在豫北鶴壁、安陽、濮陽這壹片沃野上，二千七百多年前曾矗立著壹個政治上精明老道，經濟上繁榮昌盛，文化上多姿多彩的國家，叫衛國，它的疆域還包括現在河北省的邯鄲、邢臺南部、山東聊城西部等地方，國都卻在如今的鶴壁附近。上個世紀九十年代初，我騎著自行車，為收集古錢幣在這塊古老的大地上徜徉的時候，常常對遙遠的《詩經•衛風•氓》裏上古人類的生活浮想聯翩。
我在《鎏金貝》壹文裏曾經懷疑鎏金貝是西周和春秋時期的貨幣，選入大陸全日制普通高級中學教科書《語文》第三冊的《詩經•衛風•氓》卻告訴我，非也，那個時代，做為貨幣流通的，是壹種叫做“布”的貨幣。
《詩經•衛風•氓》劈頭就是“氓之蚩蚩，抱布貿絲。”在這篇近似小說的完整而曲折的詩歌愛情故事裏，關於“氓之蚩蚩，抱布貿絲”中的“布”字的註解至今也沒有定論。
這個“布”，為何物？
“古者市朝而無刀幣，各以其所有易所無，抱布貿絲而已”（《鹽鐵論•錯幣》）。西漢著名經濟學著作《鹽鐵論》把“抱布貿絲”解釋為物物交換。持這種看法的還有東漢思想家王充。近代更多，余冠英《詩經選》說：“抱布貿絲是以物易物”，程俊英《詩經譯註》譯為“抱著布匹來換絲”，宋書功《詩經情詩正解》註為：“布，布匹……”。而影響最大的，莫過於經全國中小學教材審定委員會2002年審查通過的教科書，其註釋為：“〔抱布貿絲〕拿布來換絲。”
將“布”解讀為布匹，似乎成了定論。
但是，也有不少人持不同意見。
事實上，早在漢代《毛詩》中便有註：“布，幣也。”朱熹《詩集傳》亦從此說，不說用布換絲，而是說用“幣”買絲，說“布”就是幣。
布的本意為“麻布”。
有人發現，《詩經》裏有許多關於那個時期人們穿衣戴帽的描寫：《鄭風•豐》有“衣錦褧衣，裳錦褧裳”。《曹風•蜉蝣》有“麻衣如雪”，《邶風•綠衣》有“綠兮衣兮，綠衣黃裏”、“綠兮絲兮，女（汝）所治兮”、“絺兮綌兮”等。唯獨沒有發現“布”。遙想當年，有錢人，穿絲絹，窮苦人，穿麻衣。相鄰不遠的衛地稱布匹用的也應是“絺”或“綌”，而非“布”。
“氓”的時代，上承商，下接秦。商朝的中晚期金屬貝幣開始登上歷史的舞臺，而自東周後，銅已經作為主要幣材，華夏民族開始呼吸到濃重的銅銹。壹些為廣大群眾所需要的生產工具，如鏟、刀、紡輪等等，從壹般商品演變為布幣、刀幣、環幣等特殊商品，這些都是有實物，有定論的。
隨著西周井田制逐步解體，獨立農戶、手工業者大量出現，社會上出現了自由的商人階層。貨幣的使用量驟增，確實有壹種布幣曾經流通於山西、河北、河南等地。
這種布幣，我們河南泉界俗稱其為褲衩錢，因其外形，酷似舊時農村人穿的大褲衩。但是稱其為布幣，則是“布”為“镈”字之省文，“镈”音“撥”，是上古時期壹種農具，形如鏟，挖地用的。遙想當年，我用10斤粟，從妳那裏換回壹個镈，我拿著镈，挖地種粟時生產效率就比用手挖提升幾十倍的效率了，能收獲更多的粟，可以養更多的孩子，就多子多福了，所以，在上古時代，镈是最受老祖宗們歡迎的可以創造價值的“貨幣”。因為受歡迎，後來逐漸演化成為貨幣，布幣這種貨幣就誕生了。
考古發現也證實了這壹點。早期的布幣，尚保留了許多原始農具的某些特點，素面無文，厚重博大，大的有長達十多厘米，寬五、六厘米至十厘米者，重達百余克，布首留有插木柄的空間。泉界據此定其名為空首布。
