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我觉得时间停止了，这——就是我的世外桃源！我被牛肉拉着，不知不觉地来到门前。
我们走进房屋，贝壳色的大理石地板，有些年月，却仍然精致。一张米色的沙发随意地摆在暖色的壁炉前，温馨别致， 虽然是傍晚时分，余晖的光芒仍然透过宽敞明亮的大窗户撒入开阔的客厅。明快的饭厅，大小合适的厨房，设备齐全高档，一张小小的玻璃早餐台，摆在窗前，夕阳落在上面，露出温暖的金边。
穿过舒适的起居室，打开白色法式落地窗，一湖蓝殷殷的水走进眼帘，映衬着蓝天。泳池边上，参差的蕨类植物，有种说不出的不同。
说起这房子的历史，山姆滔滔不绝。这栋房屋在改造前是间不到900平方英尺的小屋，占地23000平方英尺。山姆的朋友爱上这个地点，两人买下，花了数月进行彻底改造，包括加建房间，并在后院增加温水游泳池等。改造完成后，房子有2300平方英尺。两人本想长期居住，因此配件的品位和质量都是上乘，连大理石地板都是水热的。改造完成后，这栋房屋获得湾区旧房改造的最佳奖，这对爱侣也上了旧金山记事报。山姆一家还来此地参加过多次聚会。
7年后，两人因事业搬离湾区，不得不挂牌出售。对于房子，山姆是赞口不绝，质量好，如度假别墅，有地盘，私人车道，两个车位，还有额外的停车位，三间卧室，房屋设计简洁明快，不大不小，非常适合两人世界或小家庭。房子地点幽静，远离尘世，却可以步行到市区，十分方便。学区上佳，小区雅致，比邻高尚住宅区，有升值潜力。至于价钱，虽然我们可以负担，山姆仍觉稍高，但听说业主急于出售，有砍价的余地，如能将价格降低10——15万，应当是一桩好交易。
看着这栋15年前改造的房子，我很难发现岁月的痕迹，不得不佩服两夫妇的不凡设计品味。我抑制不住兴奋，觉得这就是我们的家了。牛肉并未十分激动，问其原因，一是没有景色，二是靠近101，交通不方便。我们决定回家再议。临走时，山姆一再交待，这房子不错，如果喜欢，最好立即报价。同时，他也会在跟卖方代理了解更多的情况，日后联系我们。
回家途中，我一直无法平静，幻想安家在此。牛肉仍然不温不热，只说喜欢，仍有疑虑，其中一项是房子地处山坡，又有游泳池，是否适合抚养小孩。
就这样，我们又犹豫了两天，牛肉经不住我的唠叨，答应再次约山姆看房。再次看过后，牛肉很肯定地跟我说：不完美，但是我喜欢。于是我们要了房屋报告。
房屋报告很干净，除了暖气炉陈旧以外，没有什么大的不妥。周日的时候，房子对外开放，我俩旧地重游。牛肉还是想看看是否会有山景以及能否加盖健身房。这两个答案都不很明确，因为山景被宅院里的树挡着，健身房也因山坡地形，没有太大的空间。山姆也证实加大草坪，加建护栏可行，增加房间或继续改建，已到极限，难；向上发展，破坏了房屋的整体美感，更不妥当。
我这边急不可耐，牛肉那边仍在斟酢。我想让山姆说服他快做决定，山姆说买房不能凑合，一定要两人都喜欢，不然就是买了也要夫妻不和。牛肉不爽快，一定有原因，该花多少时间，就花多少时间。不能催。我只能一边焦虑地等待，一边祈祷房子还在。
终于，在我们第四次看房后，牛肉同意报价。同山姆商措后，我们于周五做出报价——低于挂牌价格19万。报价策略超低报价配合超短交割（2周），短有效期，即要求卖方听完报价，立即答复。山姆说这样可以避免卖方拿着报价测试市场。
山姆帮助联系贷款银行出具贷款预批信函（pre-approved letter），做完报价，山姆一再嘱咐：我们的报价，必须基于自己对房屋的价值判断，不必理会卖方的出价。另外，记住，无论卖方如何还价，你们必须有个最后底价。超出这个价格，如果别人买了，你们要问问自己是否后悔。如果不后悔，谁爱买，谁买，千万别跟。我不想你们买后悔房。
那时已经是4月底，德文郡的房子上市两周，手中尚无报价。
带着第一次报价兴奋的余温，也希望能够摆脱等待的焦虑，我们按计划到纽约休假。在途中我们得知卖主已听过报价，并未按报价要求立即答复，但希望在24小时之内考虑报价，周日再答。山姆建议考虑到湾区周末下雨，房屋开放估计效果不佳，可以考虑再等一天。
在纽约的观光巴士上，我和牛肉十指紧扣，一边憧憬着未来的德文郡的家，一边焦急地等待着山姆的电话。
