前言
二零零五年，网络才女林旖旎美眉的古典悬疑小说《落梅妆》在各网站转载，人气极高。原作在结尾处留下一个悬念，征求续写作品。慕绢不才，受林美眉力邀，庶竭驽钝，做狗尾续貂之尝试。各位看官若欲一睹原作丰采，可到谷歌上任意搜索。
黑沉沉的夜。善府。后园。
大小姐嫩蔻手挑一盏琉璃灯，花遮柳隐，掩掩映映，一路逶迤着闪入吴管家卧房院内。
房内吴南陌孤灯独坐，愁眉紧锁。直到嫩蔻轻轻扣门，他才突然惊觉，慌忙將小姐让进屋中，俯身行礼道 : “刚才竟没听见小姐来。已经入更了，小姐不早早安歇，难道有什么要紧事吗 ? ”
“吴管家不必拘礼，”嫩蔻轻轻一笑 , 径直走到炕桌边坐下。
“近一月来，家门连遭不幸。若非管家独力支撑，叫我们姐弟幼子孤女的，可怎生支应┅┅”说着就红了眼圈儿。
“小姐千万别这么说”，吴南陌扑通跪倒 , “我到善府九年 , 蒙老爷错爱 , 从没拿我当下人看待。如今主人家遭了难，正是我吴某报恩的时候。扶助幼主是我的本分 , 不敢承小姐如此夸奖。”
小姐拭了泪，看了跪在地下的管家一眼，又说 : “我这几夜噩梦连连，心神不宁。想我家世代积善，不知为何缘故横遭惨祸。欲到庙中进香祈福 , 管家能否随我前往? ”
“这几日府上忙乱，恐脱不开身。再说，这些个事体等到明日再吩咐也不迟，小姐还是先回去安歇，保重玉体要紧。” 吴南陌垂首恭敬地说。
“哎 ---- ” 嫩蔻轻叹了一声 ,
“我早知道我是号令不动的。就连老爷太太在日都是如此，如今走的走，散的散，更无人肯依我一件的了。”
吴南陌赶紧又把头低下，连称“ 不敢”，“小姐要进香 , 这有何难？明儿就可安排。”顿了顿 , 又说 :
“夜深了，路黑。我亲自护送小姐回房吧 ? ”
嫩蔻没有言语，盈盈走到门口，叫门外的丫鬟“小蕊！”。
小姐走后，吴南陌无暇猜测小姐的来意，他还要继续地冥思苦想出一个对策，因为他感到一个潜在的威胁已经逼近。
嫩蔻坐在床上发呆。家中惨祸，一月来孝服常现，哀声不绝。嫩蔻觉得自己已经麻木了。但是凭直觉，她感到这个吴管家知道些什么。这个不苟言笑的人容色略带忧郁，仿佛总藏着无穷的心事。但那到底是什么呢。嫩蔻这样想着就迷迷糊糊过黑甜乡去了。
在睡梦中忽听得有人唤自己名字：“嫩蔻姐姐！”，嫩蔻睁眼看去，朦胧中一个浅绿的窈窕身影正站在帐外。她惊跳坐起，目瞪口呆地发现，那正是一月前溺水而亡的香肩。
“香肩妹妹！我以为你┅┅”
香肩秀发尽湿，曹衣出水，脸上的表情似悲还喜。“这阖府上下，能说句体己话儿的，就只姐姐一个。咱们好了一场，如今要走，最放心不下的，也是姐姐。”
嫩蔻闻言，就要拉她双手，可身子竟丝毫动弹不得。
“姐姐如今没了爹娘，又无长兄可以依靠。羊羔陷在虎狼群中，但求忍耐自保罢 了，万不可以身涉险 。” 说毕，转身欲去。嫩蔻连忙喊道：“香肩妹妹留步！妹妹可是为人所害？”
绿衣少女微转回头，低声说：“记着，天下没有不散的筵席。”
“香肩！” 嫩蔻大喊一声，惊醒了。挣的一身冷汗。披衣坐起，香肩话语历历在目，竟不知是梦是真。思想自己蒲柳弱质，上失双亲庇佑，左右又无长兄依靠，连唯一惺惺相惜的知心姐妹香肩也撒手去了，真是情何以堪。想到这里，不由秀眉微蹙，长叹了一声。
