进入90年代以来，国际互联网络的发展突飞猛进，成千上万的网址如雨后春笋般涌现，在形形色色的网站中， Yahoo!异军突起，不到两年的时间已经成为数以百万计的网站中最受欢迎的“宠儿”之一，使用Yahoo!的人次日均达数千万，由此成立的Yahoo!公司也逐渐在扩大。最近，记者通过电话采访了Yahoo!的创始人、现年29岁的美籍华人杨致远。
在采访杨致远之前，我所了解到的关于他的情况只有他的中文名字。但是我试着使用Yahoo!网站去寻找，结果不但找到了他的电话、地址、电子邮件地址(E－mail)，而且还找到了不少关于他的背景材料，这就是Yahoo!，它犹如互联网络上一本百科全书。有人说Yahoo!提供的服务是帮助人们“在大海中捞针”，我看这话并不过分。
不务正业的Yahoo人
1994年，当杨致远和Yahoo!的另一个创始人、他的同伴大卫．菲罗在斯坦福大学攻读工程博士学位的时候，他们对自己的专业感到厌烦，开始沉溺于互联网络，每天都有数小时的时间在网络世界里漫游。两人都设计了自己的网址，杨致远觉得什么好玩，就将什么收入自己的网址，包括他自己的高尔夫球成绩和日本的相扑。与此同时，杨致远和菲罗也开始收集一些自己认为比较有趣的网址，将其分门别类地输入到自己的网址里。他的英文名字叫杰里，他为自己的网址命名为 “杰里环球网络向导”。
盛夏的一个晚上，杨致远和菲罗将自己关在一间小房间里，为他们的网站起一个正式的名字。桌子上放了一本大字典，由于杨致远的杨字第一个拼音字母是Y，他们就开始从Y查起。他们选择的标准是越可笑越好，越好玩越好。两个人查来查去，从字典中挑出了如下几个词儿：yammer，美国口语，意为“哭泣、啜泣”；yama，意为“阎罗王”；yawp，美国口语，意为“大声愚蠢地讲话”；yawn，意为“打呵欠”； yaws，一种热带传染病。最后他们还是选中了Yahoo，即雅虎，英国著名作家斯威夫特著的《格列佛游记》中格列佛遇到的一群野人的名字。他们还特意在Yahoo的后面加上感叹号，以强调发现“野人”的吃惊。
杨致远这样解释当时为什么选中了Yahoo：“我们那时并没有当真，没有把建立网站当成一项事业，也没有想到会有今天的成功。我们完全是出于一种嗜好、好玩。既然是为了好玩，为什么不起一个好玩一点的名字。《格列佛游记》中的那群叫Yahoo的人是没有受过教育，没有文化的野人，没什么水准。我们在斯坦福大学正事不做，游手好闲，没什么水平，于是我们也自嘲为Yahoo。”
Yahoo!的名字从此保留下来。今天，杨致远的名片上印的头衔是“头号Yahoo”(Chief Yahoo)；而菲罗名片上的头衔则是“廉价Yahoo”(Cheap Yahoo)。
杨致远和菲罗通过电子邮件将Yahoo!网址告诉所有的朋友，朋友再转告朋友，Yahoo!的影响越来越大，渐渐成为众多网迷们的热点话题。杨致远和菲罗两人每天废寝忘食地将一批又一批的网址分类输入Yahoo!资料库。Yahoo!象滚雪球一样越滚越大，光临Yahoo!网站的人也与日俱增。到 1994年秋天，使用Yahoo!网的人次日均已经超过100万，杨致远和菲罗的博士课程也被抛到了九霄云外，他们真正成为“不务正业的Yahoo人”。
开始认真的Yahoo人
Yahoo!不到一年里创造的神话般的故事传遍美国，各地的网迷和网络公司不仅传来了他们的网址，还纷纷向杨致远和菲罗发来贺电，有的则提出了具体改进建议，这使他们感到无比振奋和鼓舞。但是他们的工作量也在成倍增长，每天有20个小时都是坐在电脑屏幕前。他们开始思考，“该是认真的时候了，不能再玩下去，必须想办法做点什么，否则，不如关掉Yahoo!的大门。”
杨致远和菲罗两人的履历表上除了从校门到校门，没有任何工作经历，他们收集网址和提供检索服务都是免费的。在竞争激烈的网络领域，他们不但缺少资金，而且也缺少必要的工作经验和社会阅历，要想成就自己的事业谈何容易。
