申生已死，最有资格继位的就是重耳和夷吾，当时重耳在翟国，夷吾在梁国，里克主张拥立重耳，由于重耳素有贤名，人缘特别好，所以绝大部分人都支持，只有最支持重耳的狐突没有表态，在由屠岸夷带去翟国迎接重耳来晋国继位的书信中，狐突也不签名。所以重耳在见到书信后就产生怀疑，与亲信商量，认为：现在晋国国内的动乱还没有真正平息下来，自己长时间在外，对国内的状况不太了解，不能贸然行事；其次，献公刚死，奚齐、卓子被杀，现在去继位有失贤名。基于这样的考虑，就通过屠岸夷谢绝了好意。
里克见重耳不接受拥立很失望，想再次派人去劝说，但其他大臣急不可待，因为历拥立君王历来是大家最热切干的事，一旦成功，富贵不可限量，所以许多大臣不干了，都主张去迎立夷吾，里克虽知道夷吾此人“贪而（残）忍，贪则无信，忍则无亲”，但见众意不可逆也就同意了，另派使者去梁国。
却说夷吾虽在逃难，但他并不甘于寂寞，他娶了梁伯（梁国的爵位是伯爵）的女儿为妻，生了个儿子取名圉，当他得知献公已死，就立即派亲信吕饴甥借梁兵攻占了以前自己的驻地屈城，同时跟虢射、郤（音xi）芮商量继位的策略：一是厚赂里克和丕郑父这两个当今的最大权臣；二是讨好秦国，以割地换取秦穆公的支持。
夷吾早存争位之心，所以使者一来就很快达成共识，他许诺给里克汾阳之地百万，丕郑父负葵之地70万。这样，晋国国内就确定拥立夷吾。
再说秦穆公得知晋国大乱，就想染指晋国事务，借此控制晋国提高自己的影响力，但在拥谁问题上还拿不定主意，就派公子絷先后去重耳、夷吾两地，以吊唁献公为名义观察他们的贤愚。表面吊唁的客套话之后，絷每次都用继位话题来撩拨重耳和夷吾，重耳看出他的来意，就表现出无意于争位；夷吾就不同了，他直截了当表达自己得到君位的欲望，同时厚贿絷白玉、黄金，并通过絷向秦穆公许诺割河（黄河）西城池5座给秦，只要秦国帮助他夺位成功。
絷回去之后告诉穆公：重耳贤夷吾多多。穆公就想拥立重耳，但絷问穆公：他拥立是为了晋国人还是为了自己的利益？穆公倒也爽快，直接说是为了自己，絷就说出自己的想法：如果是为晋国人考虑，就必须拥立贤者的重耳，相反，就要拥立不贤的夷吾，贤君以后会凌驾在秦国之上，不贤的君主才会由秦国摆布。穆公觉得有道理，也就确定拥立夷吾，这样，夷吾的屁股也就有大半边做上龙椅了。
在这里有几句题外话要说一说：秦穆公的夫人穆姬是晋献公与齐姜生的小女儿、也就是申生的胞妹，晋献公的原配贾姬死后，献公就娶了自己的妻姨贾君，贾君无生育，穆姬小的时候就送给贾君抚养，所以穆姬对贾君感情很深，当她得知穆公要拥立夷吾继位，就托书给夷吾，要求他继位之后要善待贾君和申生的旧臣，招回流亡在外地的亲族。夷吾急于继位满口应承。
夷吾在内外配合下就顺利继位了，后人称为晋惠公，惠公继位之后，晋国新一轮大乱也就揭开了序幕。
【简评】重耳为了钓名而不顾国家人民的利益，明明知道夷吾此人不贤，继位后晋乱不可避免出现动乱，还是坚决拒绝拥立，按当时状况，内有里克和丕郑父这些大臣的支持、国民的拥戴，外有秦穆公的协助，他很快就会让国家安定下来。他这一推却，不知害死了多少人？所以，阿笋对重耳这样备受赞誉的行为不以为然，完全是为小我而忘大义！