吴南陌从被窝里伸出手到炕桌上够灯盏，打算一口吹熄。忽地发现炕桌腿边有一件物什，不由一下子坐起身。手里捡到的是一个葫芦绣香囊。浅蓝的底子，绣着含苞待放的花朵。一股淡淡的幽香，若有似无。“嫩┅蔻┅”吴南陌把玩着小小香囊，陷入沉思。
冷月孤窗，嫩蔻辗转反侧，再也难以成眠。关于香肩，有些细节在此时清晰地浮上心头。
那天傍晚，小蕊神秘地跑进绣房，悄悄地告诉她：“二姨太屋里的香肩，披头散发把自己关在房里，已经一天没吃没喝了。”
嫩蔻一惊，忙问：“为的什么事？”
小蕊吞吞吐吐地说：“我说了，小姐可别说是我说的。”
嫩蔻着急地点点头。
“刚才听大太太屋里的小梨说的，老爷今儿早上收了她。可她是断断不情愿的。” 嫩蔻心里一紧，只听小蕊又说：“若是旁人家倒好，或生下个一男半女的，抬举她成了姨娘；顶不济也是个通房，有得享用。可咱们家么 ...... ”
嫩蔻皱了皱眉，训斥道：“你们这些蹄子，难道没听人家讲过，谈人闺阃，要下拔舌地狱的 ? ”
小蕊一撅嘴：“好心告诉小姐，反怪我嚼舌根子。 ”
嫩蔻叹了一口气，问：“多晚子啦？今儿中午吃的鸭羹汤还有么？”
“酉时三刻了。汤还有的。我这就给小姐装在提盒子里去。”
嫩蔻看着她的背影，摇摇头。这小蕊本来叫小梅，因犯了二姨太梅妆的名讳，改作了小蕊。偏她又爱打听各屋的事，又伶俐，倒也会讨主子的喜欢。
嫩蔻提着描金食盒，一路走一路凝眉细思。该怎么劝劝香肩呢？
香肩八岁时由二太太带进府，柔顺恭谨，言词清楚，渐长成时又做得一手好针凿。嫩蔻虽嫌厌二姨太妖妖乔乔，虚情假意，却最是欢喜香肩这女红，常跟她一处学绣；又见她伶仃一人，免不得多看顾些。二人只差得一岁，耳鬓厮磨，无话不谈。走动得多了，有耳报神说与大太太，母亲便申斥“最没个主子架子，让奴才们看笑话”。嫩蔻表面上假意应承，不过敷衍，私下里却还常顾着香肩。无人时节，恣意玩笑，直呼名号，情同姐妹。
残阳如血，照进后跨院。平素清秀利落的香肩，如今头发散乱，双眼红肿，樱唇上尽是狠咬的牙印，正独自坐在炕上靠着墙发呆。
嫩蔻心有不忍，对面坐下，一时竟不知如何开口。
虽说她是老爷太太的亲生，堂堂的大小姐，但平素父亲严厉寡语，极少在她面前露个笑脸，又因为生意缘故，常常出门在外，故此父女情分淡泊。母亲虽说怜她自小身子柔弱，饮食起居，无不精心，疼爱有加，但这几年心思全在轩儿读书长进上面，莫说闲谈，请安也叫她免了，有时一整天也见不上面。连她的终身大事，也一拖再拖。再则母亲性情刚烈，待下人一向唯恐不苛严，嫩蔻劝时，反遭母亲怪她懦弱，纵容坏了丫鬟婆子，上下没个体面。就是对老爷，母亲见天也是防贼一般，可是又何曾防得住？想到这里，嫩蔻深深叹了一口气。
香肩仿佛被这一声叹息惊醒，一颗泪珠滚到衣襟上：“小姐┅┅再晚来一步，怕是见不上面了。”
嫩蔻听得平日厮好的香肩却又改了口叫小姐，心如刀绞。不觉眼中也落下泪来，忙劝：“这是说的什么话！往日里还说你最是个心宽的人。好姐姐，我也知道你心里的委屈，不过事已至此，保重身子要紧，哪至于真的就咒起自个儿来了？”
