从觉生寺回来之后，钟凌落落寡欢。好几次他都想迈出腿，再去一趟古寺拜访方丈，或去周围打探更多的信息，或者可以找到凶手的线索？可是再一想：从童年时百般保护自己的父母，少年时最亲近的师傅，一直到那洞悉世事的老方丈，全都不想他去寻仇，都祈愿他正如最初的名字一般，老实做一介草民，好好地，苟且地活着，把一切报仇的记忆都抹去。如果他偏偏选择任性，拂了亲人们的好意，是不是，又是再一次的不孝？
就算找到了，又该如何？看样子这仇家，不是父亲那方的，就是母亲那方的，他作为儿子，又该如何选择？怎样做都是错，选哪一方都不对。唉，纠结！纠结啊！
转眼中秋又至，钟凌心情越发低落，到了圆月之夜，他把所有的人，包括学徒，看热闹的，帮忙做饭打扫的，全都遣散出去。只剩他一人，一碗接一碗地喝闷酒！喝到最后，竟醉倒在地上。
朦胧中他发觉自己陷在奇怪的迷宫里，景物不断地在变换。一边，是一地的金银闪闪发亮，另一边，却乱得像一锅粥。。。天地混沌，苍云乱渡，平原高地忽远忽近，白茫茫的似雪似雾，里面混乱一团，分不清是人影，山岳，战马，还是大西部里面黑洞洞的矿井。。。他挣扎着想看清，朝洞口的一线光明奋力爬去，隐隐约约，看到一个女子绰约的身姿，是阿韶么？他更努力地爬呀爬过去，却无论如何也够不着！哦，阿韶。。。阿韶！
他手足并舞，在自己的高喊声中转醒，夜凉如水，四静无人，却原来只是南柯梦一场！
颓然坐倒，泪水不知不觉地湿了双眼。梦里的她，那么真切，那么靠近，好像一伸手，就能把她搂在怀里，触摸到她温暖的笑涡，柔滑的娇肤；深吻到她润泽的红唇，优美的颈项。。。他一边回想，一边落泪，唉，梦中的她！
长叹一声，他从冰冷的地上爬起，满上一杯酒，自说自话：“阿韶，谢谢你今晚来陪我喝酒。还记得么？我们就是在中秋之夜成亲的。。。每年一到这个日子，我就特别特别地难过，我真不知道这辈子还能不能再见到你，见到咱们的孩子。。。”抹了抹泪，又道：“我的身世，你现在也知道了，你希望我怎样做才好？唉，我笨人一个，你要是在就好了，能够帮我理清这一团乱。。。阿韶你知道么？我是真的觉得你比我聪明，虽然我也不赖，还救过你几次，不过我还是觉得你的主意要比我多得多，好得多。。。”唠唠叨叨，自问自答，竟好似阿韶就在身边，果然心情也跟着好了起来，说到好笑的往事，人们还把他们当成是同性恋人，竟也忍不住微笑了。
月落树梢，秋凉如水，钟凌却越喝越清明，虽然身体已经是疲极。“好了阿韶，今晚就喝到这里吧！这是最后一碗酒，敬你的！我答应你，再等你十年！那时我已经年过半百啦，再不娶妻留后，估计我爹我娘，还有我师傅，都会在地底等不耐烦啦！我就找个能生育能干活的大姑娘，生几个大胖小子给他们看！阿韶你到时可千万别怪我啊，你要是真的喝醋不答应，就赶紧在这十年内回来吧！”干完这碗酒，他倒头便睡，一夜无梦。
主意已定，钟凌心情大好！第二天一早上街，买了个观音坐像，他总是觉得阿韶的神情举止，让他觉得某种心安，就像人家拜观音一般。听说母亲也拜观音，就更要买了。回家时路过一家书画古董行，他看到一幅古装仕女图，翩然若仙，颇有几分阿韶少女时的灵秀，于是也不讲价，把那幅画也买了回家。
第二件事，是给阿韶在长洲的老家去信，说他已经在京城落脚，阿韶一旦回家，务必要去京城找他团聚！阿韶嫁没嫁人他不在乎，只求能见她和孩子一面！
