兵临宋国，齐国大夫宁戚对齐桓公说：以力胜不如以德胜，不如派使者前往宋国说动宋桓公来请罪。同时还表示自己愿意单身前往，齐桓公同意了。
这个宁戚是刚投效齐桓公不久的，这里面还有一段故事，顺便说一说：齐桓公既是一个有为的君主，也是一个好色的君主，他每次出游总要宫女、大臣家漂亮的家属跟随前往。管仲有一个爱妾叫婧，是钟离人，她博学多才，不但漂亮又很有才华，这次也跟随出游。
宁戚在出来做官之前是替人家牧牛的，他先来找管仲，兵士告诉他管仲的车已经过去了，宁戚就请他们转达“浩浩兮白水”这句话给管仲，从人见他的行为有些怪异，不敢耽误就赶去告诉管仲有这么一回事。管仲听了不明宁戚的用意，婧在一旁说：“浩浩兮白水”是出自一首叫《白水》的古诗，全诗有四句，“浩浩兮白水，鲦鲦（悠然自得）之鱼，君来召我，我将安居？”，从诗中的意思可以看出这个人想出来做官。
婧的一席话把管仲给点醒了，就命人去找宁戚进来，跟他交谈之后很佩服他的学识才能，就写了一封推荐信，让宁戚交给随后来的齐桓公。
第三天齐桓公的车驾来了，宁戚依旧一身牧人装扮，口里唱着讥讽当朝不会用贤人的歌谣，被士兵抓去见齐桓公，齐桓公见他口出狂言就下令斩首，宁戚临危不惧大叫：古代有龙逢（被夏朝桀王杀掉的忠臣）、比干（被商朝纣王杀掉的忠臣），加上我宁戚就是三人了。齐桓公见他临危不惧，知道是一个不一般的人就赦免他，宁戚才拿出管仲的推荐信，桓公见信后就任命他为大夫。
再说这个宁戚到了宋国，见到宋桓公之后，以宋国不听从王命得罪周王在先、中途退出盟会得罪盟主（齐桓公）在后，现在三国兵马齐集边界，危机一触即发来说动宋桓公跟齐国谋好，宋公见宁戚分析得很有道理，就听从他的建议，带着白玉、黄金等物来晋见齐桓公，请求他原谅宋国早些时候退出盟会的行为。齐桓公很会做人，见目的达到了，就给周王脸上贴金，让单蔑（周王的使臣）来代表周王裁定，单蔑转奏周王，周釐王当然是听从齐桓公的，这样宋国就归顺齐国了，齐桓公见宋国归顺了，就罢兵回国，陈国、曹国也带兵各自回去，齐桓公的霸业前进了一步。
【简评】看来宁戚也只是一个想当官的俗人而已，既然如此，就跟《白水》中的“我将安居？”所隐含的心态不一样。婧才媲黄硕，貌胜多多，管仲比诸葛亮更有福受！