香肩不答，干咳不已。嫩蔻心里难过，一面替她轻轻捶背抹胸，一面劝慰：“妹妹也别怨恨老爷，母亲常说，男人都是如此。”
香肩喘过一口气来，双眼直勾勾的并不看嫩蔻，自语道：“我只恨自己。这些原都是我的命。不洁之人，天理难容。如今就是天王老子来了，也救不得我了。”
嫩蔻只道她一时说的气话，转身欲开食盒。却见香肩裙下压着张纸头，拿过看时，原来是一张签诗帖，上面只有四句：
意外姻缘不是真，无端邂逅两逢亲。莫愁底事难成就，自有穿针引线人。
嫩蔻猛地记起，清明时节香肩曾去观音寺里求过签，回来后还拿了签诗给她看，央她读解。当日香肩还惊疑不定地追问：“这个不像好话，难道说我嫁得不济么？那媒婆又怎么了？” 那时节自己还安慰她：“签上的话，从来颠三倒四，故弄玄虚。不过糊弄俗人的罢了，且别信它就好。” 是了，大约就是这么四句。
香肩看着她手上的纸，点点头，凄然一笑：“全应验了。好一个‘两逢亲’啊。这穿针引线人，正是害死我之人。”
嫩蔻茫然不解地望定她：“妹妹说的什么？谁要害你？”
“就是死了，也休做个无名鬼。” 香肩挣起身来，搭着小姐肩头低声说：“我娘是绍兴孙小娥，我本名秋姐。与你姐妹一场，此生已足。将来清明坟前，若得你探看，只叫秋姐名号，莫再提香肩二字了。” 然后，仿佛疲累极了，她合上了双目，不再答话。
嫩蔻心事重重地离开。晚饭才摆上桌，香肩的尸体就被打捞上来了。
然而这一切仅仅是个开头。不过月余，异母弟弟昭儿，母亲，丫鬟香奁，父亲和二姨娘，竟纷纷撒手去了。嫩蔻流尽了眼泪，隐隐感到仿佛一个诅咒落在善府头上。她决定向吴南陌打探，他终日紧闭的嘴里，一定有秘密。
吴南陌望着窗棂上摇晃的树影，睡意全无。他盯着手中精致的葫芦香囊，暗想：小姐这葫芦里，卖的到底是什么药？什么大事，非要夤夜造访。难道是小妮子看上我了？他又把香囊凑到鼻子前嗅嗅。看伊年已十六，情窦初开，莫非是要跟我演一回《情挑》？吴南陌啊吴南陌，色字头上一把刀。你切不可在儿女私情上起意。一招疏忽，你和轩儿都是万劫不复啊！
转念又想想不对，小姐家教森严，闺门向来严谨。那么，难道是她对我起了疑心？！想到这里，吴南陌一骨碌坐起来，吓了一身冷汗。那个隐隐的威胁，仿佛又压上了头顶。
那日 ， 他从灵堂返回后院，夜已深了。一间仆人房居然还有闪烁的烛火。他蹑手蹑脚走近，听得里面有人在低低的说话。
“要是贤大爷还在，善府怎么会落到今天这个田地！”一个沙哑略带喉音的男人声气，听上去颇有几分醉意。
“爹说的这个贤大爷，可是故太太的亲哥哥，早丧的那个？”一个年少清脆的女孩儿声音问。
“早丧？丫头，你不晓得，原先老爷太太在日，不许议论，只说是早丧。可没那么简单咯。这话讲起来也有三十年哉。癸卯年我刚进府，还不到十九。太太那辰光也就小姐这么大吧。先老太爷一家四口父慈子孝，乐善好施，对下人极是好的。那年七月初一鬼门开，贤大爷陪着大奶奶回淮安娘家省亲，船过洪泽，遭了水匪。作孽哦，上下七八口都给贼人杀了，财物尽被抢掠，就连奶娘怀里抱的小少爷也给贼人掳了去。亏得我机灵，装死逃过一劫，奔回来报信。老太太当时就气死了，老太爷也一病不起。眼看着绝了后，这才招了老爷入赘的，哎——。”
