第一章 孤身上渡船
民国二十年，珠江口岸。
从省城的花园渡口为起点，到澳门最南端的妈祖港，这一程从江到海的水路，就是近年在南方颇为流行的“花尾渡”航线。 延绵几百里的漫漫水路，桥梁不多，邻近城乡多靠船只连接。在珠江宽阔的主水道和弯窄的支流上，大小船只来回穿梭，河网纵横，阡陌交错，晨早到晚舟行不绝。沿途的城镇，码头上人来熙往，上落喧哗。为招徕客人，客船的船身涂得醒目招摇。船尾长扁形，满满地刻有民间艺术图案：花鸟虫鱼：梅兰菊竹，凤仙龙鹤，翠柏禾田，红花绿果。。。再涂上七色粉彩，抹好光漆，效果就为了一个鲜艳耀目！从渡口远望，花碌碌，红艳艳，故称“花尾”。船夫在前方小艇开着小火轮，艇后拖着扁长的大木船，船老板和伙计们站在两侧负责安全，照顾客人。船儿沿江缓行，两岸碧野青山，袅袅炊烟，屋舍田园，如画卷一样在眼前缓缓展开。
辰都上一回坐这趟船，还是父母双全，意气风发。辰家一行人或来自上海，或刚从澳洲返国，老老少少浩浩荡荡地在省城汇合，再风风光光地一齐返乡过年。他们包了一只最豪华的渡船“泰安渡”出行。年长者坐二楼包间，年幼者在一楼打地铺，一路笑语随行。遇到稍大的渡口，必停船靠岸，到出名的饭店买齐好吃的，吃饱喝足后再开船。一日后就快到老家了，年轻的族人，包括他自己，禁不住开心得放声高歌，一时间粤剧歌仔，国语新曲，甚至京剧越剧，西洋歌曲，通通乱唱一气斗大声，惹得过往的船客大笑喝倒彩，有的还拍手助兴，高声伴唱。
一江欢声，犹如昨日。
可是今天，他却寥落一人，寂寞上船。内心的悲愤未消，现在更添了一层无能为力的麻木。坐在二楼船尾，冷眼看着人客上落，心情灰暗正如这临雨沉闷的清早。
他这次心情低落，更不想引人注意，故此选搭的是平民最喜欢的“和合渡”，以经济实惠出名，远没有上次豪华，装修一般，船身却很大。楼上是头等舱（包间）和二等舱（座位），楼下则是三等舱，没有座位，自打地铺。大件的行李家私，家禽杂物，则要走货轮。这一程水路，航道有宽有窄，故此船身不可太阔，也不好太高。渡船大小不一，穿梭河网，自成一格。
船客都已入座，眼看就快要开船了，此时码头却乌泱泱地涌来一群人，有老有嫩，大呼小叫地要全体上船。船老板在船头颇不耐烦地问道：“有几多人要上船？男客女客？”
当头的一位矮胖青年人擦着汗，大声回道: “我们都是一家人，一共七位：两位长辈，两位女眷，其他都是男客。“
船老板嘟囔几声，当场查点空位，最后把那一对长辈，两个女客全塞进去了一个小包间，男客则到处散塞。辰都坐的长凳，本来只有他一个人，此刻却被塞进两个胖子，他被挤得紧靠船窗，回想上次回乡的风光阔气，越发气闷。
几个月前的一声枪响，毫无征兆地，让他痛失父亲。而他的人生，从此从云端跌落平沙，又正如自在展翅飞扬的鲲鹏，变成一只身不由己的风筝，去向前程完全由不了自己。一夜惊变，无所适从。甚至平日里最呵护他的母亲，还远远没有从丧夫的震惊和悲哀里走出，连他这个唯一的亲生儿子都无法安慰，镇日只埋在属于她的往事里，深不见底的思念中。
等到初夏，父亲离去的现实才慢慢沉落在心。他想出门走走散心，母亲握着他的手，看着他明显消瘦的俊脸，强忍着泪水道：“你很快就要去圣约翰读书，要开始忙啦！现在左右没事，你要不要回一趟你父亲在长洲的老家？我们已经好些年没有回去了，你替我回去看一看，也当是散散心。”
“好呀，我们一起去？”辰都体贴地问。
母亲苦笑：“我现在这个状态，还是不要出远门了，省得累人累物。“她叹道：“我没事，等缓过这一阵子再出门。你帮我把放在老屋梳妆台抽屉里的那只紫色檀木盒子拿回来。那是你阿嫲留下给你阿爸的，一直就放在那里。我倒是好奇她留下些什么。”
“您就一直没有打开过？”他顺口问。
“没有呢。我那时还好年轻，对那些古董没兴趣，反正又不是留给我的。那间房后来就再没有人去住了，我也早忘了。这些天，日日回想往事，反而就想起了那个木盒。。。”
“要是阿嫲留下一份藏宝图就好了，现在咱家还真的需要一大笔的横财来还债呢。“他调皮道。
