解脱和成佛
对于小乘的修行人，最首要的发心是脱离于受制因缘的轮回而得到解脱。因此这一途径被称为 “ 个人解脱道 ” 。 对于大乘修行人，发心去度化众生，为了达到这一目标，修行人必须自己先获得成就。因为 存在着 两种不同的目标，会有两种不同的发心和两种不同的途径去达成目标。这是两种佛教传承的关键区别。
完整的了解十二 缘起是如何将我们缚系在这个无穷无尽的苦海轮回 中 ，可能会令人沮丧，但十二缘起也激励我们真正的去寻找解脱之道。对于小乘的修行人，修行的动 力在于希望得到解脱，大乘的修行人将希望又推 进了一步，他们看到十二缘起尤如牢笼监禁自己，然后看见其它众生无不面临这一困境。正如修行人想到加诸于自己 的痛苦无 穷无尽而无法忍受，一切的其它众生莫不如此。所以他们发心不仅要解脱他们自己，而且发愿救度一切众生，使他们得到解脱。大乘修行人要带着这样的发 心来修行。
大乘的佛 经记载一切的众生都将最终成佛。所以即使是 “ 个人解脱道 ” 的修行人也将最 终超越 个人 解脱，消除所知障而完全成就。这一观点在佛教中有激烈争论，我不能凭自己判断这是否如实，不过对于我 来 说，这说法很有道理。
在大乘 传统中，解脱和成佛的区别非常明确。小乘佛教似乎倾向于否认这观点，他们指出一个已经获得解脱的修行人不需要进一步证得佛果，或者说解脱和成佛根本 是一回事。根据大乘的佛 经，甚至在获得解脱后， “ 个人解脱道 ” 的修行人的相续还持续着，因为心识处在完美的平和之中，没有 任何 根识或感受在刺激他。而为了成佛，必须有慈悲心，而慈悲心是一种 心 识感受。这个修行人也许在多劫中保持这个平和状态，直到某些事发生能激发他的愿望去进修。这些辩论基于大乘佛教的理论，我从十八岁以来就听闻这样的教言，所以它们为我所接受，尽管我确实不知道这是否真的如此 。
无 论最终的成果是否相同，在修行的起始阶段，小乘和大乘佛教确有不同。这致使我相信由于初始发心不同，它随后引发不同的行为，从某种方式上，结果也必然不 同。 观察我们初修者每天日常的修行就能清楚的说明这一点。若我们跟从大乘修行，所做所为强调要利益一切众生，若我们跟从小乘传统，就不这么强调这一点。这 不是去 说明大乘的修行人有慈悲心，而小乘的修行人没有－这仅仅说明大乘修行人为了解脱其他众生而成佛，而小乘多强调个人解脱。
我 们需要在大乘和小乘之间相互融合，为了得到解脱，我们需要修习内心平和，若没有其他众生，修行是根本不可能的。我们需要对治 瞋恚 ，只有与他人相 处， 瞋恚 才会生起 。 当然培 养慈悲心也必须与他人接触，他人是我们能表达慈悲心的对象。 所以两者的区 别不是说大乘增长他人的利益而小乘忽视它们。两者所强调的动机不同，这 肯定 不是指小乘的修行人自私而大乘修行人较无私。
我 们中没有人已丢 弃 了我们的 “ 自我 ” 。从 这方面说，我们都是自私自利的。自利可以或善或恶，恶的自利心想得到事物，纯粹为了满足自己而忽视他人的利益和快乐。而善的自利心 使用 强烈的善待自己的欲望去帮助他人。如果没有自我认可，我不认为我们就能够为他人做任何事。所以，去摧毁自我 以求得 解脱是毫无必要的。但是恶的自利心必须摧毁。
寂灭和成佛
小乘和大乘的 传统都完全接受带着这个色身，我们能彻底证 得 涅槃 ，尽管 这个色身是迷妄心和前业的 “ 果 ” 。在小乘的 传统中， “胜义事实” 或 “完全真相” 似乎指个人 彻底地解脱 于 迷妄心 和 业，一旦 今生 终结 将不会再次转生。这就是 “胜义事实” ，因 为在这个意义上 ， 个人将不再回到生老病死的轮回中。而这又是 “完全真相” ，因 为证得 涅槃 。 涅槃 被 视作最终的、一个终点。 涅槃 的含 义无法用言语表达 。
Walpola Rahula （小乘佛教学者） 说道 ， 人们经常问 “ 涅槃 之后有些什 么 ” ？这个问题无法成立，因为 涅槃 本身就是 终极 事 实 。如果 涅槃 是 终点，那么就无有 “ 什 么 ” 在 涅槃 之后。如果在 涅槃 之后 还有 “ 什 么 ” ，那些 “ 什 么 ” 将成 为终极 事 实 ，而非 涅槃 是 终极 事 实 。有一个名叫 罗塔（ Radha) 的僧人 问过 释迦牟尼佛 相似的 问题： “ 涅槃 的 终点是什么 ” ？