“那小少爷后来被贼人怎么样了？”
“这就不晓得咯。你没看见过，那小少爷生得好，又不甚啼哭，一逗就冲人嘻笑，见了的没有不爱他的。因他生来左耳垂上多了两个肉珠，故小名叫做珠儿。听说有个老道断他命硬，只说是什么凶险也害他不得的。阿弥陀佛，要是小少爷当年侥幸不死，如今作兴也有三十一二了。”
屋里一时沉默下来。吴南陌正转身打算离开。这时屋里人又开腔了：
“未想到啊，三十年后，善府的祖宗家业眼看又要守不住咯。”
“阿唷，爹，你可是老糊涂了？少爷小姐不是都在吗？又有个衷心耿耿的吴大管家，满扬州城里谁不夸咱家忠臣义仆，古来少见哩？”
“呸，什么忠臣义仆！你当是他安着啥好心肠！”
吴南陌一皱眉，又把身形隐了隐。他已经听出，这对父女，正是二管家福贵和小姐房里的丫环小蕊。
“你看他如今大权在握，要风得风，要雨得雨，神恣武恣。他是什么东西！不过老爷捡回来的一条快饿死的野狗，如今也耀武扬威起来了。干的那些见不得人的勾当，打量我不晓得！早晚有一天教我治了他，他才晓得爷爷不是好欺负的！”口齿明显含糊起来了。
“爹，你就不能少喝几口？辰光不早咯，我也赶紧去罢，免得小姐寻我。”
吴南陌迅速转身，悄悄走开。是了，自己进府之前，最得老爷信任的显然是福贵无疑。可是自己精明强干，小心妥贴，很快取代了福贵成为老爷的得力帮手。这老狗不平也是自然。可听他言语，难不成抓住了自己什么把柄？自己的瞒天妙计，万无一失，连梅妆都成了屈死之鬼，到底还有什么破绽吗？还有那个珠儿，算起来他才是善家的正根儿。三十年前那个小少爷，难道真的没死？吴南陌几天来为了这个寝食难安。
吴南陌回想起这一节，暗暗心虚。坐以待毙不是我吴南陌所为。过几天送灵柩回江宁，路上找个机会收拾了这老狗才好。至于小姐，不管她是有意还是疑心，我且装聋作哑，赶紧请江宁族中长辈给她说个人家，速速嫁了出去，我父子这分家业方才守得踏实。
第二天上午。善府咏芬堂。
吴南陌躬身道：“护送老爷太太灵柩返回原籍的事，我已请人择好了日子。本月初八就往法净寺迎灵柩起身。不过还有四五天的辰光，众多事项待要张罗。进香的事，我差福贵带几个妥贴人跟了小姐去罢。”
嫩蔻嘿然不语。管家又从怀里摸出一件东西，说：“昨儿小厮在后园拾得一个香囊，怕是小姐屋里姑娘们掉的。”嫩蔻还未答话，身后的小蕊早接过去，叫道 “咦，好似小姐的那个！” 吴南陌瞟了嫩蔻一眼，向小蕊说：“好生伺候小姐。” 然后告退下去。
当日。扬州城外观音山功德寺。
这功德寺因供奉一尊南海观世音菩萨颇为灵验，故俗人又叫他做观音庙。寺处山巅，以块石垒基，气宇轩昂，楼殿参差，红墙高耸，古树蔽日，好一个清幽所在。
嫩蔻过得山门，又穿过一大片紫竹林，见面前正是圆通宝殿。进殿盥手焚香，抬头仰观，只见那白衣观音大士趺跏端坐莲花宝座之上，左手捧净瓶，右手执杨柳枝，眉眼微垂，面目慈悲。善财童子与龙女侍立两旁。嫩蔻不由双膝跪倒，虔诚摩拜。
小僧递过签筒，嫩蔻一面慢摇，一面闭目默念：“大慈大悲观世音菩萨，救苦救难观世音菩萨。我善氏一月之内，连殒六命。其状可悯，其因可疑。求菩萨保佑家宅从此平靖，疑情得释，姊弟相保。”
