这几天投坛有人讨论把房地产当成一种金融产品在做，不禁想到我第一次接触金融产品的这个概念，那是2000年。2000年的高科技泡沫破裂，彻底打消了我一夜暴富的白日梦。我离开了软件行业，找到了安然做我的下家。招我进安然的老板，是一个中国人，非常聪明勤奋，他当时已经是管理将近百号人的director。他看中我学物理的背景，招我进去支持和开发risk management的软件，这个软件用于对电力，天然气和石油产品的交易的风险控制。因为这个软件需要对偏微分一类的数学有一定的了解，不是随便找一个做IT的人就能做的。我是新手，进去后老板让我参加一系列的金融培训。在那我算是对金融产品扫了盲。
我现在还很感激他，他是领我入门的导师。在那我交到了很多好朋友。坐我边上的同事，是一个北大数学系毕业又在美国拿了数学博士的女孩，非常聪明，可惜英年早逝，现在我每次想到她，还不禁惋惜。当然那是题外话。
我在那遇到了好几个名人。当然象我这样的小喽罗，是我遇到了人家，人家没遇到我。我也就在领导表现亲民形象的时候当个群众演员。Ken Lay算是安然的founding father。当时我们对他的印象很好。他很慈祥，象grandfather figure。用现在子女坛的观点，Ken算是非藤出身但EQ很高的。
二号人物Jeff Skiing，这哥们很聪明，但一看上去就是咄咄逼人的聪明人。我当时听到的印象最深刻的一个概念来自于他。他鼓吹我们不需要hard assets。任何hard assets 能带来的利润都能用金融产品实现。我的理解，不是他的原话。比如你看到电要长价，笨蛋就去盖电厂，又辛苦，又麻烦，流动性还差。聪明人咱有别的办法，买个contract, option, 或者直接找电厂买个forward 就成了，费那个老劲干嘛？我当时觉得他这个想法太brilliant了，完全是空手套白狼。
在他的指导思想下，当时安然的能源交易是如火如荼。我忘了具体数字，反正年交易量的单位是trillion刀计算的，（其实同一笔电，他来回炒个几十次，所以年交易量跟GDP一个数量级也没啥。）Traders 都很innovative, 把很多别的领域的金融产品引进了能源交易。把加州的电 炒到好几十倍的价格。当时很多人觉得很牛，一付自己是南方的华尔街的样子。我想华尔街可能对安然也是又气又恨，早就恨不得拔了这棵眼中钉。后来安然出问题了，无人帮它一把；垮了后，各大银行纷纷在HOUSTON开分部，进军能源期货交易，人人都想分一杯羹；而08年的金融危机，华尔街同仇敌忾，互相帮助共度难关。可见不光坛子里的加州中国人看不上德州中国人，华尔街里的大佬们也跟德州红脖子不对劲。玩笑话，别当真。
安然垮了后，官司打了好几年，Ken Lay在即将入狱前心脏病突发去世。Jeff Skiing 和Andrew Fastow现在还在坐牢。还有个高管，忘了名字了，在安然破产前就在糖城自杀了。人家这几百几千万的年薪也不好拿。咱不能光看贼吃肉没看贼挨打。很多中高层管理人员也很长时间找不到适合自己的工作。倒是象我们这样做技术工作的，很容易就找到比原来更好的工作。
我原来的同事，也有一部分选择去了东部，也有转成做quant，我想他们现在的薪水比我肯定高很多。象我这样的背景，如果我愿意，还是很有机会转成做quant。我没有，一是太懒，早已没有年轻时候的好胜心，二是不想失去做软件工程师的流动性，三是我对金钱没有特别高的要求。有得有失，世界上很少有免费的午餐。
我现在觉得做一个衣食不愁的普通人特好，我不指望象投坛电叔那样，有几千万的身家。给我几千万，我还不知道怎样用。我需要钱，但不需要那末多。我的理想是早点实现我的financial independence, 这样我可以做自己想做的事。对孩子我有责任，让他们受到最好的教育。我们这些高学历高收入的亚裔父母，很多时候对他们的大学入学，不但没有帮助，反而成为他们的hurdle. 如果你经常逛子女坛，你就知道我的意思。所以至少我能做到的事，在他们小时候，给他们一个幸福的童年。多带他们出去，开阔眼界，行万里路，读万卷书。没事多陪陪他们，他们成长得太快。他们想学什么，想玩什么，只要没有坏处，尽量满足他们。存足他们的大学和研究生院的学费，既然我们的收入导致他们拿不到资助，我们有责任帮助他们毕业后不欠学生贷款。孩子们的起点比我们高，将来生活应该会比我们更好。除了他们的学费，我不会再留任何东西给他们。赚够退休的钱后，我就立马退休。钱永远赚不够，够用就行。当然多少算够用，个人标准不一样。所以我的投资也是以保守，简单为原则。Keep it simple and stupid.
十年眨眼就过了，当年安然的high flying figures 或囹囫入狱，或命丧黄泉。我们这样的小人物，还活着，忙碌着，并快乐着。为孩子们的点滴进步高兴骄傲，为他们的淘气劳神。为股票或房市里的一点蝇头小利患得患失。不负责任在坛子里灌水，也不用担心被人抓成把柄。当个普通人真好。