Yahoo!的名声吸引了不少大公司。第一个找上门的是英国的路透社。当时路透社市场部副总经理约翰．泰森从伦敦调到加州的帕罗阿尔托，寻求美国硅谷可能带来的商业机会。泰森刚到就从地方报纸上了解到了Yahoo!，随后就成了Yahoo!网址的常客，他感到Yahoo!大大地缩小了人与信息之间的距离。他想，使路透社的新闻加入 Yahoo!不仅可以为路透社作广告，而且这也帮助路透社在互联网络这一新的重要媒介里，建立一个新的发行网。
泰森找到杨致远，两人一拍即合。路透社为Yahoo!提供免费新闻，Yahoo!从广告收入中适当分给路透社。这一进展不仅扩大了Yahoo!的影响范围，而且更增强了杨致远的自信。但Yahoo!仍然没有广告客户。杨致远认为必须制定一个商业计划，寻找投资者。1994年圣诞节，杨致远找到正在哈佛商学院读书的好友蒂姆．布雷迪。布雷迪利用哈佛学到的东西，现学现卖，于圣诞节假期完成了一份长5页的Yahoo!商业前景报告。
1995年新年刚过，杨致远和菲罗就开始拿着他们的前景报告四处寻找投资商。经过几个星期的奔波和数十次洽谈，塞阔亚投资公司终于为他们带来了希望。塞阔亚是硅谷最为成功的投资公司之一，苹果电脑公司就是经过它的投资发展起来的。1995年4月，塞阔亚投资100万美元，Yahoo!公司正式成立。
杨致远说，“我们发展很快，如果走错了一步，就可能是致命的，以后就很难纠正了。”他和菲罗都明白他们确实缺少管理方面的经验。Yahoo!公司成立后，他们聘请了具有多年科技管理经验的蒂姆．库格尔为首席执行官，成立了董事会，杨致远和菲罗均为董事会成员。
Yahoo!所提供的全部服务均是免费的，其收入主要靠广告。目前，每天使用Yahoo!的人次数以千万计，因此具有良好的广告效果。Yahoo!公司今年第一季度的广告收入达950 万美元，其上市股票资产总价值超过12亿美元。
除了在美国国内设立分公司外，Yahoo!还注重在海外扩展，先后在日本、加拿大、英国、法国、德国等国家成立了分公司，Yahoo!正逐渐发展成一个大型的跨国公司。
杨致远告诉记者，中国的网络市场潜力很大，Yahoo!正在开发中文版，可望今年年底问世，他希望Yahoo!有一天能够进入中国。
最不喜欢等待的Yahoo人
“自古英雄多磨难，从来纨绔少伟男”。杨致远的成功并非偶然。杨致远1968年出生在台湾，父亲是湖南人，母亲是山东人。家境虽不算贫寒，但他2岁的时候灾难降临到杨家：他的父亲不幸去世，母亲被迫肩负起抚养两个孩子的重担。他10岁的时候，一家4口来到美国加州圣何塞定居。12岁时，致远一边上学，一边开始当报童。回忆起这段往事，杨致远说，那种生活简直象在地狱。
身为一名为人师表的教师，致远的母亲希望自己的孩子能够有所作为，从小就格外重视启蒙教育，注意开发孩子的智力。致远3岁时就能认识不少汉字了，而且对一切都感兴趣，凡事总喜欢问为什么。
我问杨致远成功的经验是什么，这位总是自称为“头号 Yahoo”的人不假思索地说——“首先要有良好的家庭教育，教育是最重要的。”但他同时还认为，在成功之前不能期盼过多，不能一定要期望成功。准备失败，迎来的往往是成功，大概这也是生活的法则。
今年5月，杨致远结婚了，新娘是来自日本的郎子，他们是在日本认识的。杨致远不再过没有规律的单身生活，他现在也用不着再去熬夜。他的工作也很正常，只是经常要四处旅行、开会，就在我采访他后不几天，他又应美国总统克林顿的邀请，从圣克拉拉飞到的了华盛顿，参加一次小范围的网络讨论会。
采访中，我问他，“你最喜欢什么?最不喜欢什么?” 他毫不犹豫地说：“我最喜欢吃、睡，最不喜欢等别人，等待是一件十分讨厌的事。”是的，时不我待，在这个激烈竞争的社会里，永远不要等待，这大概也是成功的要素之一吧。 | 