母亲终于笑了：“是呀！这么多年过去了，真有藏宝图肯定也变成烂纸了。你这一说倒也提醒我了，里面的东西会不会真的发霉有毒？哎，你先别忙打开，等带回来再说，记得了？“
若在往时，辰都肯定会为这神秘的木匣大开话头，可如今他对什么都失了兴趣，只点了点头，如往常一样上前拥了拥母亲。他随父亲行西礼，偶尔也陪他去去教堂。父亲在回上海之前，曾经在澳洲昆士兰当过一阵子的牧师，西文读写比中文好，还讲得一口漂亮的牛津口音，是个虔诚的基督徒。
父亲家在南方长洲。而母亲家在上海，她还是一个不折不扣的佛教徒，念经吃斋样样不缺。他有时很奇怪：这不相干的俩人是怎样结的缘，又是如何成就的一段姻缘？他本来对这些毫不好奇，因为身边的叔伯也有不少是出洋后再回乡娶亲的。可据他所知，父母的婚约是他们自己定的，也没有举办豪华的婚礼。这在上海的望族中非常罕见。毕竟，此刻上海滩最有名气的四大百货商店之一，最大的股东就是父亲。上海百货业赫赫有名的四大家族，同枝连气，通婚互荣。父亲怎么可能不在长洲乡下，又或者在上海族人的豪华饭店里，举办一场西式或中式婚礼呢？
甚至连唯一的放在家里的合影，也还是三个人的：都仔那时才两岁，咧开两只牙的小嘴甜笑。他的父母拥着他，自自然然地笑着，虽则是黑白相片，每次看到，却温熙如同新阳。
这些点滴细节，他原本不会注意，更不会去想。自他有记忆开始，锦衣玉食，华屋豪车，佣人妹仔，从未缺过。从出生起，他过的是泸上人人羡慕的公子哥儿生活，名号是南京路上最有钱的华人富豪的继承者，因此人人奉承，个个羡慕。
而父亲的骤然离世，却让他从天堂跌到地狱。连带父亲一手创立的星辉百货，现在劳资纷争，债主盈门，濒临破产。因为事出突然，父亲并没有留下遗嘱。自已却还差一年没有成年，于是一切的一切，如魔术，似梦幻，在他的眼前快速转换，暗淡，消失。。。
坐在他身旁的两位胖胖的男客，在抹完汗，喘够气，喝够水之后，此刻开始说话了。
“好彩还是赶上这趟船了！如果真是打大风，错过了吉时，老人家们要骂死我了。”坐在中间那男客说道。
“谁知道呢？现在一滴雨未落，一丝风未刮。鬼知道几时才开始打风？赶到我差不多命都没。” 坐在边上的胖子忍不住抱怨：“放着下午舒舒服服的包间不坐，偏偏要赶这趟鬼船，现在我只能坐半边屁股。”
坐中间的笑了：“阿强你要不要换坐中间，做一路的夹心肉饼？”
“呵呵，不敢换你的宝座！” 那胖子也笑了：“我去四围望下，或者有其他空位。”说完就起身走了。
可是没过一刻钟，阿强就回转了，摇着头叹气：“下面的人都站着，有得坐就偷笑了。还有一股腥臭咸鱼味，更加受不了！”
坐中间的那位客人提议道：“这样吧，我们轮流坐。你站累了就坐下，轮到我起身站岗。”
辰都此时站了起来，低着头跟他们说道：“我已经坐了很久了。两位阿叔坐吧，先轮我下去伸下脚。”
两位胖子喜形于色：“此计甚好！这位靓仔后生真是个聪明的乖仔，话头醒尾，又识做人，日后一定会前程似锦！”
辰都勉力挤出个笑，话也没多说，扶着窄梯下到一楼。情形确实正如阿强所说，船边都站满了人，手里紧握船舷平衡身体，有体弱的实在站不住，就挤在中间坐下。男一堆，女一堆，船若转个急弯，就你叠我，我叠你，相当不自在，却也无法可施。船客怨声不绝，船主此刻却大言不惭：“这就是和合渡！男男女女，和和合合，完完整整，按时到岸！”
这时不知道是谁，鬼怪地冒出几句：“有一只大船叫和合，红男绿女好亲热，男一堆，女一堆，滚成一锅炸煎堆。”
话音一落，全船轰笑。有女客叫：“边个死咸湿佬，快快赶他下船！” 马上又有男客接着唱：“男一堆，女一堆，和合煎堆唔够分，一于再去卖咸湿。” 笑声更响也更放肆了。
辰都第一次听到如此直白的民间调笑，竟也忍不住微微翘起了嘴角。在这处民风淳朴的地方，人事简单又直接，对比上海处处讲究的精致和算计，此刻虽然挤在三等舱，倒是更让他在心里感到舒服。