签在筒内哗哗做响，却并无一枝掉出。嫩蔻刚觉诧异，只听“啪嗒”一声，已有一签落在蒲团前，却是个八十一签中吉。老僧捧过签薄，查出签来，那四句诗道：
湛湛青天不可欺，未曾举意已先知。善恶到头终有报，只争来早与来迟。
嫩蔻怔住了。这不太像她平时见到的那些语意含糊，言辞闪烁的签诗。小蕊扶起她向外走，跨过门槛时嫩蔻一个不留神几乎绊了一交。这时后面有人叫：“女施主留步。” 一个头皮剃得发青的小沙弥，双手合十，向她躬身道：“师父有请。”
净室内，嫩蔻无心喝茶，信手翻看一部《妙法莲华经观世音菩萨普门品》，手指落处，却是：
诅咒诸毒药 所欲害身者 念彼观音力 还着于本人
“阿弥陀佛。”只听门口有人轻轻念了一声佛号。一位面容清癯的中年僧人走进来，深施一礼。嫩蔻连忙起身还礼。“贫僧净机，冒昧请善小姐来叙话，实有事烦问。如有冒犯，还望乞恕罪。”
“ 法师有事，尽管明言。”
“方才见小姐着孝，不敢动问。向贵府家人打听，才知底细。阿弥陀佛。本不该再惊动小姐，不过 ┅┅” 净机略一停顿，说：八年前，贵府姨奶奶到此进香，曾收留了一个孤女叫秋姐的。此事小姐可知道么？”
嫩蔻心头一动，想起香肩托梦之事。她点点头。
“她的娘孙氏病重不治，当时草草葬在后山。这几年，女孩儿常来扫祭亡母，今岁清明还来过。其时曾求得一枝签，看得我也不解。她走后便拿给我师看了，我师连道可惜。”
净机至此停下话头来，抬头看了嫩蔻一眼，问：“如今这个秋姐可还在府上？”
嫩蔻一阵心酸，哽咽道：“不幸于一月前溺亡了。”
“阿弥陀佛，可惜可惜”。净机稍一沉吟，又说：“只因师傅曾吩咐过，若有朝一日她再回来时，只给她看这个，引她到后山明月庵落发。” 净机向袖中取出一封书信 , 又说“日前师傅坐化了。我心里惦记这书信的事，见到府上来人，故此探问。”
嫩蔻含泪道：“师傅只管将书信交与我罢，替她烧纸时也好一同烧掉。”迟疑了一下，又问：“师傅相信果报么？”
净机一楞。嫩蔻又说：“我家连丧人口，不知是怪力乱神，还是遭人设计。若论起果报来，先考在世时节最是积德修福，却不知为何至此。倒看那些寻常人家，反得享百年。”
“小姐，古人讲「百年三万六千日，不在愁中即病中」。只看他得享百年，个中滋味，其实如人饮水。大凡修行者，讲究福德，因缘，善根三样俱足，缺一不可。小姐何不在家中供奉观世音菩萨，早晚功课，以结善缘？”
“家中佛堂，本有供奉。只是我从未用心。师傅的话，如今记下了。”
扶灵回宁的前一天，嫩蔻受了风寒，发起热来，第二日竟不能起床。大管家吴南陌只得留下福贵看家照应小姐，自己陪同少爷出发。动身前，吴南陌找来福贵，交代家中诸事。他死盯着福贵，一字一顿地嘱咐：“留意门户，小心烛火。记着：祸从口出！” 福贵慌张垂下眼帘，唯唯诺诺地答应。
五月十六。善府佛堂。
一轮圆月性恒明。
嫩蔻敲着木鱼，正在持诵《莲华经普门品》。大前日，一个小厮回来报说，少爷和吴管家在江宁那边事情已办妥，这一两日就回程，算来也该到家了。
