思芦随笔

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美国为什么从美洲殖民地脱颖而出?

(2023-02-22 06:56:19) 下一个

 保罗·约翰逊《美国人的历史》读书笔记之一

保罗·约翰逊是我喜爱的一位作者。他被评为20世纪最伟大的历史学家之一。入选美国《时代》杂志2000年一百最具影响力的人物。他曾是一名激进的左翼人士,但后来右转,成为传统自由主义的著名知识分子代表。这样的经历使他对双方阵营的观点都有更切肤的认识, 因而思想更深刻。不管你同不同意他的观点,看他的著作绝不枯燥。他的书写得很生动,多事例佐证。他的最著名作品是《论知识分子-从马克思和托尔斯泰到萨特和乔姆斯基》。

目前大部分出版的历史都是进步主义知识分子写的,都是左派的视角。换一个角度,看看古典自由主义的历史视角,会带来一些启迪。他的1100页的三卷本《美国民族史》从发现新大陆写到克林顿,对美国历史重新诠释。不为尊者讳,不以成败论英雄。秉笔直书,客观中肯。有很多鲜为人知的史料。


在书中,他首先切入的问题是:美洲的英国殖民地和西班牙、葡萄牙和法国殖民地有什么不同,为什么美国发展强大,而拉美落后衰弱?

原因之一是资本主义(由私人和竞争性的货币市场融资)从一开始就在英国殖民地出现了。由许多个人集资投资,以供应和装备探险队。这也是为什么英国人在美洲的殖民地最终如此成功并创造出了如此众多的基础牢固的殖民群落。

西班牙人,在对付印第安人的时候,手段残忍,毫不留情。后来的英国人,注意到了西班牙人的这个典型特征。伊丽莎白时期的约翰·胡克把西班牙人视为道德上的劣等人,“他们集所有的残酷暴虐于一身……他们征服了一个赤身裸体、逆来顺受的民族,从这些人的身上,他们寻求的只是利益,而不是任何宗教或公共福利的创建,他们施行最残酷的暴政,惨无人道地把土著人烧烤至死。”而英国人的目标是“传道和施洗,让人们皈依基督教”。野蛮和文明的分野,从一开始就给殖民地的发展打上了烙印。

在美国殖民地建立不到十年的时间里,就产生了按照英国议会模式建立起来的代议制。无论是西班牙人的、葡萄牙人的,还是法国人的其他美洲殖民地中,都不曾有过类似的东西,尽管其中有些殖民地当时已经存在一个多世纪了。

在18世纪中叶,对法国的恐惧,是把美洲殖民地跟英国紧紧绑在一起的一个重要因素。落到法国人的旗下,被视为降临在他们头上的最糟糕的一种可能性。英国是一个自由主义国家,有一个最低纲领派政府,有着言论、集会、出版和一定宗教自由的传统。对于一个大英帝国的臣民来说,要从米字旗转到鸢尾花(法国王室纹章)是一件颇为困难的事。法国依然有一个神权专制主义君主政体。法国政府强大得令人生畏,无所不在,而且要求过多,甚至把手伸过了大西洋。它征召臣民入伍当兵,向他们征收苛捐杂税。此外,它还是一个天主教国家,不习惯宽容。拿破仑的军事独裁——它预示着20世纪的极权主义暴政——对个人自由来说,是一个比英国议会制立宪王国政府要远远大得多的威胁。

最初的弗吉尼亚殖民者都是些绅士冒险家、没有土地的人、契约奴工,因为渴望在新大陆改善自己的社会地位和财政状况而走到了一起。他们当中最优秀的人,着眼于英格兰的公正和自由的经验主义传统,试图应用习惯法,按照公共利益来管辖殖民地,依据全体公民的普遍需要来立法。他们,以及他们的后代,将构成美国传统(无论是公共传统还是个人传统)的一个主要因素——这是一个有益而温和的创造性因素,对所有时期都有益。即美国传统的个人自由主义和法治精神。

而五月花号上的人则完全不同。他们来到美洲,主要并不是为了发财,甚至也不是为了谋生,而是为了在人间创造上帝的王国。他们是狂热分子、理想主义者、乌托邦分子、圣徒。而且,他们当中最优秀的人,或许也可以说是他们当中最极端的人,都是些自以为是的家伙,狂热、不妥协、傲慢自负。他们还精力充沛、百折不挠、英勇无畏。他们以及他们的后代,将构成美国传统中另一个重要因素,这一因素富有创造力,却也是意识形态的和理性的,是多刺的和顽固的,有时候倔强到自我毁灭的程度。即美国传统中的理想主义和进步主义成分。

这两种传统都将牢固确立,然后一决胜负,有时候是建设性的,偶尔也有着巨大的创造力,但有时候却是社会和政府的危险之所在。

1692年塞勒姆女巫审判,法治的崩溃发生在新英格兰的政治架构动荡之时。与塞勒姆审判类似的事件后来还有:1919~1920年间的“红色恐慌”,1950年代初麦卡锡参议员对共产主义者的搜捕,1973~1974年间水门事件的歇斯底里,以及1980年代的伊朗门事件。然而,让历史学家感到吃惊的是,人们从这一事件中恢复过来的速度,以及当地政府和社会对承认错误、做出赔偿及探索真相的渴望。这在任何时代的确都不同寻常。对于美国的未来(作为一个人道的、探求真理的共和国)也是一个好兆头。法治的确遭到了破坏,但它又在忏悔中迅速恢复了。