船老板见笑得差不多了，才大声喊：“如果不是怕打大风，我也不敢装这么多人啊，平时大家上船都有得坐的啊！大家稍安勿躁，很快就到顺安渡口了，是个大站，人客上岸后，我不会再放新客入来了，大家放心吧！”众人这才停止了鼓嘈，渐渐安静下来。夏季的台风可大可小，可打歪也可打正，倒树塌屋是常事，只要人没事就好。每个人都在各想心事，只盼这只严重超载的“和合渡”能快快靠岸，快快归家。
辰都奋力挤到船尾，想尽量多呼吸点船舱外的新鲜空气。船舱里漂着一股怪味：混合了人类汗酸味，猪牛粪味，海产品腥味，咸鱼咸虾酱腌制品泥味。。。混浊不堪。他平日在上海闻惯的气味是中西美食，水果鲜花，咖啡古龙水，甚至百货大楼的消毒花露水。。。此刻的气味，让他难受快得窒息了。
终于他感到了一丝清风，夹带着湿润的雨丝迎面扑来，舒服极了！可是才享受了几分钟，风和雨开始猛力敲打船身，躲不过的台风，终于还是提前来了！
船老板身经无数台风天，此时不急不乱，先是把雨帘全部放下绑实，再吩咐众人全体蹲下躲风，最后命令前面的小艇开动备用马达，全速前进！老板心里清楚：走原定路线还需一个时辰，风只会越刮越猛，这船严重超载，又有不少老人孩子在二楼，不可冒险再行。现今之计，只好赶紧找个小渡口停下来避风。他知道前面有一个名为竹秀园的小渡口，从来不泊大船只有小艇出入，不过现在也管不了那么多了，大不了搁浅，再用小艇把人客一个个送上岸，也总比在江上成只船被大风吹翻要好！
此刻风雨齐发，天色阴沉得如同夜晚，“和合渡”也不得不减速，在厉风疾雨中艰难前行，一步三晃，两步十摇。船里的人客早已吓得面色苍白，晃得东倒西歪，没有人再有心思唱和合煎堆了。信佛的合掌念经，信耶稣的闭眼祈祷。呕吐声不绝，却也没人去管了。
“和合渡”冒着横风横雨，总算还是看到了竹秀园的小渡口。河窄淤泥多，大船停在离岸边四，五百米处，就无论如何都拖不动了。船上的高个伙计跳下船去测水深，竟也深至下巴。这下没办法了，只好把小艇松开，指挥船客们下到小艇，一趟趟把他们送上岸。
这过程也甚是艰辛，好几次小艇被狂风吹得快要翻了，好在几位伙计水性甚好，全力把船身掰正，小艇才没有被翻转。此时又一阵狂风刮到，岸边的一棵大树“啪”地一声断成两半，枝丫被风吹得乱飞，刮到大船顶，本来挂得好好的雨布早被吹刮开，树枝杂物乱入，人群又是一阵骚乱。会水的客人早已等不及了，纷纷下水蹚上岸，也不管是否全身湿透了。船上只剩下数十位老弱，小孩，女客在等艇仔上岸。空了大半的大船此刻也被风吹得倾斜，人们却都挤在一侧，情况危急。
辰都目睹这一系列与暴风雨搏斗的种种惊险，竟也看呆了。几个月来第一次，他忘记了自身的痛苦，只想着怎样与船客们同渡此危难。他想起自己其实水性也不错，游泳还是欧洲的一位奥林匹克选手亲自教的呢，此刻不练何时练？于是挽起裤脚，“咚“地一声跳入水，两下游到小艇边，说道：“我也来帮你们吧！”
“你会不会掌呔？”船主问。
“不会，我只识游水，也学过救生常识。”
“甚好！”船主直接指挥：“我来掌呔，你负责在水中扶艇，特别在返程空艇时，特别容易被大风吹翻！还有几十个人客没上岸呢！”又大声喝叫伙计： “阿坚，我看到岸边停有两只舢板，你和阿勇去松了绳子划来用，情况危急，管不了那么多了！”
“我们也来帮忙吧！”刚近大船，又有两人划水前来，辰都转头一看，正是之前坐在他旁边的两位胖子，不禁大为兴奋，露出笑容。
阿强笑道：“后生仔人不错！我游水的姿势可能没有你好看，真正比起来应该不会比你慢哈！”边说边把他们自己的家人扶上小艇，他们兄弟则一左一右护艇，并示意辰都去救船上的其他老弱。
风雨越发猛烈，大船摇晃得站也站不住，好几位老者都被摇昏了，辰都只好艰难地把他们一个个地背出船，放到小舢板上。又有好几位后生不顾危险回头来帮忙，辰都心里很感动，心想在这此陌路，人情却也浓厚。
最后一位老者卡在倾斜快散架的楼梯角，一动不动的，看样子可能是晕倒了。船晃得更厉害了，那楼梯也顷刻要倒了。辰都早已全身湿透，气喘吁吁，此刻却不知是哪来的勇气，咬牙跨步，死命把那老者拽拉出来，楼梯瞬间倒塌，辰都即时扑在老者身上，二人连着成堆木头，哗啦啦地顺着倾斜湿滑的甲板，“咚咚”数声，全数落入水中。
