自尊心受到伤害而愤愤不平，但现在我明白了他们的意思。有些早餐店卖一种瑞典煎饼，薄薄一层，不像美国煎饼被苏打粉释放的气体撑得鼓起来，确实比较好吃，每次我都会点一份。吃惯了瑞典煎饼后，有几次吃美国煎饼，也不知道是胃口变了还是运气不好，都不喜欢那种口感。而且这些煎饼常常放了太多苏打，有股重重的碱味儿。
（喜欢瑞典煎饼，可惜大部分饭店不卖）
鸡蛋也做得不好。在我们中国，炒鸡蛋是烹调101，是从没进过厨房的毛头小伙子都敢在女朋友面前露一手的入门菜式。只要没炒糊，炒鸡蛋不可能失败。再加点西红柿、韭菜、香椿，甚至是一道上得了台面的雅致小菜。早餐店的美式鸡蛋有些不同。单面或双面的嫩煎荷包蛋也就罢了，都是非暴力不干预烹调的结果，原色原味，浑然天成，比白水煮鸡蛋高明不了多少，但炒蛋和煎蛋卷本可以出彩的，却不知道什么缘故，味道总有那么一点不对。有些店里的煎鸡蛋像是把鸡蛋打散后放在微波炉里烤出来的，结结实实，憨头憨脑，自有它的拙朴可爱，但要把人的胃口勾起来，就还欠了点古怪精灵的火候。我自己煎鸡蛋用一点橄榄油和盐，把蛋液在锅里尽量摊开，不时翻炒，煎出来的鸡蛋层次多，味道正，口感也松软。这样炒鸡蛋按理说很简单，在店里却难得见到。
（单面嫩煎荷包蛋，非暴力不干预烹调的结果）
还有一个问题是早餐的分量。我知道世界上还有很多人吃不饱，这么说有些汗颜，但事实就是，美式早餐的分量实在大得不像话。鸡蛋最少两个，煎饼厚厚一叠，有一家饭店还硬逼你再挑一样他们的特色甜点，怪不得肥胖在美国成了流行病。我倒不担心发胖，但因为不愿浪费粮食，有时不免多吃了两口，结果一整个周末肠胃都处于超负荷状态。当然也可以少点几样东西，但如果不满足于吃一片烤面包或喝一碗燕麦粥，而是希望早餐种类比较丰富的话，稍不小心，桌上就堆满了一眼望不到边的瓶瓶罐罐，盘盘盏盏，吃不了兜着走，后果很严重。
美国的早餐店似乎私下约好了要让美国人民一起胖起来，菜单设计都遵循同一个原则：吃得越多越合算。曾经看过一则笑话。一位老太太去餐馆吃饭，看到套餐只要三块钱，决定点一份来吃，又觉得分量太大，问侍者可不可以不要其中的鸡蛋。侍者回答说，不要鸡蛋，就不算套餐。其他几样东西分别点，价钱就变成了四块。老太太说，既然如此，那么还是来一份套餐吧，只是鸡蛋不用煮熟，连壳交给我就好。于是，聪明的老太太只花三块钱就吃了一顿饭，还带回家两只鸡蛋。这个故事告诉我们，要在餐馆吃到分量适中的早餐，是需要机敏和创意的。我吃早饭时比较懒，不想动脑筋，只愿意动手指一指菜单，老太太的境界自然达不到。
当然也可以去咖啡馆。要一杯咖啡，买一份糕点（pastry），分量至少是合适的。但星巴克这类不带面包房的咖啡馆的糕点不是现烤的，新鲜度打了折；即使咖啡馆亲手制作糕点，选择也不多，而且大多是甜品。偶尔去一次还好，多去几次就成了老三样。
（咖啡馆的早餐最有文艺范，可惜总是老三样）
那么就去吃中式早餐吧。我们加州中餐馆遍地都是，港式饮茶、北方点心应有尽有，其中不乏好吃的东西，但仔细一想也不是理想的早饭。即使你不介意餐馆嘈杂汹涌的人潮和门口蜿蜒逶迤的长龙，单是中餐馆将近中午才开门这一点，也应该给了你不祥的预感。即使是星期六，即使想睡个懒觉，因为惯性的缘故也不会睡到中午才起床。当你饥肠辘辘地等着去五月花、醉香居饮茶的时候，随着时间一分一秒像蜗牛一样慢慢爬行，再愚钝的人也终有一刻会明白，今天你将有一顿丰盛的午餐，但你没吃早饭！
（广式饮茶）
这样无所适从、左右为难的时候，我不禁仔细回想来美国前的早餐都是怎样的吃法。这么一想，更是悲从中来：原来我从来没有享受过完美的早餐，我的人生很失败。小时候我们家每天早上都从父母工作的大学的食堂买馒头吃。南方人做馒头鲜有几次成功，不是碱放太少，面没发起来，味道是酸的，就是碱放太多，一股阴森森的黄绿色从馒头皮下面透出来，像美国孩子过鬼节使用的道具。偏偏父亲讲究营养，一直从附近的奶牛场订牛奶，每人早上都要喝一杯。牛奶本身并不讨厌，但和这样的馒头配在一起，就成了难以下咽的毒药。后来到北京上大学，发现北方人虽不会做菜，馒头手艺还是过硬的，每个都做得白白胖胖，从没出过家乡馒头师傅的差错。现在想来，师傅们作为专业人士，居然不能解决一个简单的配方问题，也算是奇事一桩。到底是笨还是懒，我猜不出来，但我童年的快乐，确实因为他们的缘故打了一个大大的折扣。
偶尔早上来不及吃饭，父母也会塞给我们一点钱，让我们到外面买点什么，一边坐公车一边吃。我们通常都会在街边的饮食店买些包子、烧卖、油条或油饼。饮食店的桌子和地板都油腻腻，黑乎乎，炸油条的那锅油可能十年没换。到了今天，会觉得这种早餐既不干净又不健康。但那些烧卖和油饼确实好吃，给我留下了关于早餐的为数不多的美好回忆。
（小时候的烧卖没这么漂亮，但味道不会逊色）
其实我的要求并不高。周末的早上，有一个舒舒服服的地方，热闹却不嘈杂，质朴却不寒酸，墙上挂几幅清新有趣的画作，空中飘一点温馨雅致的情调。谈笑间，一顿简单合意的早餐，或者是中式的清粥小菜、馄饨面条、豆浆油条，或者是西式的咖啡、可松、咸肉、奶酪，就出现在桌上。原以为现在的社会一切皆有可能。人类都登上月球了，谷歌地图都把地球搜遍了，社交媒体已经让天涯若比邻了，星际旅行都商业化了，艾滋病都治好了，机器人都持手术刀了，第四次工业革命已经轰轰烈烈开始了，转基因食品都深入寻常百姓家了，但我这个并不挑剔的人想吃一顿舒服早餐的卑微愿望，居然无法实现。
这可能是远走异国他乡的独特难题，也可能是膨胀的小资情调与现实相撞时必然遇到的尴尬。但既然想当生活家，对生活就应该精益求精，这也包括早餐的质量。当然我也意识到，与生活中的其他挑战相比，找不到完美的早餐店只是小菜一碟。以前为学位操心，为工作费心，为孩子的成长烦心，以后也自然会有以后的烦恼。今天为早餐问题愁肠百结，心乱如麻，其实应该恭喜自己：这个小问题竟然提上议事日程，生活可能走在了正确的轨道上。
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