曾希圣湘人，1904年生于书香之家，1926年考入黄埔军校四期，随即转入中国国民党政治讲习班并在北伐军中任职。1927年国共反目，曾秘密加入共产党，1931年起进入江西苏区工作。他在政治讲习班受到的谍报训练使他成为共产党谍报密码之父并在长征中屡建大功。
皖南事变后曾受命组建新四军第七师，地点在芜湖巢湖一带。兵源自己找。到了抗战胜利，七师有了3万人的队伍并且成为新四军的摇钱树。曾的能力一再受到中央的肯定。
全国平定后曾出任安徽省委书记，为治理淮河和安徽农业做了很多工作。1958年大跃进，曾狂热执行，先是在秋收之际抽调大量农民用土高炉炼钢，结果当年因为没有人手收割粮食而减产。然后他又命令家家砸锅吃共产食堂。农民看到不要钱拼命吃，很快每个村都出现了缺粮。曾希圣以为农民瞒产，上门搜粮强制卖给国家，结果三年饿死500万。此时主持中央工作的刘少奇和邓小平主张放松农民的束缚，毛泽东也同意，于是曾掉转船头推行责任田包产到户，使安徽立即好转，证明了饿死人并非他无能。但是这样一来毛泽东的权威受到挑战。毛泽东派胡耀邦去安徽凤阳调查，胡回来说包产到户是一种起过作用但有危险性的做法，因为它把农村走人民公社道路否定了。毛泽东非常赞赏，亲自找到曾希圣建议他停止包产到户。曾不明就里，争辩说现在农民刚刚尝到甜头怎么可以停止呢？毛泽东不再说什么。
图一，右一为新四军七师政委曾希圣和女儿曾晓东，1946年。
图二，曾希圣一家，1958年。
图三，曾希圣夫妇接待来访的贺龙夫妇，1960年。
图四，风雨飘摇1966年，曾希圣探访入伍的小女儿曾小红。
几个月后的1962年1月，全国县委书记及以上干部大会在北京举行，即七千人大会。会议主要纠正三年饥荒时期的蛮干。大会和和气气开了20天结束，但是最后一天突然加班再开一个星期。原来蚌埠市委副书记马骞向毛泽东参了曾希圣一本，指安徽的问题没有解决。曾希圣在大跃进中两个极端都有份。前期过左饿死500万，后期过右包产到户又颠覆了社会主义。谁都可以向他发难。曾在安徽主政12年，心狠手辣，部下不听话的都被打成反革命或右派，整得很惨，如副省长张恺帆和林业厅长程明远，积怨颇重，但都不敢乱动。这次北京开会正好是个上书的机会，于是就有人告了状。同时毛泽东对曾希圣也很恼火，这人太桀骜不驯，是你听我的还是我听你的？所以专为安徽加了一个星期的延时赛，鼓励安徽代表揭发曾希圣的问题。结果曾希圣撤职调华东局赋闲，任命李葆华为安徽新任省委书记。安徽的曾希圣时代正式结束。
然而曾的厄运并没有结束。文革开始，高官们遭到批斗。周恩来把全国一些民愤大的省委书记接到京西宾馆躲避风头，其中就有曾希圣。谁知道周恩来前脚刚接到人，江青就后脚把消息泄露给清华红卫兵，后者把曾希圣的位置转达给合肥827造反兵团，827连夜赴京把曾希圣抓出来批斗。安徽人跟曾希圣有深仇大恨。造反派亲友中被曾希圣打成右派的，饿死的，反革命坐牢的，不计其数，此时一齐化作拳脚找他算账。叫他跪下，不肯，就踢他，打他，打得他没有力气站只好跪下。更有人专门踢他心窝，导致他胃出血。曾一声不吭，也不求医。1968年7月15日，曾希圣在最后一次胃出血后去世。十年后邓小平为曾希圣恢复名誉，但是悼词对死因语焉不详。其实曾是自杀的。只是他的自杀特别奇怪，也特别坚忍：他在内脏被打伤后已经有了离世的念头，但是在此高位如果自杀会被剥夺所有福利和抚恤金。曾有五个可爱的孩子和一个深爱的妻子，他选择了拒绝求医，也不说话，连家人都不知详情。就这样让自己痛苦地自然死去，使妻小得以不受牵连。人间有这么个故事，除去其因果的一面，无论如何叫人惋惜。
