巴黎左岸的人文气氛在塞纳河南侧拉丁角一带的圣日耳曼大街、蒙巴纳斯大街和圣米歇尔大街最为浓郁,一个集中了咖啡馆、书店、画廊、博物馆和大学的文化圣地。
左岸除了一些零星的居民住宅外,主要建有三所大学:索邦大学 ( 后更名为巴黎大学文学院 ) 、三语大学 ( 后更名为法兰西大学 ) 、四国学院 ( 后更名为法兰西学院 ) 。由于当时学院的师生必须学会拉丁语,并用拉丁语写作、交谈,所以这一个区域也称拉丁区。
由于文化知识界聚集在左岸,于是各种书店、出版社、小剧场、美术馆、博物馆等逐渐建立了起来。围绕这种社交氛围的咖啡馆、啤酒馆也应运而生,成了左岸知识文化人士重要的聚会场所。从紧靠赛纳河左岸的圣米歇尔大街开始,文化名人和先贤们光顾和聚会过的咖啡馆、酒吧遍布各个街区。
三百多年来,左岸的咖啡不但加了糖和奶,而且还加了文学、艺术以及哲学的精华,加了一份像热咖啡一样温暖的文化关怀。 “ 左岸 ” 因此而成为一种象征、一个符号、一笔文化遗产。
漫步左岸,你随便走进一家咖啡馆,也许一不留神就会坐在海明威坐过的椅子上、萨特写作过的灯下、毕加索发过呆的窗口。
1686 年,巴黎的第一家咖啡馆普罗克普( Le Procope )于左岸开张。从此,咖啡馆融入了巴黎的脉搏,咖啡文化牵连着巴黎的艺术和文化思想、巴黎的进步和社会的发展。当年,伏尔泰的几部著作、狄德罗的世界首部百科全书等都曾在这里撰写,还有大革命时期具象征意义的红白蓝三色帽也在这里第一次出现。据说发迹前的拿破仑也曾来此,还因喝咖啡欠账留下了军帽。后来,这里又是一流作家、演员、绅士淑女们聚会漫谈的社交场所,其中就有大名鼎鼎的雨果、巴尔扎克、乔治 · 桑、左拉等,以至后来还以这咖啡馆的名字创立了文学刊物《普罗克普》。因此,现在馆内保存下来的传统装饰、古董摆设以及各种文物特别丰富,馆内的格局与景物似乎都没有因时代的变迁而 “ 焕然一新 ” ,顾客仍旧是喜欢它的古典 。
在最古老的圣日耳曼教堂周围,有最早的花神咖啡馆( Cafe de Flore) 和邻近的双叟咖啡馆( Auy Deux Magots) ,这是著名的哲学家萨特和他的情人西蒙 . 波娃几乎天天消磨时光的地方。现在咖啡馆的菜单上还印着萨特的语录: “ 自由之神经由花神之路 ……” 。毕加索在此与朵拉 . 琦尔小姐一见钟情,莎士比亚书屋的女老板西尔薇亚 . 毕奇在这里认识了乔伊斯,并经她的竭力推荐,《尤利西斯》才得以面世。