当 问题假设某些 “ 什 么 ” 是 涅槃 的 终点 ， 这个问题的前提条件是 有 某些 “ 什 么 ” 发生在 涅槃 之后。 所以， 释迦牟尼佛 回答 罗塔 ： “ 啊， 罗塔 ， 这个问题超越了范围（或它毫无意义）。处 在 涅槃 中的圣者将 涅槃 作 为 最 终 的 “ 完全真相 ” ，作 为目标、作为终点 ” 。
Walpola Rahula 认为 涅槃 不象我 们所知道的那样存在－ 涅槃 不是佛陀 进入某一佛界。他说： “ 佛 经中从来不曾出现过诸如 “ 进入 涅槃 ” 之 类的句子 ，唯一接近 的巴利文 佛 经是 《大般涅槃 经》 ，《大般涅槃 经》记录佛陀和阿罗汉在死后无有轮回存在。因此在小乘中，个人证得 涅槃 或 “ 终极事实 ” 是指脱离于迷妄心和 业， 将 不会再次投入轮回转生 ” 。
当大乘佛 经使用术语诸如 涅槃 或寂 灭，它意指 “ 空性 ” （我在 这里讨论的是中观应成派的见解）对于中观应成派，寂灭是 “ 胜义谛 ” 。中 观应成派不接受小乘传统对 “ 胜义谛 ” 的 认识－即解脱于轮回转生。中观应成派认为 涅槃 是直接 证悟空性－即无有不可再分的现象存在 。
烦恼障和所知障
通过修行，痛苦渐渐消减，各种寂灭现象开始出现。有两类主要的寂灭，它们或以个人解脱、或以成佛作为最终目标，为了达到目标，我们需要克服两种障碍。
－烦恼障
－所知障
为了获得解脱，修行人需要克服所有的障碍－它们阻碍了修行人证悟无我、并且阻碍了修行人断除不善心念。这些障碍被称为烦恼障。一旦得到解脱，微细的惑恼－剩余的误见（所知障）仍然遗留在修行人的心相续中。为了继续进修而成佛，剩余的误见（所知障）也必须消除，从这个方式上说，解脱和成佛是不同的，获证它们的方法不同，阻挡目标的特定障碍也不同。成佛需要额外的修行次第。
尽管两个不同的目标似乎有着两种不同障碍，这并不是指以成佛为目标的修行人仅仅需要对治所知障。他们必须断除二障。烦恼障与我们的感情倾向有关，当我们精进减轻内心中瞋恚、贪取、妒忌等，这是在对治我们的烦恼障。所知障是更加细微的障碍，比如对事物真相产生误见的业种。哪怕修行人已经获证“个人解脱道”，所知障在某种程度上仍然留存在修行人的心识上。
若是如此，“解脱”到底是什么？在这个意义上，解脱指脱离于苦海轮回，脱离于由迷妄心和业导致的转生。如果证得解脱，修行人脱离了烦恼障，而不再于苦海中颠簸流浪，但是，大乘的教义认为这个人还未成佛。他即非梵天中的天王，也非无色界中的众生，因为这些天道仍然受制于苦海轮回。解脱于烦恼障的修行人被称为阿罗汉。而若要成佛，修行人必须彻底的解脱于所知障。
同样，烦恼障和所知障也各有两个层次－那些从后天认知中得到的障碍和本来俱生的障碍。大乘佛经罗列了许多方法来对治这两个层次上的障碍。
两种灭谛
藏传佛教非常重视印度佛教的哲学派别－毗婆沙部、经部、唯识、中观，所有这四部宗派都承许当二障被断除后，会生起两种灭谛。这两种灭谛是解脱于苦海轮回、和完全的成佛。
四部宗义看上去也许太学术化，但理解四部宗义之间的区别其实能令人明晰教法。一方面，前面的两个下部学派认为某些众生在得到第一种灭谛以后，将不会去继续进修，因此他们从来不能成佛。另一方面，后面两个上部学派也接受灭谛的两种分类，但相信一切众生将最终证得第二种灭谛，即完全成佛。
第一种灭谛，解脱于苦海轮回。修行人可以获证第一种灭谛，却仍然持有有漏的色身蕴聚。这被称为“有余涅槃”，也是“有余寂灭”的同义词，我们前面讨论过。根据下部学派，当修行人处于第一种灭谛，他可以决定去进修成佛；或者一直保持在第一种灭谛状态中，将第一种灭谛当作最终的目标。如果修行人选择后者，一旦即生寿尽，他的相续即完全、彻底、永远的寂止存在。
在佛经中，阿罗汉死亡后经常被比喻为“薪尽火熄”或“油尽灯灭”的图画。这类比喻暗示每一样事物皆寂止了，再无有任何事物存在于那个灭谛状态之后。引用这些经文，下部学派保留认为某些众生出于自愿，不愿去获得完全成就。当证得涅槃之时，不仅色蕴寂止，心识蕴聚也一样寂止了。因而，对下部而言，每一样事物都寂止了，而没有讨论到心识的相续。对我来说，这样的观点似乎表明迷妄心和心识是完全融合在一处的。一旦心识在那儿，迷妄心即同在。相反，当迷妄心寂止，心识也随之寂止。大乘佛教相信，烦恼障和心识并非同一事物，烦恼障并非完全融合于心识的，它们是暂时的，或更精确的说，烦恼障是心识的附着物，心识的本质是纯净的。
当二个上部学派讨论真实的灭谛，对他们而言，灭谛并不指修行人相续的终止，而是修行人的迷妄心和业的终止，修行人心识的相续是法身，法身是成佛觉悟后的心识蕴聚；而色身是成佛觉悟后的色蕴的蕴聚。