從實物貨幣向的發展是壹個漸進的過程，著名貨幣史學家和錢幣學家彭信威在《中國貨幣史》中這樣敘述布幣的形成情況：“布幣是由農具鏟演變而來的，可能是镈的同聲假借字，镈是古代農具的名稱，後人取其布是取其流布的意思，布幣的發展，經過兩個重要的階段，第壹階段是鏟形，首空可以納柄，所以為空首布；第二階段布首已不空，而變成扁平，所以可以稱為平首布。”
在時間上比無文大布晚壹點的有壹種銘文為“東周”的空首布，據丁福保考證，其應於東周威烈王之後鑄於洛陽。向若向前推算，布幣出現的年代大概就在西周中後期到末期，而《氓》的成詩年代，壹般認為在東周早期，晚於布幣出現的西周中後期到末期。照此推算，“氓”所持的布，大概就是平首布。
我抱著不小的希望，在豫北的大地上多次奔波，渴望能在腳下這片廣袤的土地上找到“氓”“貿絲”時使用的“布”，甚至按圖索驥找到“送子涉泣，至於頓丘”中的古頓丘，如今的浚縣的屯子鎮。可惜的是，不但其他收獲少。而且沒有在豫北發見過布幣。
當時，我有個藏友，專門收集各種布，那是八十年代末，壹枚平肩方足布，小布，也就二三十塊，大壹些的，如安邑一釿，安邑二釿，也就五六十塊錢。他收了很多，但是這些布，都是來自豫西南，來自豫北的，至少我沒聽他說到過。
也許是，“氓”持有的“布”，是早期的空首布，這種布，存世很少。
但是還有另外壹處不好解釋的地方，就是商朝中晚期出現的銅貝這壹時期哪裏去了？放棄不用，為什麽？
郭沫若說過，對於中國古代社會問題的研究，“地下發擁的材料每每是決定問題的關鍵。”近讀趙德馨《關於布幣的三個問題——讀雲夢出土秦簡《金布律》紮記》，才解開了我心中隱藏了很久的這些疑惑。
趙德馨說“湖北省雲夢縣睡虎地出土了壹批秦簡。簡上書“金布”二字的，就是秦國關於貨幣的立法《金布律》。其中壹簡寫道：“錢十壹當壹布。其出入錢以當金、布，以律。金布”這壹法律條文說明，秦國的法定貨幣有金，布、錢三種。這與《漢書》的記載是壹致的。至於這三種貨幣中的“布”幣之實體是什麽？其形式與規格是怎樣的？我們從另壹簡文中得到了回答：
“布，袤八尺，福(幅)廣二尺五寸。布惡，其廣袤不如式者，不行。金布”這明確地說明了秦國法定貨幣“布”的實體就是布匹之布，與《漢書》中的記載又是壹致的。”
這明確地說明了秦國法定貨幣“布”的實體就是布匹之布，直到戰國末年，實際生活中，布是流通的主幣，錢是輔幣。更早壹些的春秋、西周時期，空首布，鎏金貝，銅貝，更是較少場合使用的特殊的輔幣了。
“身上衣裳口中食，”以布做貨幣，好處是，布既是貨幣，又是和糧食壹樣生民須臾不可或缺的實物。它比糧食輕，易攜帶，來源最廣泛又為人們最需要的，所以成為日常交易中最主要的貨幣也不奇怪。
金屬鑄幣排斥實物的布帛在社會上的流通，需要冶金技術發達，社會上的金屬充裕到壹定程度時才能出現。在“衛”的時代，還不行。
以布做貨幣，既可作為支付手段或貯藏手段的貨幣，也可以作為制衣被的材料。當它作貨幣使用時，不必有什麽特殊的形制與文字。不作貨幣使用時，可以被制成衣被等而消費掉。加上布匹實體在地下埋藏過程中易於腐爛，這就使我們今天不可能再看到春秋戰國時期布幣的實物了。
我想，這也許就是我在豫北奔波多日，始終沒有找到“氓”“抱布貿絲”時所使用的“布”的原因了。
這仍然不是定論。《詩經》等先秦文獻，話語簡潔，敘事繁多，信息不豐富，解讀就很多。安邑一釿，安邑二釿，以及更晚壹些的平肩方足小布，我已經收集有許多了，但還沒有空首布，待我收集到早期的空首布時，會不會有新的想法、看法呢？