嫩蔻诵到“念彼观音力，波浪不能没”时，想起香肩，不觉黯然神伤。她一时无心再念下去，于是立起身来，走到香案边的经柜旁，翻出了一封书信。在烧掉它之前，嫩蔻打算看看大师究竟告诉了香肩什么话。
嫩蔻挑开信封，抽出信笺。一张素纸上，写着这么几句：
车 中猴，禾中走
一日夫，泰旱出
孕无子，仍乏人
爷不聪，釜底空
这是什么诗呢？嫩蔻看了一回，百思不得其解。
这时有人在门外轻轻咳嗽了一声。嫩蔻转头看时，原来是帐房的江先生。江先生本是绍兴人氏，写算皆精，人物方正，颇受善府上下敬重。老先生走进来施礼道：“方才见小姐诵经，不敢惊扰。”
“先生可有什么事吗？”
“此事竟难开口。想我到善府十八年来，深受先老爷太太器重。常感惭怍，粉身难报。争奈天不假年，先老爷竟┅┅”
“先生有话，不妨明言。”
“近来年齿渐增，力不从心。有意告老还乡，以养残年。”
“吴管家这一两日即回，先生向他说明便可。”
“如此多谢小姐。老朽告退。”
“慢！先生且替我看看，这是什么？” 嫩蔻递上手中纸笺。
江先生略一沉吟，摇头晃脑地说：“此乃字谜也。‘车中猴’，是申；‘禾中走’ ，是穿田而过，田出两头，还是‘申’字。‘一日夫’者，夫上更一画，下一日，是个‘春’字；‘泰旱出’ 还是个‘春’字。‘孕无子’ ， ‘仍乏人’ 皆是‘乃’ 字。至于‘爷不聪’ 与 ‘釜底空’ 么，说的是一个‘父’ 字耳。 ‘申春乃父’ ？ 不知小姐从何处得来的 ？”
嫩蔻脸色有些发白，忙说：“只是偶然在道上拾的。” 忙又问：“先生可听说过孙小娥的名号？”
“岂止听说，这孙氏原是我的同乡。早年曾在府上浆洗，后被先太太所逐。哎，作孽作孽。” 江先生连连摇头。
“为何逐她？”
“这个┅┅小姐闺阁清静，还是不问为妙。”
“请先生务必告知！”
“哎。小姐执意要问，老朽无可奈何。只是┅┅也罢！她因奸成孕，败坏门风，故此┅┅”
江先生告退出去了。嫩蔻只觉得两眼前一阵发黑，她听母亲提起过，“申春” 正是老爷娶亲前的本名，入赘之后，才改作善春的。
“申春是你的父亲”，这就是大师留下的秘密。这话若是对自己说时，的确不差。可是很不幸，这是大师写给香肩的。如醍醐灌顶，嫩蔻一下子明白了香肩临死前说过的：“全应验了。好一个‘两逢亲’啊。” 原来香肩，不，是秋姐，真的遇到了她的父亲和妹妹，可惜是在如此不堪的情形之下。
这时，佛堂外有人慌张跑来，一路高喊：“小姐，大事不好了！”。
五月十五 ，夜 。扬子江上。
千江有水千江月。
天色渐暗下来。吴南陌心烦意乱地按了按乱跳的右眼皮，高声问：“前面到了哪里？”
“再有一个时辰就到瓜州了。” 吴南陌略略放下心来。瓜州渡口，客栈云集。找个下处歇上一晚，明日就可到家了。
船行至一片水草丰茂之处，忽然有几艘小船冲出，飞速靠拢近前，十几个黑衣人跃上船来，跳动的火把照得钢刀雪亮。为首一人，年纪约有三十出头，身材高大，浓眉冷目。船上顿时响起一片惊叫哭喊。
“寨主，今儿出门真是触霉头！”
一个络腮胡子的短粗汉子快步走到首领跟前：“这般体面的一艘好船，货物一分不见，金银也无多少，见他们又都带着孝，只怕是个奔丧的。想俺们早先在洪泽时多么威风痛快，何曾如此窝囊过！”