约翰逊的以上历史描述回答了文章开始的问题:美国的建立和强大有法制的基础。美国传统和法治以及法治的自愈能力就是美国不同于拉美其他国家的原因。

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评论
yjz2008 回复 悄悄话 回复 '健康幸福生活' 的评论 : 可以从Thomas Sowell的书读起,直白易懂,对树立正确的经济和社会观帮助特别大。
历史方面:《 Ethnic America: A History》,《Migrations and Cultures: A World View》,《 Black Rednecks and White Liberals》。经济学方面,特别推荐《 Basic Economics: A Citizen's Guide to the Economy》。有中译本《经济学的思维方式及现实应用篇》,对成人帮助特别大。
另外Russell Kirk 《Roots Of American Order》,中译《美国秩序的根基》;《Miracle at Philadelphia: The Story of the Constitutional Convention 》,中译《民主的奇迹:美国宪法制定的127天》;《The Federalist Papers》,中译《联邦党人文集》;托克维尔《Democracy in America》, 中译《论美国的民主》。都是非常经典的历史政治读本。
yjz2008 回复 悄悄话 谢谢推荐!正好在听这部书。
runutt 回复 悄悄话 新林院 发表评论于 2023-02-22 13:50:19
新大陆国家发达程度和殖民者对原住民灭绝程度有没有关系?
看一些新大陆国家人均 GDP 和原住民占现人口百分比:
美国:人均 GDP $65K。 原住民占现人口 0.7%
加拿大:人均 GDP $47K。 原住民占现人口 1.7%
澳大利亚:人均 GDP $60K。 原住民占现人口 2.9%
玻利维亚:人均 GDP $7K。 原住民占现人口 53%
危地马拉:人均 GDP $4K。 原住民占现人口 43%
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如果仅仅以人口比例为标准来计算少数民族被灭绝的情况,那么中国做得无人可望其项背. 比较一下汉人与少数民族生活的区域和各自在政治文化经济中的地位,一切一目了然. 壮族只是为了体现党的民族政策而人为硬造。诸葛亮七擒孟获,曹操灭绝乌桓,乾隆杀尽尊噶尔都为中国人民喜闻乐道,因为这是吾民智慧吾皇威武的铁证。但在谴责别人种族灭绝时我大国总是大义凛然,两袖清风!从古至今未有改变。

北美印第安人在1492年以前只占整个美洲印地安人口的10%左右而且大部分居住在今天的墨西哥地区。在五月花的新教徒登陆新英格兰的最初几十年乃至将近一百年中,他们与当地土著互通有无,未有大的冲突。但当英国人与北美殖民地的冲突爆发,当法国与美国发生战争,一点轻易地许诺及武器与马匹的赠与,就使得印第安部落的酋长们站到了美国的对面。印第安人活跃在北美的丛林和田野中,或为敌军带路或直接攻击美军。一时间打得美军焦头烂额,屁滚尿流。印第安人处置美军的方法比较独特,先完整地割下头皮然后再慢慢地割下头颅. 在几次著名的战斗中,成千上百的被俘美军享受如此待遇。至于孤立的平民或人数单薄的定居点更是不在话下。但是美军最终获得了胜利.

以今天的标准要求一两百年前的美军必须善待落败的而且实力极不对称的敌人,除了得出哗众取宠的结论还能有什么?
花似鹿葱 回复 悄悄话 这本书有中译本,听国内有关人士提及,谢谢介绍,要找来看看
回首前尘 回复 悄悄话 在美洲,显然英语体系的北美国家远比拉丁语系的中南美国家要发达的多,一方面是英语囯家良好的法治体系,另一方面是北美国家相对高的人口素质。没有法制基础,既使教育素质比较好的俄罗斯白人,现在不是穷兵尚武,一穷二白嘛
新林院 回复 悄悄话 新大陆国家发达程度和殖民者对原住民灭绝程度有没有关系?
看一些新大陆国家人均 GDP 和原住民占现人口百分比:
美国:人均 GDP $65K。 原住民占现人口 0.7%
加拿大:人均 GDP $47K。 原住民占现人口 1.7%
澳大利亚:人均 GDP $60K。 原住民占现人口 2.9%
玻利维亚:人均 GDP $7K。 原住民占现人口 53%
危地马拉:人均 GDP $4K。 原住民占现人口 43%
回复 悄悄话 拉美强民主,弱法治。
思芦 回复 悄悄话 回复 '健康幸福生活' 的评论 : 没看过这类书,不敢推荐。
健康幸福生活 回复 悄悄话 谢谢博主推荐,要找来看看
请问博主,如果想给初中生看写保守派写的历史政治类书籍,有什么推荐吗?谢谢
大号蚂蚁 回复 悄悄话 北美温带比南美宽很多,又在北半球,适于欧洲移民。所以北美早期移民的纯白度高得多。群众文明水平普遍高,就容易推广新的理念。研究生要从大学生中挑,幼儿园小朋友智商高也不行。
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