可惜那时阿韶已和阿文的家属去了夏威夷，麦哥又是在逃犯，旧宅被官兵封门。钟凌的信没有送到，辗转到了二叔手里。老二叔约莫看明白了，却不敢告诉别人，只等阿韶回家，再亲手交给她。他给钟凌回了一信，说阿韶仍在海外，她父亲已经离世，如果阿韶回家，必定会把信交给她。廖廖几句，不敢说阿韶和麦哥已然成亲，也不说阿韶会不会回家。世事复杂，老二叔是个精明人，不清楚的人与事一概是能避则避。唯阿韶是他最钟爱的侄女，凡事都要先跟她商量再作打算。
那封短信却让钟凌定了心，那仙女图和观音像摆在家中，莫名又多了一重安慰。他想到日后终要养家，就把心思放在武馆的经营上：先是培养了七八个得力又忠厚的弟子，把武馆的日常事务，包括收徒，排课，收支，饮食，住宿，等等一应繁琐事都交给弟子们去管，他自己则专注编写图形教材（因为弟子们多不识字），每天花很长时间练功，把师傅教的一招一式都熟习几遍，才画到教材里去。他感谢父母早期的栽培，小时候还请过老师教他书画呢，现在拿起笔，才不至于乱画符。。。
又特别挑出几个有天赋又肯吃苦的年青人，亲自指导他们的拳脚功夫，出师后让他们依着教材，再去教那些程度差一些的弟子。那些实在没法学武的孩子，就集中起来，找个落第秀才教他们认字，也算是个小小的学堂。钟凌如此用心授课，文武双全，又收费公允，管理得力，师徒和谐，“南北武术学社”很快就在京郊打出名堂，规模越开越大，附近的乡民都放心把孩子们送到他那里学习，总比四处乱窜打架生事要强的多！
如此过了一段还算太平的日子，到了庚子年初（西历1900年），义和团的动静越闹越大。本来只在山东一带的华洋冲突，越演越烈。面对洋人的欺诈掠夺，民众越来越激愤，英德日俄美国等列强则威胁要出兵入京。同时在清政府内部，主战派和主和派天天在吵架，就连慈禧自己，也是左右摇摆，变来变去。民间却是一面倒地支持义和团，势如星火燎原，民间队伍越聚越多，越打越猛，打着“扶清灭洋”的旗号，一路打到京城来！
钟凌本来不理世事，专心经营武馆。他的弟子们却有不少加入了义和团，参加聚会回来后眉飞色舞，纷纷谈论奇闻新事。“师傅，我今儿亲眼看到了！还真有刀枪不入的法术！这下好了！再也不用怕洋人的枪炮啦！”一个外号叫土猴儿的徒弟兴奋地跟钟凌说。
“什么刀枪不入？”钟凌皱起眉头：“别听外面那些骗子胡说！铁罩功什么的只能跳躲几下，用来逃命倒还可以，用肉身挡洋枪子弹肯定非死即伤！”
“我亲眼看到的呀师傅！”土猴儿不改兴奋：“那不是什么功夫，是一件铁甲衫！我们坛主穿上了亲自演示，真的是刀砍不破，枪击不入！坛主说到时和鬼子开打时，派给咱们每人一件！”
“和谁开打？什么时候？徒儿们都给我听好了！你们来我这里学艺，都是签了字画了押的，我只能保证你们在武馆里的安全，你们一旦踏出了馆门，打架也好，打仗也好，是生是死，刀枪是入还是不入，师傅我可是管不了的！”
土猴儿不高兴了，高声道：“国难当头，师傅您怎能说这种话！您功夫这么好，不去打鬼子就算了，您还不许咱们去？好！我这就走！是死是活我自己扛！好歹让鬼子们知道咱不怕！”说完出门就走，十几个年青徒弟跟师傅道过别，也都跟着他走了。
钟凌这才惊觉世事已大变！因为他的这些徒弟们，平日里都很听他话的。从那一天开始，他闭馆不再收散徒，不再设学堂，而原来就住在武馆里的二，三十个忠心徒弟，每天则添了一项新的训练项目：洋枪射击！钟凌多年前在美国西部，跟猎户在山里打熊打鹿，使用各种枪械都得心应手。他一早就秘密买了二十把长枪，两把手枪，就是为了必要时自己用来护馆用的。
现在，他开始担心：自已一直想避开的冲突与血腥，又会出其不意地，找上门来。
