冬日特冷，风雨交加，女兒提议陪我们去叹「HIGH TEA」，也就是下午茶，她午休时常去付近这间酒店茶殺，力赞茶美饼香，为不拂逆她一片孝心，遂由她作东，到那里去享受英国人的浪漫。
坐在宽敞舒适的欧洲古典沙发里，从落地玻璃窗望去冷雨纷飞的闹市，虽不闻尘嚣，却可见瑟缩的路人行色匆匆，更突显大堂里暖和如春的温馨，侍应正在我们面前的小园桌上，摆下「HIGH TEA」的杯盏。整桌的「HIGH TEA」，除了 瓷器茶壶 、糖罐、奶盅瓶、茶匙、点心盘、茶刀、餐巾，最重要的是那三层的点心盘，按正统摆法，第一层应该放三明治、第二层放传统英式点心鬆饼Scone、第三层则放蛋糕及水果塔，由下往上开轮流享用。可端上来这座点心盘，却把鬆饼錯放在第三层。三明治有蔬莱、火腿与三文魚几种馅料，均切成迷你型，方便淑女一小口一小口享用。至于鬆饼的吃法也有讲究，先涂果酱、再涂奶油，吃完一口、再涂上果酱奶油，然后吃第二口。送上来这盘加多了一样牛油，我觉得大可不必，有果酱、奶油则足矣。不过那抹酱的茶刀，十分精巧，教我玩不释手。
说起泡茶也有点学问，当年英人兴起下午茶，除了茶叶来自中国，茶具也来自中国。中国的瓷制茶具，图案、手工异常精美，而且耐高温。冲滚烫的开水下去从不爆裂，被视为英人饮茶必备的精品，当时价钱也十分昂贵。相形之下欧洲自产的茶具，沏茶时往往因受热而爆裂。在招呼客人时，主人为炫耀所使用的是正宗中国制茶具，先将开水直接冲入杯内，然后才加奶。先茶后奶，便成了富贵人家的身份象征。而先奶后茶就暴露出此人用的茶具是「水货」，穷家子弟也。直至今天，在与西人饮茶时，仍不可忽略此一细节。我点的这壶茶，用的是茶包，味道一般般，但却不敢免俗，仍遵从「先茶后奶」的顺序，权且充作一次「富人」罢。
据说英国一些有名气的茶屋，至今仍规定必须衣著莊重，甚至打吠才可入内。英国少女自幼便接受仪态训练，饮茶除坐姿端正、双臂贴身、腰身挺直外，重点往往在持杯的那只玉手上，小尾指必须优雅地翘起，方可显出有教养之淑女仪态。而盛装的绅士贵妇，在装璜富丽堂皇的茶屋里，端着精美的茶杯，品尝奶茶，闲话笑谈，巳变成了一种典雅的文化，英国人生活必不可少的重要部份。环顾四周，下午末到，巳陆续有人入座叹起下午茶，时代不同了，当今男女均着便裝球鞋来喝茶，只有邻桌一对上了年纪的夫妇，仍然一本正经地按步就班冲茶掰饼，举止间保持着英国人的餐桌礼仪。
我觉得喝下午茶第一要素还是「悠闲」，悠游自在地享受闲暇，端起茶具，拎起杯子，不慌不忙地啜一口红茶，放下后再拿起点心享用。我告诉女儿，英国人请茶前都会送上帖子，里面注明谈话的主题，女儿回答道，看来洋人也避免因茶敘议论家长里短而招惹是非。当饮茶形成一种「审美文化」，豈容俗不可耐的飞短流長来破坏气氛？！
说起来茶叶与茶具虽由中国传入英国，当年葡萄牙公主凯瑟琳下嫁英王查理二世，嫁妆中亦有210磅中国茶叶，并因此而得「饮茶皇后」美称。然而下午茶演化成一门综合的艺术，却是在维多利亚女皇时代，其时适逢大英帝国盛世，文化艺术蓬勃发展；人们醉心于追求艺术文化的内涵及精致生活品味，饮下午茶、早茶、晚茶，就成为了英国乃至欧洲经久不衰的时尚。而在茶叶与茶具的故乡----中国，古时饮茶亦极为讲究，毫不逊於英伦欧美，国人品茗，讲求神清气爽、心气平和，常有「茶须静品，酒须闹饮」之说，採茶在绝早，烹煮须不沾油腥，远离廚房近在饮处，置炉於窗前，硬炭生火，汲泉煮茗。饮茶时要心手闲适，明窗净几，小院焚香，杜门避事。就品茶的意境之深，格调之高，世间无人可及中国。可惜到了今时今日，懂茶识饮的人已经不多了，近年在江浙成立了茶艺学院，传授茶艺，但饮茶作为一种文化，在民间深植，渗入生活之中，却远未成风。更多的人仍在物慾横流中，因追求功利而迷失自我。在奥克兰的冬日，与家人享用这英国人的下午茶时，我内心不由生出这许多的遗憾来。