话音未落，只听得一声吆喝：“寨主，抓了个小的！”
两个喽罗拎小鸡一样揪着善轩扔到头领跟前。可怜娇生惯养的少爷，被唬得筛糠一般乱抖。
恰在此时，一个男子跌跌撞撞扑过来，护住善轩，嘶声嚎叫：“大王饶命！您老人家高抬贵手饶过我家少爷，善家情愿倾家荡产孝敬您。”
一个喽罗用刀尖一指，粗声粗气地问：“你是什么人？！”
“我是扬州善府的管家吴南陌，情愿修封书信，着人回去提银子赎出少爷！大爷们今天若是杀了他，岂不是失了到手的钱财！”
头领大笑：“乖乖隆的冬，好一个义仆！” 趋前一步俯身问道：“你家果真肯赎人？你不是耍大爷我吧？”
“不敢不敢！除非我不想活了！” 吴南陌连忙应道，一面惊恐地看着面前的人。突然，他呆住了：火光里，眼前的汉子左耳垂上，赫然长着两粒肉珠儿！
短粗汉子着急地嚷嚷：“寨主，休信他花言巧语！难道忘记了？十年前在洪泽吃了官兵暗算，老寨主临终前吩咐‘只抢他的，不绑他的’ 。此处离瓜州不远，不宜久留。休跟他罗嗦，一刀砍了，卷东西扯了罢！”
吴南陌闻言，跃身而起，拖了少爷，望船舷边猛冲。数个喽罗抢上来，吴南陌闪躲过几个刀锋，抱着少爷“扑通” 倒栽进水中。身后大乱。
吴南陌吃力地拖着善轩，趁黑摸上了岸，回头见船已起火。他轻轻唤着：“轩儿，轩儿” ，不见回应，定睛细看，发现善轩右颈有一道刀痕，兀自冒着血水。
五月十六。善府佛堂。
只争来早与来迟。
“小姐！”二管家福贵气喘吁吁地奔进来跪倒。“出了大事了！知县大人派人送信来说，少爷的船昨夜在瓜州遇了水匪┅┅”
“你说什么！”
“送信的说，船被烧毁，人一个没活！叫咱们家去认尸呢。”
嫩蔻顿觉天旋地转，身子晃了一晃。福贵连忙扶住，大叫：“快来人！”
也不知过了多久，嫩蔻忽然被惊醒，发觉自己睡在床上，耳旁有啜泣声。她睁开眼，小蕊正守在床边，双眼肿的桃儿一般。“小姐，你可醒了。我爹来问了几次了。现还在外面候着。” 说着扶她坐起，端过一盏药汤来。
福贵闻声进来，跪下道：“事已至此。小姐千万保重金体。这里面原有些隐情，事到如今 ， 我也不得不说了！”
他转向女儿：“小蕊，你且出去。”见小蕊走出，方才说道：
“上个月老爷书房走水那天，我原不在家的。因在外面吃醉了酒害怕老爷责罚，躲到半夜才回来。走到后院关二姨奶奶的屋边，听见有男女嬉笑之声。我寻思二姨奶奶已然疯癫，如何还有男人声音，便去看。谁知却看见了不好看之事。”
嫩蔻目露寒光，直盯着他。
“是吴管家！我听那二姨奶奶说话如常，根本不疯。两人还说什么，干掉了这老狗，家业就是你我和轩儿的了。我心惊胆战的，就没敢再听。那夜果然出了事。我前思后想，若是这两人合谋害 死 主子，如何二姨奶奶也丢了命？又为何提起大少爷？”
福贵抬头看看小姐，又说：“出生只相差半个时辰 ... ... 难不成是 ... ... 两个少爷掉过包？！”
嫩蔻歪在枕上，浑身无力，头痛欲裂。她把这一切想了又想。轩儿并非自己的亲兄弟；香肩却是自己的亲姊妹；一贯积德行善的父亲诱奸寡妇；同父异母的姐姐不幸落入好色主人嘴里，而此人竟是其生父！母亲辣手除掉二姨娘之子昭儿，费尽苦心反害的是自家骨肉；二姨娘图谋与吴管家一道害死父亲，最后自己也葬身火海；吴管家处心积虑谋得善家财产，转眼间又成镜花水月┅┅嫩蔻抬头望向外间壁上所挂一幅足踏鳌头，手执杨枝的白衣大士绣像，忽然想起在功德寺求得的签诗来。
“善恶到头终有报，只争来早与来迟。这就是现世报吗？” 嫩蔻痴痴地想。
东方渐露鱼肚白，蒙蒙的雾气在江岸上弥漫。一个蓬头垢面的男子，怀里抱着一个男孩早已冰凉的尸体，一边跌跌撞撞地走，一边喃喃地念：“生了┅┅生了┅┅是个男孩┅┅”
天已经大亮。观音山笼罩在一片明媚的阳光里。嫩蔻白衣素容，独自一人沿着蜿蜒小径缓缓上山。远处绿树荫里，露出一座庙宇的宝蓝色的匾额来，上面依稀是三个金字：明月庵。
[ 完 ]
代跋
自写续集以来，冥思苦想，甚至可以用食不甘味来形容。毕竟文笔有限，力不从心，生怕辱没了原作，辜负了林美眉邀我续写的一片盛情。所以自己原先设想的许多情节，都因为有明显的破绽，而一再改动。
在研读林美眉原作的过程中，我发现其实它是有史实作背景的。例如：文中的法净寺确有其寺，原名大明寺，清廷因讳“大明”二字，曾沿称“栖灵寺”。乾隆三十年（ 1765 ），乾隆第四次巡游扬州时，御笔题书“敕题法净寺”。而 1980 年，为迎接鉴真大师像从日本回扬州 ，又将“法净寺”复名为“大明寺”。
在中国历史上，清代扬州经济的代表性行业有以下几个。首先是漕运，主要是粮食和盐的运输；其次是金融。由于扬州是全国官盐最大的集散地，大量盐商聚集于此，因此带动了银庄的发展；再有就是娱乐业和服务业。自隋唐以来娱乐业就是扬州的支柱型产业，歌舞艺人、高级妓女、诗人、书画家不计其数。太平天国运动爆发后，清军的江北大营屯建于扬州。为了避开战火，南方的粮盐改道上海经由海路运输到北京。太平天国运动结束以后，京杭大运河河道淤塞严重，无法通航，扬州因此而迅速地衰败下去。据此我考证出两点：
1 ）林美眉的原作故事，发生于 1765 年（更名法净寺）到 1853 年（建立江北大营）之间;
2 ）富豪如善家，不是盐商，就是开钱庄的。
所以我在续写时，也尽可能找一点实际的背景。为此我这个从没到过扬州的人，还特意谷歌了一些扬州的风物地理，饮食菜肴乃至方言土语，算作将勤补拙。我之所以在扬州众多的古刹名寺中选取观音山的功德寺，一则它的别名叫观音寺，可以呼应一下原作；再则，一般佛教寺院中供奉释迦牟尼为主座，而功德寺主殿圆通殿主供奉的是观世音菩萨，正与我的初衷不谋而合。主殿西南也确有一片紫竹林。又比如“一轮圆月性恒明”，典出十方普觉寺（北京的卧佛寺）主殿的匾额“性月恒明”；明月庵的名字也暗含此意。而“千江有水千江月”也是表现佛家至高境界的经典偈语。
毕竟因为时间仓促，本文的制作还很粗糙。比如人物的衣饰，厅堂的摆设等都没有描写；又比如因为结局改动较大，最初写的有些情节是赘笔。另有一些细节（如孙氏临终前对大师交代秋姐身世；洪泽湖水匪遭剿而流窜别地，珠儿少爷被水匪首领收为义子养大等等）是暗含的，未加铺陈，不过相信列位看官早已了然于胸。总之自揣才疏学浅，只能尽个人最大努力以不负大家的厚爱。 破绽之处，还请各位方家不吝赐教。
